Azzi Fudd anotó 27 puntos y Sarah Strong agregó 26 para ayudar a UConn, número 1, a vencer a Tennessee, 15º clasificado, el domingo, 96-66, propinándole a las Lady Vols su peor derrota en esta histórica rivalidad.
Los Huskies (23-0) lideraban apenas 57-53 a mitad del tercer cuarto antes de anotar los últimos 14 puntos del período para abrir el juego. Strong comenzó la racha con una jugada de 3 puntos y los Huskies rompieron la presión defensiva de Tennessee para realizar bandejas.
Allie Ziebell, quien empató un récord del programa con 10 triples en el juego anterior de los Huskies, coronó la ráfaga con un triple que puso el marcador 71-53 de cara al último cuarto.
Las Lady Vols (14-5) nunca amenazaron con volver al juego en el cuarto y el margen de derrota superó la derrota del equipo por 23 puntos ante UConn en 2002. Fue la segunda peor derrota registrada para Tennessee, superada sólo por una derrota de 31 puntos ante Texas en 1984.
Janiah Barker anotó 16 puntos para liderar a las Lady Vols.
Parecía que la goleada iba a llegar mucho antes, ya que UConn tomó una ventaja de 21-5 en los primeros 7 minutos detrás de Fudd, quien tuvo siete rebotes y siete asistencias. Pero Tennessee finalmente se puso en marcha y superó a UConn 35-15 durante los siguientes 12 minutos para tomar una ventaja de cuatro al final de la mitad. Las Lady Vols jugaron su estilo frenético de sustituir constantemente nuevos jugadores mientras aplicaban presión defensiva.
Funcionó durante este período para desgastar un poco a los Huskies. Sin embargo, UConn se recuperó y los dos equipos estaban empatados a 42 en el entretiempo.
A UConn le faltaba la estrella de primer año Blanca Quiñónez, quien quedó fuera de juego debido a un problema en el hombro que la dejó fuera a principios de temporada.
Los dos equipos continuarán su serie durante los próximos dos años. Fue la rivalidad en el baloncesto femenino durante casi dos décadas antes de que dejaran de jugar después de la temporada 2007 hasta que se reanudó en 2020. Tennessee ganó el encuentro la temporada pasada en Knoxville, que fue la derrota final de los Huskies en el camino hacia su duodécimo campeonato nacional y su actual racha de 39 victorias consecutivas.
Tennessee buscará poner fin a su mala racha cuando se enfrente al No. 23 Georgia en Atenas el jueves. Mientras tanto, UConn saldrá de gira y se enfrentará a DePaul el miércoles.
Informes de Associated Press.
