El No. 9 Illinois le propinó al No. 5 Nebraska su segunda derrota consecutiva de la temporada con una victoria 78-69 en Pinnacle Bank Arena en Lincoln el domingo. Los Cornhuskers perdieron dos partidos tras empezar la temporada 20-0 (9-0 en el Big Ten).
Nebraska tenía una ventaja de 39-33 en el entretiempo, liderado por Pryce Sandfort y Braden Frager anotando 12 puntos cada uno.
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Illinois comenzó la segunda mitad con una racha de 16-8 coronada por un triple de Keaton Wagler que lo puso adelante, 49-47.
Los Cornhuskers redujeron el déficit a 51-50 con un triple de Frager, pero Illinois respondió con dos tiros libres de Wagler y un triple desde la esquina izquierda de Jake Davis. David Mirkovic rápidamente siguió con una bandeja que aumentó la ventaja de Illini a 58-52. Este margen finalmente aumentó a 11 puntos, gracias a cinco puntos de Wagler y otros tres de Andrej Stojakovic.
Nebraska cerró 76-69, con Rienk Mast anotando cinco puntos en el último minuto. Pero Stojakovic anotó dos tiros libres para el margen final.
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Wagler lideró a Illinois con 28 puntos (tirando 10 de 12 en tiros libres), 5 rebotes, 5 asistencias y 2 robos. Davis siguió con 13 puntos, acertando 3 de 6 en intentos de 3 puntos. Tomislav Ivisic añadió 12 puntos y 8 rebotes para Illini, que mejoró a 19-3.
“Keaton hizo cosas de Keaton en la segunda mitad” dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood. del base novato, quien anotó 23 de sus puntos en los segundos 20 minutos del juego.
Con 10-1 en el Big Ten, Illinois está empatado con el número 3 Michigan en la cima de la clasificación de la conferencia. Los Illini han ganado 11 seguidos y 13 de sus últimos 14 partidos. Illinois recibe a Northwestern (10-12, 2-9 en conferencia) antes de viajar a East Lansing para enfrentar al No. 7 Michigan State (19-3, 9-2).
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Nebraska cayó al segundo lugar con 9-2, empatado con los Spartans. Frager anotó 20 puntos, el máximo del equipo, acertando 6 de 12 desde un rango de 3 puntos, seguido por los 14 puntos de Sandfort. Sam Hoiberg añadió 13 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias.
Los Cornhuskers perdieron de manera frustrante el martes pasado ante Michigan, 75-72, fallando dos intentos de triples en los últimos segundos. Los fanáticos de Nebraska también estaban frustrados con una falta sobre Sam Hoibergen el que le pitaron un bloqueo pero parecía estar en posición de provocar un ataque. Al parecer, los funcionarios sintieron que Hoiberg tenía un pie en el área restringida debajo de la canasta.
Cualquier resentimiento persistente por esa derrota podría haberse aliviado con una victoria en casa el domingo. Nebraska debería volver a la senda del triunfo el próximo sábado con una visita a Rutgers (9-13). Sin embargo, después de eso, habrá un enfrentamiento con el No. 12 Purdue (18-4, 9-3 Big Ten) el martes.
