Los jugadores y entrenadores de la NHL revelarán secretos confidenciales a cambio del oro olímpico

Piense en Mike Buckley como un agente doble.

No del tipo siniestro que traiciona secretos de estado por dinero o venganza; Buckley tiene conocimiento de un nivel de inteligencia mucho más bajo. Pero eso no significa que no sea igualmente valioso para las personas involucradas.

Buckley es el entrenador de porteros de los Kings y su alumno estrella es Darcy Kuemper, quien jugará para el equipo de Canadá en el Torneo Olímpico de Hockey de Milán Cortina. Buckley entrenará al equipo estadounidense en Milán. Y si la competencia se forma, Canadá y Estados Unidos se enfrentarán en la final.

Puedes ver hacia dónde va esto.

Entonces, ¿Buckley renunciaría a su portero de la NHL si eso significara ayudar a su equipo nacional a ganar una medalla de oro?

“Probablemente tengo un poco más de conocimiento al estar cerca de él todos los días. Pero al final del día, los jugadores todavía tienen que darlo todo”, dijo Buckley, al igual que Kuemper, un atleta olímpico por primera vez. “Entonces, si le digo a alguien que filme en algún lugar a una determinada hora o en un determinado lugar, tendrá que poder hacerlo”.

La respuesta es: tal vez.

Pero es un dilema que probablemente Buckley nunca enfrentará desde Jordan Binnington de St. Patrick. Louis Blues, que marcó un gol espectacular en el partido de las Cuatro Naciones del año pasado, probablemente será titular con Canadá en Milán. Sin embargo, cuando los Kings envían a otros cuatro jugadores (el defensa Drew Doughty de Canadá y los delanteros Adrian Kempe de Suecia; Kevin Fiala de Suiza y joel ejércitoFinlandia) y el director de equipamiento canadiense Darren Granger para los Juegos Olímpicos, hay muchas posibilidades de que los muchachos que han estado compartiendo vestuario desde septiembre compitan entre sí.

Lo mismo ocurre con los Ducks, que envían a cuatro jugadores: un portero Łukasz lo entendió y defensor Radko GudLa república checa; adelante Michael GranlundFinlandia; y defensor Jackson LaCombeEstados Unidos – a Milán. La estrella de los Ducks, Leo Carlsson, que se esperaba que fuera titular con Suecia, se perderá los Juegos Olímpicos después de someterse a una cirugía el mes pasado para reparar una rara lesión en el muslo izquierdo.

Entonces, si bien los Juegos Olímpicos pueden unir a los países, también pueden enfrentar a sus compañeros entre sí, al menos temporalmente.

Por ejemplo, en la fase de grupos del torneo, el ejército y Finlandia se enfrentarán al sueco Kempe. Mientras tanto, Canadá con Kuemper y Doughty se enfrentará a Suiza, liderada por Fiala.

“Obviamente va a ser un poco extraño”, dijo Gudas. “Es sólo por unos pocos juegos. Puedes dejar todo a un lado para ese tiempo”.

Este tipo de enfrentamientos han sido raros durante los dos últimos torneos olímpicos porque los jugadores de la NHL no participaron, lo que quedó marginado por una disputa sobre seguros, costos de viaje y problemas de programación. Este año, 147 jugadores de la NHL están en 12 equipos olímpicos, con representación de los 32 clubes de la NHL.

Sin embargo, no todos los mejores jugadores de la NHL estarán en Milán. Rusia fue excluida del torneo debido a la invasión de Ucrania por parte de ese país, lo que significa que Alexander Ovechkin, el máximo anotador de todos los tiempos de la NHL, no jugará.

Granlund, que ganó una medalla de bronce con Finlandia en 2014, la última vez que los jugadores de la NHL participaron en los Juegos Olímpicos, está feliz de estar de regreso.

“Fue una experiencia realmente genial”, dijo. “Es uno de los mayores honores que puedo experimentar como jugador de hockey, jugar para mi país en los Juegos Olímpicos. No hay ningún jugador en la NHL que no iría”.

Esto se debe principalmente a la prisa que conlleva llevar los colores de tu país en el pecho.

“Es difícil explicar cuánto significa”, dijo. “Creces en un país como Finlandia y ves jugar a la selección nacional. Cuando eras niño sueñas con jugar para ese equipo.

“Te sientes orgulloso cada vez que te pones esta camiseta”.

Doughty, que ya tiene dos medallas de oro, estuvo de acuerdo y dijo que sólo canta el himno nacional canadiense una vez en los Juegos Olímpicos.

El defensa de los Kings, Drew Doughty, controla el disco mientras jugaba para Canadá en las Cuatro Naciones el año pasado.

(Maddie Meyer/Getty Images)

“Cuando lo escuchamos en la NHL, no canto”, dijo. “Pero cuando usas la camiseta canadiense, es uno de los mejores momentos que puedas tener”.

No sólo para los chicos en el hielo. Granger, gerente de equipamiento, irá con Canadá a los Juegos Olímpicos por tercera vez. Y el viaje nunca pasa de moda.

“No es algo que uno solicita. Es algo que te piden que hagas”, dijo. “Así que no lo tomo a la ligera. Es un honor”.

Los responsables de equipamiento pueden tener el trabajo más difícil en un torneo olímpico de hockey, ya que deben preparar y mantener palos, patines, guantes y uniformes para 25 jugadores, algunos de los cuales nunca han conocido. Eso significa contactar a los gerentes de equipamiento de los equipos competidores de la NHL para prepararse.

“Tenemos algunos jugadores que prestan especial atención a determinadas cosas”, afirmó. “Después de un tiempo, te acostumbras a lo que son estas cosas. Si es un tipo al que le gusta usar tres palos por juego, asegúrate de que los tenga. Si es un tipo al que le gusta cambiarse los guantes cada dos juegos, asegúrate de tener suficientes”.

Sin embargo, si Canadá gana el torneo, el premio de Granger no será una medalla de oro. Las reglas olímpicas dicen que las medallas son sólo para los atletas, lo que deja a los gerentes de equipo, entrenadores y preparadores físicos -incluso entrenadores con información confidencial como Buckley- en la indiferencia.

“Está bien”, dijo Buckley. “Sólo quiero que los jugadores consigan algo”.