En las décadas de 1980 y 1990, cuando la rivalidad de baloncesto entre Notre Dame y Crespi estaba en su apogeo, hacía tanto calor en el gimnasio de Notre Dame, con entradas agotadas, que había que abrir las ventanas de arriba o sudaría por todas partes. Luego vino la invención del aire acondicionado, pero las semifinales del torneo de la Mission League del viernes también fueron candentes en términos de intensidad y actuaciones de alto nivel.
Notre Dame (20-6) pudo lograr una victoria 82-78 sobre Crespi gracias a cuatro tiros libres consecutivos de presión realizados por el destacado guardia junior NaVorro Bowman Jr. en los últimos 14 segundos para que los Caballeros pudieran participar en un juego de campeonato contra el anfitrión Sierra Canyon el miércoles por la noche.
Crespi (19-11), quien salió de gira para sorprender a Harvard-Westlake el sábado, dio a los Caballeros algo de qué preocuparse. Los Celts mantuvieron una ventaja de 70-67 con 4:46 por jugar hasta que un trío de Josiah Nance igualó el marcador y comenzó una racha de 10-0 en Notre Dame. Un triple del estudiante de segundo año Zion Lanier, gracias a una asistencia de Bowman con 1:10 por jugarse, puso a los Caballeros arriba 77-70. Los celtas se vieron obligados a cometer errores y nunca se acercaron a menos de dos puntos.
Notre Dame ha producido algunos guardias de secundaria destacados en los últimos cinco años, desde Dusty Stromer hasta Mercy Miller y Angelino Mark, quien es un estudiante de primer año en Rutgers y se presentó el lunes por la noche para apoyar a sus ex compañeros de equipo. Pero Bowman se dirige hacia un aire enrarecido. Ya sea acertando triples, abriéndose camino entre los defensores, convirtiendo bandejas o haciendo un tiro desequilibrado aparentemente imposible el lunes, estaba en su propia clase.
Promedió 23 puntos y terminó con 32 puntos, ocho rebotes y seis asistencias.
“Es un jugador especial”, dijo el entrenador de Notre Dame, Matt Sargeant. “Él aparece en los grandes momentos. Es súper duro mentalmente”.
Su padre era jugador de la NFL y Bowman tiene los genes familiares para rendir al máximo cuando el equipo más lo necesita. Crespi intentó taparlo de cerca en la primera parte. Los jugadores de Notre Dame continuaron poniéndole pantallas, pero Bowman estaba un poco atrás y falló seis tiros. En la segunda parte no pudieron detenerlo.
“Tuve que bloquear”, dijo Bowman.
El juego se detuvo brevemente a principios del segundo cuarto cuando los árbitros advirtieron a Sargeant y al entrenador de Crespi, Derek Fisher, que permanecieran en sus palcos de entrenador. Para aumentar el drama, los funcionarios de Notre Dame le pidieron a la esposa de Fisher que abandonara el gimnasio. Ambos equipos superaron las distracciones para armar una excelente segunda mitad que fue de ida y vuelta.
Isaiah Barnes terminó con 24 puntos y Cayman Martin terminó con 20 puntos. Ilan Nikolov ayudó a Notre Dame con 19 puntos.
“Ha sido una rivalidad durante años”, dijo Bowman. “Se siente bien ganar dos veces”.
La final del torneo de la Mission League del miércoles también decidirá los honores de MVP de la liga. El campeón de liga elige quién es el MVP, por lo que si gana Notre Dame, seguramente será Bowman.
Sierra Cañón 103, Loyola 74: Los Trailblazers (22-1) recibieron 30 puntos de Brandon McCoy y 23 puntos de Maxi Adams, ambos seleccionados para el McDonald’s All-American Game en un anuncio el lunes.
Mater Dei 92, Orange Luterano 65: Luke Barnett anotó 31 puntos para liderar a Mater Dei en el partido inaugural del torneo Trinity League.
JSerra 78, Servita 53: Ryan Doane anotó 16 puntos para los Lions.
Cleveland 61, Chatsworth 56: Harout Posheyan anotó 14 puntos y Charlie Adams 13 para Cleveland, que ganó el campeonato de la Liga West Valley. Aaron Krueger anotó 13 puntos para Chatsworth.
Brentwood 71, mirador 56: Ethan Hill anotó 24 puntos y 20 rebotes para Brentwood.
Los Alamitos 68, Edison 61: Tyler López lideró el camino con 17 puntos.
