Puede que haya sentido las mariposas por dentro, pero por fuera, Kayla Tanijiri lució tranquila como un pepino, acertando tranquilamente dos tiros libres con nueve segundos restantes para asegurar la victoria de Birmingham por 61-57 sobre Granada Hills en un enfrentamiento de baloncesto femenino de la West Valley League el lunes por la noche.
Tanijiri terminó con 25 puntos, el máximo del juego, ninguno más importante que los dos últimos, mientras los Patriots (23-3, 8-0) extendieron su racha ganadora de liga a 32 juegos y están a punto de ganar su tercer título de liga consecutivo.
“Me estoy poniendo muy nervioso… ¿cómo no hacerlo cuando hay 100 personas gritándote?” dijo Tanijiri, un guardia de segundo año que también tuvo seis asistencias, cinco rebotes y cuatro robos en el primer encuentro de los equipos desde el 21 de enero en Lake Balboa, también una victoria de cuatro puntos para los Patriots. “Me digo a mí mismo que soy un buen lanzador de tiros libres, lo he hecho mil veces antes y respiro hondo”.
Kiara Wakabi añadió 12 puntos y atrapó un rebote ofensivo crucial después de un tiro libre fallido de Lacey Wilkins cuando quedaban 25 segundos, con su equipo arriba por tres puntos. Birmingham aprovechó su posesión extra cuando Tanijiri recibió una falta y anotó el segundo de dos tiros libres para crear un margen de cuatro puntos.
La bandeja de Mia Corona acercó a los Highlanders anfitriones 59-57 con 10 segundos restantes, pero Tanijiri recibió una falta intencional en el pase interior y anotó tiros libres decisivos que mantuvieron a los Patriots en la contienda por el primer puesto en los playoffs de la División Abierta de la Sección City. No han perdido ante un oponente seccional en toda la temporada.
“Nuestro entrenador hizo un tremendo trabajo preparándonos, mostrándonos sus jugadas y cómo protegerlas”, dijo Tanijiri sobre Victor Koopongsakorn de los Patriots, quien se hizo cargo del programa en 2015 y lo guió a títulos de la División Abierta en 2022 y 2024.
Wilkins y su compañera de equipo Belinda Hernández-Santiago agregaron ocho puntos cada uno para Birmingham, que anotó los primeros siete puntos del juego y construyó una ventaja de 10 puntos. Un triple de Isabella Valvidia sobre la chicharra redujo la desventaja de los Highlanders a cinco al final del primer cuarto.
Birmingham lideraba por seis en el medio tiempo y mantuvo ese margen durante tres cuartos, pero Granada Hills cayó a 57-55 con un robo de Alana Yeck y un tiro en salto en la línea con 1:30 por jugar.
La escolta de Granada Hills, Isabella Valvidia, anota dos de sus 10 puntos contra Birmingham en la noche senior.
(Steve Galluzzo / Por tiempo)
El delantero del City, Araceli González, uno de los nueve seniors de Granada Hills honrados antes del inicio, anotó 14 de los primeros 21 puntos de su equipo, pero se vio limitado a cuatro puntos en la segunda mitad. Terminó con 18 puntos y nueve rebotes, Yeck 11 puntos, Valvidia 10 y Jordyn Spidel-Rodgers añadió ocho.
“Para cualquier equipo, la liga es la parte más importante de la temporada, aparte de los playoffs”, dijo Tanijiri. “Cuando eres dos veces campeón defensor de la liga, estás orgulloso de ello y no quieres revelarlo”.
Granada Hills (18-8, 6-2) propinó a los Patriots su última derrota liguera, 64-53, el 25 de enero de 2023, camino a su última corona liguera.
