Recién clasificado no. 5 Illinois Los Fighting Illini siguen siendo uno de los mejores equipos del baloncesto universitario. Esto se debe en gran parte a que su guardia de primer año, Keaton Wagler, los lidera ofensivamente.
Después de una victoria por 78-69 sobre los Nebraska Cornhuskers, número 9 del ranking, el domingo, el entrenador de los Cornhuskers, Fred Hoiberg, habló efusivamente sobre los logros recientes de Wagler, junto con por qué ha sido tan difícil prepararse para él.
“Escuche, (Keaton) Wagler está jugando en el primer equipo All-American en este momento”. Hoiberg dijo a los periodistas. “Le pusieron el balón en las manos y lo dejaron ir a trabajar e iso. Y dispararon a su alrededor”.
Mientras los Illini causan sensación a nivel nacional con cada victoria, Hoiberg señala que Wagler ha recibido la mayor parte de la atención. Pero para aquellos que se preocupan por Illini, es un buen hábito antiguo pero constante.
“Bueno, lo ha estado haciendo todo el año”, dijo Hoiberg. “Encontró una manera de llegar al aro. Llegó a la línea, y llegó a la línea 12 veces (hoy)”.
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Quedan nueve juegos antes de que comience el Torneo Big Ten en Chicago, el techo de Wagler aún no ha terminado, dijo el entrenador de Wagler, Brad Underwood.
“Su porcentaje (de tiros) será mejor si deja de lanzar el balón al final del reloj de lanzamiento y necesita aumentarlos desde media cancha”. dijo Underwood a los periodistas.
Sin embargo, ambos entrenadores tienen fuertes argumentos al respecto. Cinco veces jugador de primer año de la semana del Big Ten. Sin embargo, los Wagler pueden o no tener otra oportunidad en Illini, salvo las respectivas cabezas de serie del torneo de Hoiberg. Pero el respeto allí es claro.
Los Cornhuskers (20-2, 9-2 Big Ten) intentarán romper su racha de dos juegos contra los Rutgers Scarlet Knights (9-13, 2-9 Big Ten) el sábado. Por el contrario, Illinois (19-3, 10-1 Big Ten) intentará mantenerse en la contienda por el título de la conferencia con dos juegos en tres días.
El miércoles, los Illini regresan a la acción contra los Northwestern Wildcats (10-12, 2-9 Big Ten) en el último encuentro de la temporada regular entre los dos rivales del estado. Illinois pudo contener a los Wildcats por un solo marcador en una victoria de revancha sobre los Cornhuskers cuando los dos equipos se enfrentaron en Evanston el 14 de enero.
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Después de eso, los Illini viajan al Breslin Center en East Lansing el sábado por la noche en su único partido de la temporada regular en el No. La verdadera diversión comienza contra Michigan State, número 10 del ranking (19-3, 9-2 Big Ten). Al igual que Illinois, los Spartans buscan obtener una victoria como visitantes contra los Minnesota Golden Gophers el miércoles en Minneapolis después de una derrota por 83-71 ante los recién clasificados Michigan Wolverines, número 2 (20-1, 10-1 Big Ten) el viernes pasado.
Con la liga atravesando una enorme cantidad de movimiento en el último mes previo al torneo de la conferencia, Illini tiene la oportunidad de hacer realidad aún más hazañas sin precedentes y extender aún más su racha ganadora.
Pero sólo el tiempo lo dirá.
