TEMPE, Arizona – Mike LaFleur seguirá los pasos de su hermano mayor, el entrenador de los Green Bay Packers, Matt LaFleur, y dirigirá las jugadas ofensivas mientras se desempeña como el nuevo entrenador en jefe de los Arizona Cardinals.
LaFleur hizo el anuncio el martes durante una conferencia de prensa introductoria en la sede de los Cardinals en Tempe, Arizona.
Sin embargo, no está claro quién liderará las jugadas que pide LaFleur.
LaFleur reemplaza a Jonathan Gannon, quien fue despedido el 5 de enero después de tener marca de 3-14 esta temporada. Dijo que habló con el mariscal de campo Kyler Murray el domingo y describió su conversación como “buena”, aunque agregó que se espera que las conversaciones sobre Murray y el resto del roster comiencen en serio el martes por la tarde.
Si bien no abordó directamente el futuro de Murray con la franquicia, LaFleur dijo que confrontar a Murray durante los cinco años que trabajaron juntos en la NFC Oeste “nunca fue divertido”.
“Le tengo mucho respeto como jugador”, dijo LaFleur. “Tener cinco años contra él, mucho respeto por él como jugador y enfrentarlo nunca fue un desafío divertido”.
Murray, que ya tiene $39.8 millones garantizados para 2026, y el suplente Jacoby Brissett están bajo contrato hasta 2026. Pero con Murray programado para recibir otros $17 millones garantizados para 2027 en el quinto día del año de la liga en marzo, Arizona tendrá que decidir para entonces si Murray será su mariscal de campo a largo plazo, ingresando a su octava temporada con solo una aparición en los playoffs.
Trabajar con un entrenador con mentalidad ofensiva fue música para los oídos del extremo Michael Wilson, quien estuvo presente en el partido del martes. Como parte de un trío talentoso para atrapar pases que incluye a Marvin Harrison Jr. y el ala cerrada Trey McBride, Wilson dijo que estaba “emocionado ante la perspectiva de enfrentar a un tipo ofensivo que, con suerte, puede maximizar todas nuestras habilidades”.
La última vez que LaFleur convocó juegos fue durante las temporadas 2021 y 2022 cuando era el coordinador ofensivo de los New York Jets (no convocó juegos para los Rams, a pesar de que fue su coordinador ofensivo durante las últimas tres temporadas). New York tuvo marca de 11-23 en dos temporadas, lo que contribuyó al despido de LaFleur, pero los Jets iniciaron con cinco mariscales de campo, tres de los cuales lanzaron para al menos 1,300 yardas.
A pesar de cómo terminó, el gerente general de los Cardinals, Monti Ossenfort, dijo que Arizona vio positivamente el tiempo de LaFleur con los Jets.
“Mike ayudó a llegar a una situación difícil y los Jets tuvieron que lidiar con algunas cosas difíciles. Creo que siempre es beneficioso cuando puedes ver cosas diferentes en el edificio”, dijo Ossenfort. “Era su primera oportunidad de jugar a tiempo completo y creo que fue positivo, sí. Probablemente no salió como Mike quería, pero fue una experiencia de aprendizaje y la forma en que nos guió a través de ella y lo que obtuvo de ella y cómo mejoró, realmente lo vimos como algo beneficioso”.
Un contingente considerable se presentó para la juramentación de LaFleur el martes. Además de su esposa y sus dos hijos, estos eran sus padres y suegros; Su hermano Matt también estuvo presente con su esposa e hijos.
“Tenemos un gran nivel”, dijo Mike LaFleur. “No somos muchos, pero los LaFleur estarán por aquí”.
Matt LaFleur dijo que está “realmente emocionado” de que su hermano menor haya tenido la oportunidad de entrenar al equipo.
“Creo que se lo merecía y lo hizo de la manera correcta. Fue él mismo durante todo este viaje y sabía que no había atajos y que tenía que esforzarse y creo que va a hacer un gran trabajo”, dijo Matt LaFleur.
Muchos jugadores de los Cardinals estuvieron presentes en la conferencia de prensa del martes, incluido el apoyador Mack Wilson Sr., el esquinero Sean Murphy-Bunting, el liniero defensivo Walter Nolen III, el corredor Josh Sweat, el corredor Emari Demercado, el apoyador Cody Simon y el apoyador Dadrion Taylor-Demerson.
Mack Wilson Sr. dijo que reservó el vuelo tan pronto como supo el lunes que la conferencia de prensa se llevaría a cabo el martes.
A Matt LaFleur se le preguntó qué habrían pensado él y Mike si alguien les hubiera dicho mientras crecían en Mount Pleasant, Michigan, que algún día entrenarían a los Packers y Cardinals, respectivamente.
“Yo diría que estás lleno de m…”, dijo Matt.
La conferencia de prensa del martes fue la culminación de una búsqueda que comenzó con el despido de Gannon y duró casi un mes. La búsqueda duró hasta el último minuto e involucró a 14 candidatos, seis de los cuales aprobaron entrevistas, añadió Ossenfort.
Entre los candidatos que participaron en una entrevista en persona se encontraba el coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, quien se espera que sea contratado como el próximo entrenador en jefe de los Raiders de Las Vegas, informó el domingo Adam Schefter de ESPN.
“Entonces, cuando pasamos por el proceso de entrevistas, el claro ganador fue Mike LaFleur”, dijo el propietario Michael Bidwill. “Está listo para ello. Es innovador, inteligente, ha sido entrenado con algunos de los entrenadores ofensivos más brillantes de la NFC Oeste y probablemente de la NFL, si no de la NFL. Estamos muy entusiasmados con todas las cosas que traerá”.
