Alex Eala aseguró que los fans filipinos se equivocaron al quedarse despiertos hasta tarde para ver sus actuaciones, hasta la madrugada del jueves, hora de Filipinas.
De hecho, la jugadora de 45 años, situada en el puesto 45 del mundo, dio una lucha enérgica después de una derrota y un desastroso déficit de 4-0 en el partido decisivo para avanzar a los cuartos de final del Mubadala Abu Dhabi Open después de una reñida victoria por 2-6, 6-4, 7-6 (5) sobre Aliaksandra Sasnovich.
Parecía dispuesta a repetir su impresionante remontada en el gran Abierto de Estados Unidos de 2025 contra la cabeza de serie número 16 Clarie Tauson, donde perdía 5-1 en el tercer set.
Este es el segundo torneo consecutivo en el que la sensación filipina llega a los octavos de final después de alcanzar la misma etapa en casa la semana pasada en el Abierto Femenino de Filipinas inaugural antes de que sus sueños, y los de casi todos los presentes, se vieran frustrados por la derrota ante la eventual campeona Camila Osorio.
El miércoles, Eala tuvo dificultades para sustituir rápidamente a Sasnovich, pero no pudo conseguir un descanso mientras el bielorruso dictaba el juego desde la línea de fondo. La agresión de Sasnovich resultó en una ventaja desigual de 31-18 para los ganadores del primer set, mientras que el servicio de Eali flaqueó bajo presión, resaltado por dos dobles faltas en su tercer juego de servicio.
El segundo set comenzó de manera similar, con Sasnovich golpeando primero después de un quiebre temprano, pero Eala respondió inmediatamente con un quiebre propio para calmarse. A partir de ese momento, el set adoptó un ritmo de recepciones rutinarias.
A pesar de esto, Eala llamó a la puerta, generando seis puntos de quiebre en el sexto juego y oportunidades adicionales en el octavo juego, pero se las negó en todas las ocasiones.
Esta perseverancia dio sus frutos en el décimo juego. Con un servicio de 5-4, Sasnovich se desvaneció lo suficiente como para que Eala tomara ventaja, aprovechando un quiebre clave en el momento perfecto para nivelar el partido y forzar un tercer set decisivo.
Justo cuando parecía que la marea estaba cambiando a favor de Eala, Sasnovich recuperó el control temprano en el set decisivo y tomó una impresionante ventaja de 4-0 después de fuertes contraataques y toques tempranos.
Eala se calmó por un momento, manteniendo su servicio para evitar un bagel, pero Sasnovich continuó aplicando presión y parecía lista para alejarse.
Eala finalmente encontró una buena oportunidad en el sexto juego, asegurando el primer quiebre del set, reduciendo el déficit a 4-2 y reviviendo la competición. Sin embargo, cualquier esperanza de una remontada duradera se desvaneció momentáneamente en el siguiente partido, cuando Sasnovich volvió a romper para tomar una ventaja de 5-2 y ganarse la oportunidad de servir para el partido.
Negándose a darse por vencido, Eala cavó profundamente en el octavo juego extendido, salvando un punto de partido y cambiando el impulso con un fuerte control. A partir de ese momento, la fe se hizo cargo.
La filipina jugó tres partidos seguidos y tomó una ventaja de 6-5, convirtiendo una derrota casi segura en un dramático suspenso al final. Sasnovich finalmente detuvo la racha en el juego 12.
La prórroga fue un asunto tumultuoso, y Sasnovich tuvo el primer mini descanso para tomar una ventaja de 5-4. Sin embargo, tres puntos seguidos para Eala sellaron la victoria.
La siguiente rival de Eala será la segunda cabeza de serie, Ekaterina Alexandrova, que jugará los cuartos de final previstos para el jueves por la noche, lo que para quienes hayan mantenido el ritmo en octavos de final podría significar ver a la nueva heroína local en acción dos veces en 24 horas.
