Si el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, regresa para una temporada número 18 en la NFL, es casi seguro que exigirá un aumento significativo. El receptor Puka Nacua está en posición de arruinarse potencialmente con una extensión.
Estos son sólo dos de los temas que el gerente general de los Rams, Les Snead, abordará en las próximas semanas y meses a medida que la franquicia se ajuste a la temporada 2026.
Snead, quien junto con el entrenador Sean McVay firmó una extensión de contrato esta semana, dijo el miércoles durante una videoconferencia con periodistas que “la oportunidad de seguir asumiendo responsabilidad” con McVay y otros miembros del equipo directivo del propietario Stan Kroenke era “la oportunidad de su vida”.
Los Rams están a la espera de la decisión de Stafford, finalista del premio al jugador más valioso de la NFL, que se anunciará el jueves. Stafford cumplirá 38 años el sábado.
“Dejaremos que Matthew tome la decisión”, dijo Snead cuando se le preguntó si esperaba que Stafford regresara. “Creo que hemos tenido conversaciones productivas con él, así que le daremos espacio, sí, digamos, recuperémonos, rejuvenezcamos y luego pensemos: ‘Oye, ¿queremos volver a subirnos a ese caballo?’”
En 2024, después de que Stafford retrasara su llegada al campo de entrenamiento debido a un impasse contractual, los ejecutivos de los Rams dijeron que el equipo y Stafford acordaron que su situación contractual continuaría año tras año. El año pasado, Stafford y el equipo llegaron a un acuerdo el 1 de marzo.
Cuando se le preguntó si esperaba un cronograma similar este año, Snead respondió: “Creo que todos queremos que sea más corto” que 2025.
“Esa era nuestra visión”, dijo. “Así es como lo configuramos. Así fue cuando pasamos el año pasado y dijimos: ‘Oye, ¿queremos seguir trabajando juntos y colaborando y persiguiendo, claro, conseguir estos momentos especiales juntos?’ Definitivamente queríamos configurarlo en un lugar donde no fuera una línea de tiempo (arrastrada).
Según Overthecap.com, Stafford tendrá un tope salarial de $48.3 en el último año de la extensión de contrato que firmó en 2022 después de llevar a los Rams a un título de Super Bowl. Nada de su salario base de 16 millones de dólares está garantizado.
Sin embargo, Stafford está viviendo una de sus mejores temporadas. Lideró la liga en touchdowns y yardas aéreas y fue nombrado All-Pro.
Teniendo en cuenta este desempeño, ¿anticipa Snead exigir más compensación?
“Creo que en este punto la primera parte de la ecuación es simple: ‘Oye, quiero volver y vámonos. Busquemos, aprovechemos y juntemos esos momentos especiales’, y luego seguiremos adelante”, dijo Snead.
Nacua, el liniero defensivo Kobie Turner, el corredor Byron Young y el liniero ofensivo Steve Avila se encuentran entre los jugadores del draft de 2023 que son elegibles para una extensión.
Hace unos años, los Rams se retiraron financieramente en anticipación de la temporada baja. Ya han ofrecido extensiones al apoyador Kyren Williams, al apoyador Nate Landman y al safety Quentin Lake y actualmente tienen $48.2 millones disponibles, según los registros. Overthecap.com.
Nacua, finalista All-Pro y Jugador Ofensivo del Año de la NFL, ganó aproximadamente $1.1 millones en 2025 y tendrá un tope salarial de $5.7 millones la próxima temporada. Pero gracias a su desempeño en los últimos tres años, Nacua, de 24 años, tiene la oportunidad de convertirse en uno de los jugadores mejor pagados, si no el mejor pagado, en su posición en la NFL.
En marzo pasado, el receptor de los Cincinnati Bengals, Ja’Marr Chase, recibió una extensión que incluía 109,8 millones de dólares en garantías y le otorgaba un salario anual promedio de 40,3 millones de dólares, según Overthecap.com.
Snead conoce a jugadores selectos en posiciones similares. Luego, los Rams otorgaron extensiones récord al liniero defensivo Aaron Donald, al apoyador Todd Gurley y al mariscal de campo Jared Goff.
“Ha evolucionado y se ha convertido en uno de los mejores”, dijo Snead sobre Nacua. “Es como, ‘Está bien, es un trato bastante simple porque es bastante obvio si eres parte del ecosistema y la jerarquía’.
“Pero también hay tantas variables… que intervienen que lo hacen más complejo de lo que podría parecer en la superficie. Una vez más, somos similares a algunos de los jugadores que hemos tenido en el pasado… que han estado en este nivel en el ecosistema, hay que comenzar a comunicar y trabajar en ello para encontrar una solución beneficiosa para todos”.
El esquinero Cobie Durant y el safety Kam Curl se encuentran entre los agentes libres sin restricciones de los Rams. Snead dijo que el equipo se comunicará con los jugadores cuyos contratos estén expirando antes de trabajar en extensiones de contrato.
