El mariscal de campo de Los Angeles Rams, Matthew Stafford, derrotó a su homólogo de los New England Patriots, Drake Maye, para ganar el premio al Jugador Más Valioso de la NFL el jueves por la noche, y luego anunció en su discurso de aceptación que regresaría al campo la próxima temporada.
Stafford recibió 24 de 50 votos para el primer lugar, mientras que Maye recibió 23. Fue la contienda más reñida desde que Peyton Manning y Steve McNair fueron coganadores en 2003.
En su temporada número 17 en la NFL, Stafford, de 37 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NFL en ganar su primer premio MVP. También se convirtió en el tercer jugador de mayor edad en ganar el premio MVP, detrás de Tom Brady (2017) y Aaron Rodgers (2021).
Stafford subió al escenario a sus cuatro hijas, todas vestidas con vestidos blancos y negros idénticos, para aceptar el premio.
Agradeció a su equipo y finalmente salvó a su esposa e hijas: “Ustedes son increíbles animadores para mí. Lo aprecio. Me alegro mucho de que estén en el banco conmigo en los juegos y no puedo esperar a que me animen el próximo año cuando estemos ahí pateando traseros”.
Con esto, Stafford anunció que regresaría al juego la próxima temporada después de considerar el retiro.
Durante los últimos dos meses de la temporada regular, Stafford y Maye intercambiaron las probabilidades de MVP varias veces, con Stafford emergiendo como el favorito después de la Semana 18. También fue nombrado para el primer equipo All-Pro de AP por primera vez en su carrera.
El mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen, terminó tercero y ganó el Jugador Más Valioso con dos votos de primer lugar, mientras que el mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Christian McCaffrey, y el mariscal de campo de los Jacksonville Jaguars, Trevor Lawrence, terminaron cuarto y quinto, respectivamente. El segundo lugar en la votación del primer lugar fue para el mariscal de campo de Los Angeles Chargers, Justin Herbert.
Stafford, que ganó el Super Bowl LVI con Los Ángeles en la temporada 2021, se convirtió en el cuarto jugador de los Rams en ser nombrado MVP (Roman Gabriel en 1969, Kurt Warner en 1999 y 2000, y Marshall Faulk en 2000). Lideró la NFL con 4,707 yardas aéreas, junto con 46 touchdowns aéreos, la mayor cantidad de su carrera, y solo ocho intercepciones.
Stafford se convirtió en el primer jugador en ganar los honores de MVP del equipo fuera de los dos primeros puestos desde Adrian Peterson en 2012. Desde la fusión AFL/NFL en 1970, solo ocho jugadores han ganado los honores de MVP para equipos que no son ganadores de la liga, incluidos solo dos mariscales de campo (Peyton Manning en 2008, McNair en 2003). Los Rams terminaron quintos en la NFC después de terminar segundos en la NFC Oeste con un récord de 12-5.
Los Ángeles no logró avanzar al Super Bowl después de perder ante los Seattle Seahawks en el Juego de Campeonato de la NFC. Después de la derrota, la atención se centró en el futuro de Stafford en la NFL, pero el veterano QB aseguró a los fanáticos el jueves por la noche que regresaría para una temporada número 18.
“Nos vemos el año que viene”, dijo. “Espero no estar en este evento y nos estamos preparando para otro juego en SoFi (que albergará el Super Bowl en 2027)”.
Maye llevó a los Patriots a un récord de 14-3, un título de la AFC Este y un segundo puesto de la AFC en su segunda temporada. Se enfrentarán a los Seahawks en el Super Bowl el domingo.
Maye tuvo una excelente temporada de segundo año en la que lideró la NFL en yardas aéreas (113.5), porcentaje de pases completos (72.0%) y yardas por intento (8.9), además de lanzar para 4,394 yardas, junto con 31 touchdowns y ocho intercepciones.
El jugador de 23 años se convirtió en el jugador más joven desde la fusión y lideró la NFL en porcentaje de pases completos, superando la marca anterior establecida por Joe Montana, de 24 años, en 1980.
