Minnesota United ha anunciado oficialmente el fichaje de la estrella internacional James Rodríguez, quien iniciará su primera etapa en la Major League Soccer. Rodríguez no ocupará un lugar designado como jugador y el acuerdo es a corto plazo y se espera que dure al menos hasta la Copa del Mundo. El mediocampista colombiano se incorpora como agente libre luego de que expirara su contrato con el León de la Liga MX en diciembre.
Los somormujos tienen su estrella
Cameron Knowles tendrá su primer fichaje como entrenador en jefe con la llegada de Rodríguez, añadiendo creatividad y explosividad al mediocampo de Minnesota United. La ex estrella del Real Madrid firmó un contrato a corto plazo con los Loons, que terminaron cuartos en la Conferencia Oeste la temporada pasada y fueron eliminados en las semifinales de conferencia.
“Es el club que más ha progresado, es el club que me quiere”, dijo Rodríguez cuando se le preguntó sobre su decisión de firmar con Minnesota en lugar de los equipos más representativos de clima cálido de la MLS. “Cuando la gente te quiere, tienes que darlo todo por ellos. Tienes que estar totalmente concentrado aquí, entrenar muy bien y estar dispuesto a ayudar.
“Estoy en una etapa única e importante de mi carrera. Tengo el Mundial, no puedo fallar. Tengo que hacer las cosas bien y estoy muy concentrado. Es cierto que es una de las principales razones por las que pude venir aquí. El Mundial es un motivo para mí para estar aquí. Quiero estar en mi mejor forma y poder ganar en Minnesota. Quiero que me conozcan y quiero conocerlos”.
Sin embargo, este es un ajuste único, ya que Minnesota United fue uno de los equipos menos basados en la posesión en la MLS la temporada pasada. Sin duda, eso podría cambiar con la incorporación de la estrella colombiana, que ha jugado en el Real Madrid, Mónaco, Porto, Bayern Munich y Everton a lo largo de su ilustre carrera.
El camino de James hacia la MLS
La Liga de Quito y Barcelona SC de Ecuador estuvieron entre los clubes que expresaron interés en el mediocampista, mientras que Estudiantes de La Plata y Banfield -donde jugó anteriormente- también consultaron sobre su disponibilidad. Al final, el colombiano eligió la MLS como destino para llegar en la mejor forma posible al Mundial, donde Colombia se ubicará en un grupo con Uzbekistán, Portugal y un equipo de las eliminatorias entre Jamaica, Congo y Nueva Caledonia.
“Vengo de una liga fuerte y física (en la Liga MX)”, afirmó. “El pasado mes de julio tuve la oportunidad de jugar contra varios equipos de la MLS en la Copa de la Liga. Son equipos duros y físicos. El fútbol es igual en todas partes; cuando llegas a una nueva casa, tienes que adaptarte a las reglas. Me convertiré en un miembro más del grupo, me adaptaré al estilo que quiera el entrenador. Es un proceso, algunos procesos son más largos, otros más cortos, pero cuando eres bueno, todo se vuelve más fácil.
Y añadió: “Quería este campeonato, quería jugar aquí. Las negociaciones tomaron un tiempo, pero sucedió. Cuando confían en ti, tienes que darlo todo para que todos se sientan bien. Estoy aquí para ayudar y ganar cosas, eso es lo que quiero. Siempre quiero ganar”.
Rodríguez reconoció que tiene potencial para extender su estadía en la MLS.
“La idea es que el contrato dure seis meses con opción a otros seis meses, y pueden pasar muchas cosas”, dijo. “Estamos en un momento emocionante y después del Mundial discutiremos si extender el contrato de la manera que sea más beneficiosa para ambas partes. Podría extenderse más allá de los 12 meses”.
Tercer fichaje para la temporada 2026 de la MLS
El fichaje de James se suma a la llegada a Minnesota del delantero Marcus Caldeira, que ha firmado un contrato por un año hasta 2026, así como de Mauricio González procedente del Deportes Tolima de la primera división colombiana. Además, Knowles comienza su mandato en el club tras la salida de Eric Ramsay, quien se fue al Campeonato de EFL.
¿Qué sigue para MNUFC?
Minnesota United abrirá la temporada el 21 de febrero con un partido como visitante contra Austin FC.
