Bob Baffert está encantado de ganar la carrera de Santa Anita en honor a D. Wayne Lukas

Ganar el Robert B. Lewis Stakes siempre es especial para Bob Baffert porque la carrera lleva el nombre del difunto propietario de Silver Charm, uno de los seis entrenadores campeones del Kentucky Derby.

Ganar la Copa Lewis es tan familiar para Baffert como mirarse al espejo y ver canas. La victoria del sábado para Plutarch fue la octava consecutiva de Baffert en una carrera de $100,000 para 3 añeros y la decimocuarta en lo que se conocía hasta 2007 como Santa Catalina Stakes.

Lo que creó cierta emoción para Baffert el sábado fue su segunda victoria, en la que Splendora ganó la carrera Grado 2 de $200,000, alguna vez conocida como Santa Monica Stakes. El nombre fue cambiado este año en honor a un amigo y compañero entrenador del Salón de la Fama que murió el verano pasado.

“Cuando vi que esta carrera pasó a llamarse D. Wayne Lukas, quise ganarla”, dijo Baffert a los periodistas en Santa Anita. “Lo extraño. Extraño hablar con él. A él le encantaría”.

A cualquiera le encantaría entrenar o simplemente ver a Splendora, la hija de 5 años de Audible, ganar su cuarta salida consecutiva y la primera desde la Breeders Cup Mare and Filly Sprint en el otoño. El favorito 2-5 nos derrotó a Molly McGee y a mí en 2¾ en 1:22.09 después de siete furlongs.

“Es una potranca tan buena. Me da escalofríos”, dijo Baffert. “Ella falló la fuga y se quedó atrás, pero Juan (Hernández) la montó con mucha confianza”.

Fue la octava victoria en carrera para Baffert, que ahora tiene una ventaja de dos puntos sobre Lukas. La última victoria de Lukas en una carrera fue en 1996 con Serena’s Song, miembro del Salón de la Fama, propiedad de Lewis y su esposa, Beverly. Fue al año siguiente que Baffert y Lewis se combinaron para ganar su primer Derby con Silver Charm.

Si Baffert tiene otro ganador del Derby en Plutarch no se sabrá en 12 semanas, pero el potro ciertamente tiene el pedigrí. Into Mischief ha sido el padre líder de América del Norte (por ganancias) durante los últimos siete años, incluidos los ganadores del Derby Authentic (para Baffert), Mandaloun y Sovereignty, mientras que la madre de Plutarch, Stellar Wind, fue la potranca campeona de 3 años en 2015.

“Este caballo me recuerda a Authentic”, dijo Baffert. “Está mejorando cada semana. No creo que la distancia sea un problema para él. Es muy emocionante. Es legal”.

Plutarch perdió sus primeras cuatro largadas, incluidas tres en carreras clasificadas, antes de ganar su primera carrera en el último día de la competencia de otoño de Del Mar. Esta carrera y otras dos se disputaron sobre césped; Baffert dijo que lo hizo porque quería tener un potro en algunas carreras.

La sorpresa del sábado fue lo cerca que estuvo Plutarch del liderato, siguiendo al igualmente sorprendente líder Intrepido con sólidas fracciones de 47,65 para la media milla y 1:11,35 para seis furlongs. Baffert esperaba que su favorito 6-5, Desert Gate, estuviera a la cabeza, pero el caballo se rompió lentamente y tuvo que reducir su ventaja en aproximadamente un cuerpo y medio en los espacios reducidos.

Plutarch pasó a Intrepido al entrar en la recta y los dos se batieron en duelo durante la mayor parte del último cuarto de milla, con Plutarch ganando por tres cuartos de cuerpo en 1:37.02. Pagó $10,20 como segunda tercera elección junto con el subcampeón. Secured Freedom (3-1) superó a Desert Gate por el tercer lugar.

“Cuanto más tiempo, mejor”, dijo el ciclista ganador Florent Geroux, quien acaba de mudarse a California esta semana desde pistas en Luisiana y Kentucky. “Es un semental que finalmente lo logró todo este año. Vi algunas repeticiones de él del año pasado y por lo que Bob me dijo, parecía que el caballo todavía estaba un poco verde y tratando de entender lo que estaba pasando durante la carrera. Pero hoy sentí que se adelantó muy alerta y me puso en un gran lugar. Cuando le pedí que avanzara en la pista, respondió muy bien”.

Intrepido derrotó a Desert Gate y Plutarch en octubre pasado en Santa Anita en el Grado 1 American Pharoah, pero ese mismo mes terminó en un decepcionante quinto lugar en la Breeders’ Cup Juvenile. El entrenador Jeff Mullins dijo que estaba satisfecho con el regreso a la forma.

“Realmente no esperaba que estuviera a la cabeza… pero se está deteriorando tanto (rápidamente) que hay que lidiar con eso”, dijo Mullins. “Con un descanso tan largo, estoy contento con su carrera”.

Plutarch anotó 20 puntos en el Derby de Kentucky, lo que le dio 23, lo que lo empató en el tercer lugar de la clasificación con Intrepido. Silent Tactic, quien ganó el Southwest Stakes del viernes en Oaklawn, Arkansas, y Renegade, ganador del Sam F. Davis Stakes del sábado en Tampa Bay Downs, lideran con 25 puntos. Por lo general, se necesitan alrededor de 40 puntos para llegar al derbi.

Uno de los recientes ganadores de Lewis Baffert ganó el Derby, aunque Medina Spirit (2021) fue posteriormente descalificado. Newgate (2023) ganó el Santa Anita Handicap cuando tenía cuatro años, y Nysos (2024) y Citizen Bull (2025) coincidieron dos veces en la Breeders’ Cup Dirt Mile del año pasado.

La próxima carrera para 3 añeros en Santa Anita será el San Felipe Stakes el 7 de marzo, seguido por el Derby de Santa Anita el 4 de abril.

Considerable

Tres de las cuatro mejores potras juveniles de la Breeders’ Cup constituyen tres cuartas partes del campo corto en Las Virgenes Stakes del domingo. Super Corredora, entrenada por John Sadler, ganó la carrera del 31 de octubre en Del Mar para convertirse en la potranca 2 añera campeona, con Explora de Baffert en segundo lugar y Meaning de Michael McCarthy en cuarto lugar. Explora es el único de los tres que ha corrido desde entonces; ganó el Santa Ynez Stakes el 10 de enero. La primera publicación el domingo del Super Bowl es más temprano de lo habitual a las 11 a. m.