Después de tres columnas consecutivas del Super Bowl en las que determinamos al ganador Y Justo al margen de la victoria, el año pasado, lamentablemente, fallamos. Mi culpa. Recuerde que incluso Tony Gwynn y George Brett se divirtieron de vez en cuando.
La temporada 2025 no se parece a ninguna que hayamos visto en los últimos tiempos. Sólo una de las ocho divisiones tuvo un ganador repetido. Fueron el equipo de la NFC Este y los Philadelphia Eagles, campeones defensores del Super Bowl, pero rápidamente anotaron en la postemporada en la ronda de comodines.
La AFC está totalmente patas arriba. Los Kansas City Chiefs, eternos campeones de la conferencia, nunca establecieron realmente una base sólida, luego Patrick Mahomes se rompió el ligamento cruzado anterior (LCA) y el equipo de Andy Reid rara vez estuvo fuera de acción. Los Baltimore Ravens y Lamar Jackson comenzaron 1-5 y no llegaron a los playoffs, y Joe Burrow se lesionó al principio del juego y los Cincinnati Bengals no participaron en él. El único que resistió fueron los Buffalo Bills liderados por Josh Allen, quienes, sin embargo, volvieron a perder en la ronda divisional de manera dolorosa. ¿Quién iba a saber que a finales de enero, Sean McDermott, John Harbaugh y Mike Tomlin ya no serían los entrenadores de los Bills, Ravens y Pittsburgh Steelers, y que en la pretemporada se pensaba que los Jacksonville Jaguars serían los campeones divisionales?
La NFC fue mucho menos polémica, a menos que consideraras poner a los Chicago Bears y Carolina Panthers (dos ideas de último momento más de pretemporada) en tu tarjeta de baile de ganador de división. Ambos tuvieron un desempeño brillante en los playoffs. La segunda selección de pretemporada de la NFC, detrás de Filadelfia, fueron los Detroit Lions, quienes quedaron en la banca en enero.
Entonces, ¿por qué no tendríamos un Super Bowl entre dos equipos que se perdieron la postemporada del año pasado?
Los Patriots ganaron cuatro juegos hace una temporada y cuatro juegos la temporada anterior, pero es una historia completamente diferente en el primer año bajo Mike Vrabel. Los Patriots comenzaron la temporada 1-2, incluyendo una derrota en casa ante los Raiders de Las Vegas, quienes “aseguraron” la primera selección del draft en abril. Poco después, ganaron en Buffalo y pensamos: “Está bien, ¿qué van a hacer con eso?”. ¿Respuesta? Los Patriots han perdido un juego desde finales de septiembre y tienen marca de 17-3 después de tres victorias en los playoffs.
Hace un año, los Seahawks ganaron 10 juegos en su primera temporada con Mike Macdonald pero se perdieron los playoffs. Esta temporada, la NFC Oeste fue, con diferencia, la división más dura. Los Seahawks perdieron partidos cerrados en la primera mitad de la temporada tanto ante los San Francisco 49ers como contra Los Angeles Rams, por lo que el comodín parecía ser su único camino hacia los playoffs. Desde que perdieron ante los Rams a mediados de noviembre, los Seahawks no han tenido rival, terminando la temporada regular con siete victorias consecutivas y ocupando el primer lugar de la NFC. Dos victorias más en los playoffs les dieron un récord de 16-3.
Qué Super Bowl más fresco y delicioso llegará pronto al Área de la Bahía.
Hmmm… ¿se han enfrentado alguna vez los Patriots y los Seahawks en el Super Bowl? ¿Qué tal asistir a uno de los mejores y más influyentes Super Bowls de todos los tiempos, hace 11 años en el Super Bowl XLIX? Terminó con New England anotando 28 y Seattle 24, y una intercepción poco conocida de Malcolm Butler en la yarda 1 en los últimos segundos selló el trato. Se podría argumentar que esta jugada podría incluso superar la atrapada de David Tyree para los New York Giants (¡en el mismo edificio en Arizona!) como la más impactante en la historia del Super Bowl.
Piense en la narrativa si Seattle hubiera ganado esa noche. Los Seahawks repetirían como campeones del Super Bowl, el vestuario estaría apretado y listo para hacer historia la próxima temporada, y tendrían la oportunidad de convertirse en el único equipo en lograr el tercer título (como sabemos, los Chiefs no lo lograron el año pasado). Ganaran o no los Seahawks, serían el equipo de la década.
Mientras tanto, Nueva Inglaterra escucharía un coro diferente, por injusto que fuera. El equipo de Belichick y Brady ganó el Super Bowl en las temporadas 2001, 2003 y 2004, pero una derrota ante Seattle sería su tercera derrota consecutiva en el Super Bowl. ¿No podrían ganar ya “el grande”? En cambio, ahora tenían marca de 4-2 y habían ganado dos Super Bowls consecutivos en las temporadas 2016 y 2018, y los Patriots eran sin duda el equipo de la década… De nuevo. De hecho, la historia de la NFL ha dado un giro hacia la izquierda.
Avance rápido hasta este domingo, donde nada de esto tiene relación con los últimos lanzamientos de Pats y Seahawks, excepto que Josh McDaniels continúa convocando jugadas en Nueva Inglaterra. Esto no es nada insignificante, ya que será la sexta vez que lo haga en el Super Bowl. Puede haber trucos en el momento oportuno, múltiples pantallas y otros elementos que expanden el campo para distraer a una defensa de Seattle que está cerrando brechas rápidamente.
Su mariscal de campo, Drake Maye, arrasó en el juego por el título de la AFC en Denver cuando su equipo más lo necesitaba. Y ahora, con buen clima, Maye puede volver a concentrarse en completar los pases intermedios y largos a Stefon Diggs y Hunter Henry que lo convirtieron en candidato al Jugador Más Valioso. Es casi imposible liderar la NFL en porcentaje de pases completos Y yardas por intento, pero lo logró.
A medida que se acerca el juego terrestre de los Patriots, también lo hace su defensa, que ha eclipsado a los tres mejores equipos de la AFC en los playoffs, encargándose de los Chargers, los Houston Texans y los Denver Broncos. Esto no es una sorpresa, ya que nadie sabe mejor que el entrenador en jefe Mike Vrabel, con conocimiento de postemporada de su época como apoyador de Nueva Inglaterra y entrenador en jefe de los Tennessee Titans, lo importante que es ser fuerte en diciembre y en los playoffs.
Seattle, por supuesto, hace lo mismo. Su defensa permitió la menor cantidad de puntos en la NFL, lo que llevó a los Seahawks al mayor diferencial de puntos (+191). Mientras que la famosa Legion of Boom de la última década se construyó de atrás hacia adelante, la defensa del “Lado Oscuro” del entrenador Macdonald se construye al revés, con Leonard Williams y DeMarcus Lawrence en la pared frontal y Ernest Jones IV en el medio actuando como el Triángulo de las Bermudas del fútbol. Para jugar en la defensiva de los Seahawks, debes hacer truenos en los tres niveles. Han mantenido una ventaja de un solo dígito sobre sus oponentes en cuatro de sus últimos ocho juegos, mientras que en otros dos anotaron solo 10 y 16 puntos. Los Rams (dos veces) fueron los únicos que iluminaron el marcador contra ellos. ¿Están los Patriots preparados para entrar en la década de 2020?
Antes de los playoffs, la pregunta que le hicieron al mariscal de campo Sam Darnold fue: “¿Estás listo?” Dos veces respondió con un firme “¡Sí!” Seattle jugó un partido limpio, derrotando a los 49ers y Rams para avanzar al Super Bowl LX. Es increíblemente útil que él y Jaxon Smith-Njigba hayan estado en la misma página desde el primer día, ya que el receptor abierto de tercer año lideró la liga con casi 1,800 yardas recibidas, abriéndose cuando todos en el estadio saben que si los Seahawks lanzan para ganar terreno, eso llegará a él.
Un factor que no se puede pasar por alto: Seattle tiene un equipo veterano/pateador tan fuerte como cualquier otro en la liga, mientras que los Patriots tienen tanto un pateador titular como un jugador de tercer año. Ambos equipos tienen grandes jugadores que regresan.
No hay muchos Super Bowls en los que ambos equipos hayan tenido oportunidades de pretemporada para realizar tiros lejanos. Nueva Inglaterra tenía marca de 75-1 y Seattle 60-1. Por eso el choque del domingo está tan sabroso. De alguna manera, si los Seahawks van a ganar, son ellos tengo que anotar un touchdown en una carrera de 1 yarda. Esto no tiene por qué suceder al final del juego. Y si eso sucede, siento que el Lado Oscuro tardará en apagar las luces.
Seattle 26, Nueva Inglaterra 17
PD: Si Swami tiene razón, se establecerá al menos un récord. La entrenadora asistente de Seattle, Leslie Frazier, tendrá la pausa más larga entre los anillos del Super Bowl: ¡40 años! Fue el oso del “Super Bowl Shuffle” de Chicago en la temporada de 1985 y asistente de Indianápolis en la temporada de 2006.
