NUEVA YORK – Rick Pitino alcanzó otro hito el lunes por la noche a expensas de su hijo.
Pero ciertamente no fue fácil. De hecho, dos de sus victorias más duras recientemente fueron contra su propia sangre, y nada podría enorgullecer más al entrenador del Salón de la Fama.
Zuby Ejiofor anotó seis de sus 25 puntos en tiempo extra, y St. No. 17, St. John’s, derrotó al molesto Xavier 87-82 en el Madison Square Garden para su décima victoria consecutiva. Con su victoria número 904 en la cancha, Pitino superó a Roy Williams por el tercer lugar en la historia de la División I, detrás de Mike Krzyzewski (1.202) y Jim Boeheim (1.116).
Fue la segunda victoria de Pitino en 17 días sobre su hijo Richard, el primer entrenador de los Mosqueteros. En el encuentro anterior, el padre de Pitino obtuvo su victoria número 900 cuando la Tormenta Roja superó un déficit de 16 puntos en la segunda mitad para vencer a Xavier 88-83.
“Espero que no los enfrentemos en el Torneo Big East”, dijo Rick Pitino. “Creo que mi hijo es brillante. Estoy orgulloso de él. Odio alcanzar metas contra él, pero esta noche me alejo y digo que mi hijo es un gran entrenador… Decir que mi hijo es un gran entrenador me hace más feliz que cualquier cantidad de victorias”.
Rick Pitino mejoró a 5-1 en partidos de entrenamiento con Richard, cuya única victoria contra su padre se produjo en la temporada 2022-2023, cuando Nuevo México derrotó a Iona en casa.
En estos partidos de Primera Liga, los padres tienen un récord global de 21-3.
“En los dos juegos contra ellos, él me entrenó completamente y su personal nos entrenó. No pudimos defenderlos. No pudimos detenerlos en la ofensiva. Nos pusieron en malos turnos. Nos ejecutaron”, dijo Rick Pitino, de 73 años.
“Todo el crédito es para Richard, su personal y sus jugadores. Nos superaron dos veces, pero en los últimos minutos dimos todo lo que teníamos y ganamos”.
Bryce Hopkins añadió 19 puntos y nueve rebotes para St. John’s (19-5, 12-1 Big East), que ganó por 15ª vez en 17 partidos y movió a UConn al puesto número 6 en la clasificación de la conferencia.
Red Storm obtuvo una emocionante victoria sobre sus rivales Huskies el viernes por la noche en MSG.
“Lo obvio para todos ustedes es que después de un gran partido, ellos no estaban listos para jugar. Nosotros estábamos realmente listos para jugar, pero ellos estuvieron geniales”, dijo Rick Pitino. “Algunos equipos te dan problemas en los partidos y este equipo lo hace por nosotros”.
Dylan Darling anotó 16 puntos desde el banco para Red Storm. Ejiofor también registró siete rebotes y cinco asistencias, incluido un pase a Oziyah Sellers para una volcada que selló el juego cuando quedaban siete segundos.
“Es realmente genial cuando juegas para el mejor entrenador de baloncesto universitario de todos los tiempos”, dijo Darling. “Sólo participé en 19 victorias, así que no le daré demasiado crédito, pero estoy feliz por él. Si vienes a entrenar todos los días, no es difícil ver por qué tiene tantas victorias”.
St. John’s disparó 28 de 41 (68%) desde la línea de tiros libres, su mayor cantidad de faltas desde que disparó 44 contra Lehigh en noviembre de 2011. Tres jugadores de Xavier cometieron faltas en tiempo extra después de tres posesiones defensivas consecutivas.
Teniendo en cuenta que los Mosqueteros sólo tenían 9 de 17 posibilidades de ganar, Richard Pitino afirmó que era “bastante notable” que incluso forzaran la prórroga y dijo a sus jugadores que deberían haber ganado el partido.
“Espero que no los enfrentemos en el torneo Big East. Creo que mi hijo es brillante. Estoy orgulloso de él. Odio alcanzar cualquier hito contra él, pero esta noche saldré y diré que mi hijo es un gran entrenador… Decir que mi hijo es un gran entrenador me hace más feliz que cualquier cantidad de victorias”.
Entrenador de St. John’s Rick Pitino
Xavier cometió sólo nueve pérdidas de balón en 45 minutos contra una agresiva defensa del St. John.
“Tuvimos la oportunidad de ganarlo. Estamos orgullosos del esfuerzo. Estos son grandes niños. Realmente creo en lo que estamos construyendo”, dijo Richard Pitino. “Obviamente estamos tratando de llegar al nivel de UConn, estamos tratando de llegar al nivel de St. John. Pero no puedes tener 28 tiros libres contra nueve y pensar que vas a ganar el juego”.
Tre Carroll, el máximo anotador del Big East, anotó 21 puntos y ocho rebotes para los Mosqueteros (12-12, 4-9), que han perdido cinco de seis. Anotó 11 puntos seguidos para Xavier en la segunda mitad y superó los 1.000 puntos en su carrera.
Con 16 segundos restantes en el tiempo reglamentario, Sellers se acercó para empatar el juego a 78, y Carroll falló un salvaje intento de tres puntos.
“Puede que pareciera que salimos sin una pizca de energía, pero no es que estuviéramos subestimando a Xavier. Quiero decir, nos llevaron a casa cuando sonó el timbre”, dijo Darling. “Tuvimos dificultades para protegerlos”.
