Desde que comenzaron la temporada 15-4, gracias en parte a una racha de siete victorias consecutivas durante el mes de noviembre, Los Angeles Lakers aún no han acumulado más de tres victorias seguidas. Tuvieron otra oportunidad de lograr esa hazaña por primera vez en el nuevo año el lunes por la noche contra el Oklahoma City Thunder.
Con las lesiones marginando al actual MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, y al líder anotador de la NBA 2025-26, Luka Dončić, Crypto.com Arena presentó una competencia física con un total de 52 tiros libres.
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Un luchador equipo del Thunder, que lidera la liga en defensa por segunda temporada consecutiva, superó a los Lakers 119-110, alejándose en el último minuto.
Aunque Oklahoma City (41-13) perdió sus dos juegos anteriores en ausencia de Gilgeous-Alexander, quien estará fuera al menos durante el receso del Juego de Estrellas, y luce cada vez más vulnerable esta temporada, el Thunder sigue siendo el campeón defensor de la NBA y el mejor equipo de la Conferencia Oeste.
Además, tienen un récord de 2-0 contra los Lakers (32-20), actualmente el quinto equipo del Oeste. Sólo más de ocho juegos separan a los Thunder y los Lakers en la clasificación de la conferencia, según LeBron James.
“Ese es un equipo campeón allí” James dijo a los periodistas después del partido.. “No lo somos”.
Luego se le preguntó a James, de 41 años, qué impedía a los Lakers unirse al Thunder en este nivel.
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“No podemos mantener nuestra energía y esfuerzo durante 48 minutos, y ellos sí pueden”, dijo sin rodeos. “Por eso ganaron un campeonato”.
James anotó 14 de sus 22 puntos en la segunda mitad de la derrota. También registró 10 asistencias y seis rebotes. Austin Reaves, en su cuarto partido tras una lesión en la pantorrilla, anotó 16 puntos saliendo de la banca. Marcus Smart terminó con 19 puntos y acertó 4 de 7 desde lo profundo.
Pero James, Reaves y Smart fallaron cada uno un intento de triple en los últimos 40 segundos, mientras el Thunder aguantaba para ganar, impulsado por un tiro en salto de media distancia de Jalen Williams que puso el juego 115-110 con 51,9 segundos restantes. Williams anotó 23 puntos, el máximo del juego, incluidos 10 en los últimos cinco minutos.
A los ojos de James, el acierto de los tiros y los balones 50-50 marcaron la diferencia.
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Si bien la defensa de los Lakers ha sido criticada en la era de JJ Redick, incluso por el propio Redick, y ocupan el puesto 22 en la NBA en defensa esta temporada, James argumentó que la defensa no era el problema el lunes contra el Thunder.
James admitió que los Lakers permitieron que Isaiah Joe anotara demasiados triples en la primera mitad y no estaban ejecutando sus pérdidas de balón a un nivel suficientemente alto. Joe hizo cuatro triples y anotó 19 puntos.
“Pero quiero decir, mira, durante la mayor parte de la segunda mitad pensé que éramos realmente buenos a la defensiva”, dijo James. “No cometimos muchos errores”.
Redick incluso se mostró satisfecho con el esfuerzo general de su grupo.
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“Creo que cuando juegas contra los mejores equipos, y Oklahoma City claramente lo es, tienes que tener un nivel muy alto de esfuerzo y un nivel muy alto de ejecución”, dijo Redick. por ESPN.
“Se necesitan ambos, y creo que nuestro esfuerzo fue fantástico. En momentos clave del juego, nuestra ejecución no fue excelente”.
Ya sea ejecución, esfuerzo o energía, a estos Lakers con demasiada frecuencia les falta un ingrediente clave para el éxito a nivel de campeonato. James los convocó después de una derrota contra los campeones defensores.
