La larga espera ha terminado: por primera vez desde 2014, el hockey olímpico está en su mejor momento.
Las estrellas más importantes sobre el hielo ocuparán un lugar central en Milán cuando el torneo masculino comience el jueves 11 de febrero. Después de perderse los dos Juegos Olímpicos anteriores de la NHL, las superestrellas en la sábana representan a sus países de origen con la esperanza de recuperar la medalla de oro.
Todos los nombres del título de la NHL compiten por una medalla olímpica. Canadá tiene un gran trío formado por Connor McDavid, Nathan MacKinnon y el Capitán Canadá Sidney Crosby. Estados Unidos está liderado por los hermanos Tkachuk, Brady y Matthews, junto con Jack Eichel y Auston Matthews.
Pero el estrellato no se limita a Norteamérica. Suecia cuenta con un grupo talentoso destacado por Viktor Hedman, Erik Karlsson, Adrian Kempe y William Nylander. Finlandia trae a los Juegos Olímpicos a Sebastian Aho, Mikko Rantanen y Miro Heiskanen. David Pastrnak es la cara de la selección checa, mientras Leon Draisaitl se prepara para deslumbrar a Alemania.
El mundo del hockey probó la excelencia internacional en febrero del año pasado con el enfrentamiento de las 4 Naciones que mostró los talentos de EE. UU., Canadá, Suecia y Finlandia. Los canadienses se llevaron el oro allí, y McDavid consiguió el título para el Gran Norte Blanco con sus actos heroicos en tiempo extra contra los estadounidenses.
Ahora, el campo se ha ampliado a 12 equipos, lo que hace aún más difícil el camino hacia la cima.
¿Quién ganará el oro olímpico? Sporting News presenta sus predicciones de expertos para el torneo de hockey masculino.
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Predicciones de hockey olímpico 2026
David Kirouc/Red USA TODAY
¿Quién ganará el Grupo A?
Daniel Chavkin: Canadá llega a los Juegos Olímpicos como favorito para llevarse a casa la medalla de oro, por lo que el equipo no debería tener muchos problemas en las rondas preliminares. Tanto Suiza como Chequia podrían ofrecer cierta resistencia, pero los canadienses aún no deberían encabezar el Grupo A.
Seleccionar: Canadá
Jake Mozarski: Canadá no tiene un equipo con más potencia de fuego al frente en el torneo, especialmente cuando todos los equipos del Grupo A están dispersos. La principal amenaza era la República Checa liderada por David Pastrnak. Pero contra los canadienses no fueron rival.
Seleccionar: Canadá
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¿Quién ganará el Grupo B?
Daniel Chavkin: El Grupo B será el más dramático, ya que Suecia y Finlandia lucharán por el primer puesto del grupo. Finlandia tiene suficiente talento para lograr un gran avance en el torneo, ya que son goles consecutivos, y el equipo de Suecia es aún más profundo siempre que las lesiones no se afiancen. Además, los suecos deberían tener ventaja en la red.
Seleccionar: Suecia
Jake Mozarski: Suecia. Frente a cuatro naciones, los suecos regresaron con algo que demostrar. Su plantilla es posiblemente la más equilibrada del grupo, con un núcleo defensivo formado por Viktor Hedman, Erik Karlsson y Rasmus Dahlin capaces de controlar el ritmo de cualquier partido. Si bien Finlandia y Eslovaquia aportan determinación y pedigrí olímpico, el talento de alto nivel de la NHL de Suecia y su profundidad como delantero deberían permitirles superar a sus oponentes.
Seleccionar: Suecia
¿Quién ganará el Grupo C?
Daniel Chavkin: No hay razón para no ganar el Grupo C, ya que el equipo de EE. UU. es mucho mejor y más profundo que los otros tres equipos del grupo. Si bien Alemania ciertamente tiene el poder de las estrellas, y tanto Letonia como Dinamarca tienen algo de talento en la NHL, Estados Unidos no debería tener muchos problemas para lograr el primer lugar en las etapas eliminatorias.
Seleccionar: EE.UU
Jake Mozarski: Estados Unidos. No fue sólo un empate favorable; Esta es la plantilla más grande que USA Hockey haya reunido jamás. Después de una espectacular victoria sobre Canadá durante el enfrentamiento de las Cuatro Naciones del año pasado y una medalla de oro en el Campeonato Mundial de 2025, los estadounidenses llegaron a Milán con una mentalidad de “oro o fracaso”.
Dirigido por el capitán Aston Matthews y los dinámicos hermanos Tkachuk, el equipo es de élite, físicamente y, lo más importante, completamente sano. Con la incorporación de Quinn Hughes a una unidad defensiva que ya está bloqueada y una rotación del calibre de Vezina en la red, el equipo de EE. UU. está preparado para dominar a Alemania, Letonia y Dinamarca.
Seleccionar: EE.UU
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¿Quién es la estrella revelación?
Daniel Chavkin: Con tanto poder estelar en las mejores plantillas, es difícil ser una estrella destacada en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, una posición propicia para una gran explosión es la de portero, y es probable que el guardameta sueco Filip Gustavsson haga una gran declaración. El portero de Minnesota Wild ha estado en la NHL desde 2021, pero este año tuvo una buena temporada para un equipo Wild realmente bueno. Si Suecia avanzó profundamente, Gustavsson jugó un papel importante.
Seleccionar: Philip Gustavsson, Suecia
Jake Mozarski: Si bien la plantilla está repleta de leyendas experimentadas, es casi seguro que la estrella emergente de los Juegos de Milán será Macklin Celebrini. El fenómeno de 19 años ha sido la comidilla del mundo del hockey antes del torneo, actualmente empatado en el cuarto lugar en anotaciones de la NHL con la asombrosa cifra de 81 puntos en solo 55 juegos para los San Jose Sharks. Es el jugador más joven en representar a Canadá en un torneo olímpico con jugadores de la NHL, pero su desempeño en el hielo sugiere que está conversando con los grandes del juego.
El entrenador en jefe Jon Cooper no pierde tiempo en ayudar al joven, ya que Celebrini pasó las primeras prácticas patinando en una línea superior de alto octanaje junto a Connor McDavid, quien seguramente obtendrá el disco si está en la línea. Con su juego de élite de 200 pies y toque anotador empatado con Nathan MacKinnon en el tercer lugar en asistencias de la NHL, no se sorprenda si el joven está en la cima cuando la medalla de oro está en juego.
Seleccionar: Macklin Celebrini, Canadá
¿Quién es el máximo goleador?
Daniel Chavkin: Connor McDavid es el mejor jugador del mundo y es una de las opciones obvias para liderar a todos los jugadores en puntuación. Durante el enfrentamiento de las Cuatro Naciones, McDavid fue el ganador del torneo mientras que Nathan McKinnon fue el máximo anotador, pero esta vez la estrella de los Edmonton Oilers superó a la estrella de Colorado Avalanche en el escenario internacional.
Seleccionar: Connor McDavid, Canadá
Jake Mozarski: Aston Matthews. Después de un decepcionante enfrentamiento de las Cuatro Naciones en 2025 que lo dejó sin goles y una tumultuosa temporada de la NHL en la que sus Maple Leafs están luchando por mantenerse en la búsqueda de los playoffs, Matthews es el máximo candidato a recuperarse en Milán. Si bien el drama en Toronto ha sido implacable, el capitán estadounidense sigue siendo el goleador puro más peligroso del planeta, y un cambio de escenario hacia el rojo, el blanco y el azul es lo que necesita para encenderse.
Las estadísticas indican que se debe a una explosión masiva; A pesar de la reciente caída libre de los Leafs, Matthews logró anotar 26 goles esta temporada mientras lideraba la NHL en tiros a portería. Ahora, jugando en un plantel olímpico cargado donde no será el único foco de atención de cada oponente, es probable que deje de ser un creador de juego y vuelva a ser un rematador.
Seleccionar: Aston Matthews, Estados Unidos
Brian Murphy:
¿Quién ganará el oro?
Daniel Chavkin: Después de dos Juegos Olímpicos consecutivos sin medalla de oro, Canadá ganó en Italia y subió a la cima. El equipo canadiense tiene más talento que nadie en el torneo, así como la experiencia necesaria para ganar en esta fase, por lo que debería salir victorioso.
Si bien el equipo de EE. UU. tiene las segundas probabilidades más altas de ganar el oro, creo que Suecia los superará y se llevará la plata. Los suecos no han obtenido medallas desde que consiguieron la plata en 2014, pero un equipo lleno de veteranos de la NHL es lo suficientemente bueno como para competir tanto con Canadá como con el equipo de EE. UU. por la medalla de oro.
Por tanto, el equipo de EE. UU. recibiría una medalla de bronce relativamente decepcionante. Aunque los estadounidenses ganaron el enfrentamiento de las Cuatro Naciones del año pasado, no tendrán la ventaja de jugar en casa y les resultará más difícil ganar en la fase olímpica después del gol de ocho goles.
Oro: Canadá
Plata: Suecia
Bronce: EE.UU
Jake Mozarski: Por primera vez desde 1980, el equilibrio de poder cambió cuando el equipo masculino de Estados Unidos tuvo suficiente profundidad para derribar al gigante canadiense. Si bien Canadá ha confiado durante mucho tiempo en su herencia incomparable, este equipo estadounidense es el producto de una explosión de talento que duró una década. Con superestrellas de la NHL como Aston Matthews y Jack Hughes en su mejor momento, los estadounidenses ya no son los desvalidos: una potencia superior a la que han pasado años cerrando la brecha, y en Milán, esa brecha finalmente puede desaparecer.
La ventaja estadounidense es más evidente en el pliegue y en la línea azul. Los estadounidenses, un monstruo de tres cabezas formado por Hellebuyck, Oettinger y Swayman, tienen un nivel de seguridad en la portería inigualable por Canadá. Combinado con una defensa móvil liderada por Quinn Hughes y Charlie McAvoy sanos, Estados Unidos dicta el juego de transición que ahora es la marca registrada de Canadá. Finalmente han construido una plantilla que combina la habilidad de clase mundial con el coraje funcional de los hermanos Tkachuk para garantizar que no se vean amenazados fuera del disco en los momentos más difíciles del torneo.
Cuando estos rivales se enfrenten por el oro, cabe esperar que Estados Unidos complete el ascenso que comenzó hace 46 años. Una victoria no pondría fin a la espera de casi medio siglo; Inspirará a una nueva generación de jugadores estadounidenses, tal como lo hizo el equipo de 1980 con la plantilla actual. Al finalmente recuperar la cima del podio, el equipo tiene la oportunidad de convertir su progreso de desarrollo en un legado duradero, demostrando que el estándar de oro del hockey ahora está al sur de la frontera.
Oro: EE.UU
Plata: Canadá
Bronce: Suecia
