MILÁN – Juraj Slafkovsky anotó dos veces para continuar donde lo dejó hace cuatro años, su compañero jugador de la NHL Dalibor Dvorsky anotó el gol decisivo cuando faltaban menos de 13 minutos para el final y Eslovaquia logró una sorpresa en el primer partido de hockey masculino de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina al vencer a Finlandia 4-1 el miércoles.
Slafkovsky, el Jugador Más Valioso de los Juegos de Beijing 2022 que actualmente juega para los Montreal Canadiens, anotó su primer gol del torneo menos de ocho minutos después de atravesar la defensa de Finlandia y deslizar el disco ante un indefenso Juuse Saros. Después de que Dvorsky anotó en el tercer tiempo para poner a Eslovaquia por delante, Slafkovsky pasó a Saros en el juego de poder y lanzó su puño hacia la multitud.
También marcó los dos primeros goles en el primer partido en Pekín contra Finlandia, aunque acabó en derrota por 6-2. Sławkowski anotó siete goles, lo que ayudó a Eslovaquia a ganar la medalla de bronce, la primera medalla olímpica de hockey del país.
Sorprendentemente, Slafkovsky y sus compañeros comenzaron mejor el partido en Milán después de que parecían tener la ventaja en el papel. Eslovaquia ha vestido a siete jugadores de la NHL, mientras que todos los jugadores de Finlandia, menos uno, juegan en la liga.
El portero Samuel Hlavaj tuvo mucho que ver en la historia inicial del equipo desvalido sobre el hielo, defendiéndose de un ataque tras otro. Finlandia superó a Eslovaquia 18-5 en el primer cuarto y 39-25 en general, y el prospecto de Minnesota Wild terminó el partido con 38 salvamentos.
Al no poder ver al equipo estadounidense que entrenaba practicar al lado, el gerente general de Wild, Bill Guerin, dijo que “es fantástico” que Hlavaj haya comenzado tan bien los Juegos Olímpicos.
A Saros, titular de los Nashville Predators, no le fue bien, permitiendo tres goles en 24 tiros durante la derrota. Finlandia se enfrentará a su archirrival Suecia el viernes, y es posible que Kevin Lankinen de Vancouver obtenga el visto bueno, tal como lo hizo cuando reemplazó a Saros en la red en la Copa de Naciones 4 hace un año.
El único gol de Finlandia lo marcó Eeli Tolvanen, también deportista olímpico que regresa después de jugar en 2018. Adam Ruzicka anotó a puerta vacía y le dio un gol a Eslovaquia.
El torneo de 30 partidos finalizará el 22 de febrero con la final por la medalla de oro. La NHL participa en los juegos por primera vez desde los Juegos Olímpicos de Sochi 2014, poniendo fin a la larga espera de estrellas de todo el mundo.
Suecia se enfrentará a Italia la tarde del primer día. Los favoritos del torneo comienzan la competencia el jueves, cuando Estados Unidos se enfrentará a Letonia y Canadá a la República Checa.
