Sidney Crosby y Drew Doughty fueron los únicos atletas canadienses con experiencia olímpica. Todos los demás, desde Connor McDavid y Nathan MacKinnon hasta Jordan Binnington y Macklin Celebrini, estaban haciendo su debut en el escenario más importante del deporte.
¿Qué primera impresión causaron?
Celebrini anotó el primer gol de Canadá desde que la NHL regresó a los Juegos Olímpicos, Binnington detuvo los 26 tiros y Canadá venció a la República Checa 5-0 el jueves, demostrando que el favorito del torneo ya tiene una máquina bien engrasada.
“Nuestras intenciones eran realmente buenas con la forma en que jugamos”, dijo Crosby, quien participó en las medallas de oro con Doughty en 2010 y 2014. “Pensé que éramos físicos. Movimos los pies. La ejecución a veces llega con el tiempo. Pero otras veces hicimos algunas cosas buenas y lo hicimos bien. Es solo cuestión de construir sobre eso”.
Celebrini, el jugador más joven de su país con 19 años, desvió el disparo de Cale Makar superando a Lukas Dostal cuando faltaban 5,7 segundos para el final del primer minuto, provocando un signo de exclamación tras una brillante jugada llena de acción y acción. Después de que Mitch Marner pasara a Mark Stone y Bo Horvat anotara en una escapada más tarde en el segundo, la República Checa no tuvo ninguna posibilidad.
“No me importa quién sea nadie, ya sea Sid, Doughty o Celebrini. Cuando juegas en los Juegos Olímpicos por primera vez, nunca pasa de moda y a todos les da escalofríos”, dijo el entrenador Jon Cooper. “¿Sabes lo que me gustó? Pensé que mejorábamos a medida que avanzaba el juego… Pensé que nos controlábamos un poco más a medida que avanzaba el juego”.
Las pocas veces que Binnington fue puesto a prueba, él estaba allí para salvar. Antes de que Celebrini anotara, Binnington mantuvo el marcador 0-0 deteniendo a Michal Kempny con el botón izquierdo e intentando sofocar el intento de rebote de David Kampf.
“Me sentí bien”, dijo Binnington. “Cada equipo, cada país tiene algunos jugadores estrella, así que sabemos que se incorporarán en algún momento. Pensé que hicimos un buen trabajo al conservarlos y dejarme ver los discos para poder jugar mi juego”.
En el otro extremo del hielo, Dostal jugó bien pero no pudo frenar la mayoría de los ataques. No pudo hacer nada en el tercer tiempo después de que Sidney Crosby, Connor McDavid y Nathan MacKinnon anotaran en el juego de poder del tres en raya.
“Dos de los mejores jugadores que jamás hayan jugado, entregármelos es genial”, dijo MacKinnon. “No hice mucho por eso. Simplemente tuve la suerte de estar atrás. Cualquiera lo habría colocado”.
El mismo trío logró casi el mismo objetivo en el primer partido de la Copa de Naciones hace 4 años. Canadá ganó este arranque olímpico al derrotar a Estados Unidos, que jugará contra Letonia el jueves por la noche, en tiempo extra.
McDavid tuvo tres asistencias, incluida una en el gol de Nick Suzuki que puso el 5-0. Al tres veces MVP de la NHL, considerado el mejor jugador de hockey del mundo, le gustó la actuación de Canadá, pero también cree que no fue la mejor actuación.
“Estuvo bien”, dijo McDavid. “Hay muchas cosas buenas. Y muchas cosas que podemos mejorar”.
Meier marca dos goles y Suiza deja fuera a Francia
Sumando talento de la NHL a un grupo que tuvo una gran carrera en el torneo internacional la primavera pasada, Suiza abrió los Juegos con una victoria sobre Francia.
Timo Meier, de los New Jersey Devils, anotó dos goles en el tercer cuarto, el portero de la selección nacional, Leonardo Genoni, de 39 años, detuvo los 27 tiros y Suiza eliminó a Francia por 4-0. Damien Riat anotó en el segundo 55, JJ Moser del Tampa Bay Lightning tomó una ventaja de dos goles tres minutos más tarde y no hubo nada de qué preocuparse durante el resto del partido.
“Te ayuda mucho marcar dos goles en los primeros cinco minutos, sea lo que sea”, dijo Moser. “Simplemente te da un poco más de comodidad y confianza también para el resto del juego”.
Los goles de Meier pusieron el partido fuera de su alcance después de que él y sus compañeros inclinaran el hielo hacia Keller. Meier lo calificó como una “actuación madura, la forma en que terminamos el juego”.
Con un público tan numeroso, Suiza derrotó a Francia por 43:27 y los envió contentos a casa.
Parte de eso fue el juego neto de Genoni, el jugador de 38 años que detuvo a su país en una carrera improbable hacia la final de la Copa del Mundo la primavera pasada, sólo para perder 1-0 ante Estados Unidos en tiempo extra. Genoni, quien fue nombrado MVP del torneo con un promedio de 0,99 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .953, no estaba preocupado por la exclusión y está más preocupado por el resto de los Juegos Olímpicos.
“Es un gran comienzo”, dijo Genoni. “Tuvimos un muy buen comienzo de partido y pudimos cerrar la puerta. Es un gran comienzo para nosotros”.
Suiza jugará contra Canadá el viernes.
“Obviamente viene un gran equipo”, dijo el delantero Nino Niederreiter. “Vamos a hacer todo lo posible para pinchar un poco al oso y ver si podemos seguir adelante”.
