MILÁN – La sensación estadounidense del patinaje artístico, Ilia Malinin, llegó a Italia como la clara favorita al oro olímpico y la mayor certeza que el deporte había visto en décadas.
Pero estas expectativas vinieron acompañadas de presión.
Y eso fue suficiente para hundir al patinador, que cuando era adolescente se apodaba a sí mismo “Quad God”. El viernes por la noche, mientras la gimnasta olímpica Simone Biles, el actual campeón masculino de patinaje artístico Nathan Chen y millones en casa miraban con incredulidad, Malinin saltó en el aire con su famosa hacha de cuatro ejes para un segundo salto y luego cayó.
Para alguien que había hecho que todo pareciera tan fácil y sin esfuerzo durante los últimos tres años, de repente el peso de todo lo golpeó. El momento no podría haber sido peor, ya que el patinador que aparentemente estaba destinado al oro terminó en un impresionante octavo lugar, con Mikhail Shaidorov de Kazajstán emergiendo como el ganador.
“La cagué”, dijo Malinin momentos después de abandonar el hielo. – Sinceramente, eso es lo primero que me vino a la mente.
Con una ventaja de cinco puntos sobre el resto de los participantes tras el programa corto del martes, la joven de 21 años fue la última patinadora en pisar el hielo. Después de que varios patinadores de alto nivel aparentemente lidiaron con nervios y caídas, todo lo que Malinin tuvo que hacer fue hacer lo que había hecho innumerables veces.
Pero una vez que adoptó su pose inicial, Malinin dijo que se sintió invadido por unos nervios abrumadores que simplemente no podía deshacerse.
“Sentí que todos los… momentos traumáticos de mi vida realmente comenzaron a inundar mi cabeza y muchos pensamientos negativos inundaban mi cabeza”, dijo Malinin. – Y simplemente no pude soportarlo.
Malinin, dos veces campeón del mundo y que estuvo invicto hasta 2023, mostró su mejor resultado en el primer salto cuádruple, pero luego tuvo problemas con el salto con eje. A esto le siguió un exitoso quad lutz, pero luego duplicó el quad loop planeado. Malinin pronto cayó en un quad lutz, lo que le impidió completar el segundo salto (triple toe loop) de la combinación.
Se suponía que su pase de salto final sería una combinación de cuatro salchows y hachas triples. Cayó de nuevo.
Cuando terminó el espectáculo, Malinin se paró en el centro del hielo y sacudió la cabeza. Parecía casi incrédulo mientras levantaba las manos en el aire para saludar a la multitud. Infló sus mejillas mientras patinaba, como si tratara de evitar llorar.
Cuando se anunció su puntuación de patinaje libre de 156,33, lo que le dio un sorprendente puesto 15 de 24 en el segmento, y su puntuación total de 264,49 reveló su previamente impensable octavo puesto, rápidamente se puso de pie. Abrazó a Shaidorov, el medallista de plata mundial que venció a la competencia por más de 11 puntos, y lo felicitó por ganar el oro olímpico.
Shaidorov dijo a los periodistas que ganar una medalla era su objetivo final y “por qué (él) se despierta y va a entrenar (todos los días)”.
Mientras Shaidorov subía al podio junto a los japoneses Yuma Kagiyama y Shun Sato, que ganaron plata y bronce respectivamente, Malinin habló con los periodistas sobre lo que salió mal.
“Definitivamente sabía que estaba lo suficientemente bien preparada, pero nuevamente, hay mucho trabajo por delante”, dijo Malinin. “Honestamente, no sé qué pasó exactamente en ese momento para que esto sucediera. Todo lo que sé es que no fue lo mejor de mí… y definitivamente fue algo que no esperaba. No puedo volver atrás y cambiarlo, por mucho que me gustaría”.
Malinin, quien anteriormente le dijo a ESPN que intenta tratar los Juegos Olímpicos “como cualquier otra competencia”, sufrió un revés en su debut en Milán el sábado durante el corto programa de eventos por equipos. Salió de su triple eje, luego redujo el giro de su quad lutz y terminó en un entonces impactante segundo lugar, más de 10 puntos detrás de Kagiyama.
Más tarde dijo que se debió a una inesperada “presión olímpica”.
Pero Malinin se recuperó durante la parte de patinaje del evento por equipos. Si bien todavía no era perfecto y no probó el relevo de cuatro ejes, fácilmente llevó a Estados Unidos a la medalla de oro.
Cuando comenzó la competición individual el martes, parecía saber qué esperar y cómo afrontarlo. Malinin se perdió la última sesión de entrenamiento en la arena antes de su programa corto, en lugar de eso entrenó en otro lugar y llegó más tarde para tener “más tiempo para relajarse”.
Admitió que quería hacer algo de práctica previa y “simplemente tumbarse” un rato. La estrategia de evitar la presión y los focos hasta que la competencia dio sus frutos. Malinin realizó dos saltos cuádruples, aunque sin eje, además de su característico backflip y “frambuesa twist”, que le dieron un resultado de 108,16 y una ventaja de cinco puntos sobre el resto del campo tras el programa corto.
El viernes hizo la misma rutina. Dijo que se siente listo para patinar libremente, algo con lo que ha soñado durante años. Malinin dijo que se dijo a sí mismo durante todo el día que por eso entrenaba tan duro y lo practicaba “un millón de veces”. Era sólo un día más, otra competición.
Sin embargo, todo se vino abajo en el peor momento. Todos sus preparativos se habían desperdiciado y no podía salir de su propia cabeza.
Dijo que sólo se dio cuenta de que “algo andaba mal” después de que terminó el programa.
A pesar de su evidente decepción, Malinin describió lo sucedido con la cabeza despejada y permaneció prácticamente inexpresivo.
“A partir de ahora, es sólo cuestión de reagruparse, determinar qué hacer a continuación y tomar más medidas”, dijo Malinin sobre su futuro inmediato.
El siguiente estadounidense fue Andrew Torgashev, que ocupó el puesto 12 con una puntuación total de 259,06. Maxim Naumov, una sentimental favorita de los fanáticos cuyos padres murieron el año pasado en el accidente del vuelo 5342 de American Eagle, también cometió errores durante el patinaje libre, pero la mayoría de la audiencia le dio una gran ovación. Terminó en el puesto 20.
Fue la primera aparición olímpica de los tres estadounidenses.
