DAYTONA BEACH, Fla. – Jimmie Johnson planea terminar su ilustre carrera en la Copa NASCAR en las 500 Millas de Daytona de 2027.
El siete veces campeón de la Copa anunció el sábado, el día antes de la 68ª edición de “The Great American Race”, que correría una carrera adicional de las 500 Millas de Daytona antes de dar por terminada su carrera. Dijo que planea seguir compitiendo en otras series, tal vez incluso en otros eventos de NASCAR, pero no volverá al nivel más alto de autos stock.
“He tenido la suerte de haber logrado más en este deporte de lo que jamás imaginé”, dijo Johnson, dos veces campeón de las 500 Millas de Daytona que terminó tercero en la apertura de la temporada 2025. “Los últimos seis años me han dado la libertad de elegir dónde compito y, lo que es más importante, la claridad para comprender dónde me necesitan más. Tengo la intención de concentrar toda mi energía en liderar y construir una organización de clase mundial”.
Johnson, de 50 años, es el propietario mayoritario de Legacy Motor Club, que ofrece viajes de tiempo completo en la Copa a Erik Jones y John Hunter Nemechek. Johnson tiene programadas dos carreras nacionales más este año además de Daytona: en la Serie de Camionetas y la Copa en San Diego, cerca de su ciudad natal.
El auto No. 84, que Johnson conducirá el domingo por decimoquinta vez desde que se retiró de las carreras a tiempo completo, se convertirá en el tercer auto a tiempo completo del equipo el próximo año. Legacy compró un tercer contrato de Rick Ware Racing, el último vendido antes de que se llegara a un acuerdo en una demanda federal que involucraba a los dos equipos y NASCAR aumentó significativamente el precio.
Aparentemente, esto deja a Johnson conduciendo un número indeterminado en Daytona el próximo año, después de correr toda su carrera con el No. 48 o su equivalente transpuesto.
Johnson renunció a su trabajo de tiempo completo con el poderoso Hendrick Motorsports después de la temporada 2020. Renunció después de 83 victorias en la Copa y un récord de siete campeonatos en 19 años.
Pasó más tiempo con su familia y aprovechó para planificar una agenda menos exigente. Compitió en la Serie IndyCar durante dos temporadas (2021-2022), se convirtió en propietario parcial de Legacy y compitió en muchas carreras prestigiosas como las 24 Horas de Le Mans, la Rolex 24 de Daytona y la Unlimited Hydroplane en Seafair. En 2022, ganó el premio al Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis.
El domingo, Johnson competirá en las 500 Millas de Daytona por 23ª vez después de las victorias en 2006 y 2013.
“Esta es la única carrera en la que se gana el título”, dijo Johnson a principios de esta semana. “Tuve suerte de experimentarlo. Sales de aquí y hagas lo que hagas, obtienes el título. Nunca he tenido un título en mi vida. Habla de la importancia de la carrera, la grandeza de la carrera y la historia detrás de todo”.
“Obtienes un título y lo recuerdas cada vez que te presentan”.
Considera esta primera victoria en las 500 Millas de Daytona como un punto de inflexión en su carrera. Así comenzó el primero de cinco campeonatos consecutivos que lo convirtieron en la cara de la serie, incluso cuando compitió con Dale Earnhardt Jr., Jeff Gordon y Tony Stewart.
Esto se produjo después de que el jefe de equipo Chad Knaus fuera expulsado de las 500 Millas de Daytona y suspendido las siguientes dos carreras debido a ajustes ilegales en el auto.
“Hubo mucho desarrollo en la temporada baja”, dijo Johnson, quien terminó quinto en la general en 2005. “Teóricamente, creíamos en quiénes queríamos ser. Y luego, cuando enviaron a Chad a casa, dije: ‘Bueno, ahora tenemos que vivir con eso’.
“Fue un momento realmente alentador para nosotros. Nos obligó a muchos de nosotros a colaborar en lugar de mirar a Chad y decir: ‘Está bien, hombre, arréglalo’. Todos teníamos muchas más responsabilidades y responsabilidades en el juego. Nos convirtió en un equipo más eficiente, eficaz y más fuerte. Cuando miro hacia atrás, ese invierno y su suspensión fueron lo más destacado del equipo 48”.
Han pasado 20 años desde ese momento histórico, y Johnson, incluso con un retiro en el espejo retrovisor y otro en el horizonte, no puede creer el hito.
– ¿Cómo fue posible que haya tardado tanto? Dijo Johnson. “No creo que sea más maduro. Definitivamente tengo muchas más canas. Es sorprendente lo rápido que pasa el tiempo”.
