MANCHESTER, Inglaterra – El partido de la Copa FA del Manchester City contra el Salford City no será recordado por mucho tiempo. El sábado ambos equipos hicieron un total de seis tiros a portería, el City ganó 2-0 y no hubo problemas en la copa.
Lo más interesante fue que durante el descanso dos aficionados con uniformes del club corrían por el campo. Más tarde, incluso Pep Guardiola lo calificó de “aburrido”.
De hecho, uno podría olvidarse de ello. Es decir, para todos menos Juan Piedras.
Si Stones tiene una segunda mitad exitosa de la temporada, puede recordar este juego rutinario de la cuarta entrada como titular. Su camino hacia la Copa Mundial de la FIFA y quizás hacia un nuevo contrato con el City comienza en Salford.
Fue la primera apertura de los Stones en casi tres meses luego de una lesión en el muslo. Tendrá que pasar pruebas mucho más duras que las que le ofrece Ryan Graydon, delantero de 26 años que jugó en la liga irlandesa en 2023, pero si Stones quiere asegurarse un lugar en el avión de Inglaterra a Norteamérica y quedarse en el Etihad Stadium después del verano, tiene que empezar por algún lado.
Guardiola no estaba entusiasmado con la actuación de su equipo (lo calificó de “no bueno” hasta que llegó el segundo gol a nueve minutos del final) y sintió que el regreso de Stones fue uno de los pocos aspectos positivos.
“Ha vuelto”, afirmó el técnico del City. “Todavía necesita tiempo. No es el John Stones que conocíamos, pero eso es normal después de más de dos meses de descanso. Su lenguaje corporal era realmente bueno.
“Es normal que tuviera ritmo para pelear, esto sucedió después de más de dos meses de lesión, pero es importante que juegue 60 minutos. Eso es bueno”.
Para un jugador que había estado luchando por mantenerse en forma durante los últimos 18 meses, fue un tiempo valioso en el campo. Sin duda, Thomas Tuchel lo notó.
El técnico de Inglaterra no cuenta con muchas opciones como central. Stones comenzó la última fase de clasificación para el Mundial con Albania en noviembre Dan Burns.
El plantel también estuvo incluido. Ezri Konsa, Jarell Quansah, Trevoh Chalobah Y Marc Guéhiahora compañero de equipo de los Stones en el City después de llegar procedente del Crystal Palace en enero por £ 20 millones y marcar el segundo gol contra Salford. Harry Maguire Regresó a la competición en el campamento en marzo después de irrumpir en el equipo del Manchester United.
Pero con 87 partidos internacionales y experiencia en cinco torneos importantes, Stones sigue siendo el principal jugador de Inglaterra en posición defensiva. Si demuestra que está en buena forma, probablemente irá a su tercer Mundial.
Su futuro en el City también es incierto.
El contrato de los Stones expira en verano y Guardiola planteó la posibilidad de que esta temporada pueda ser la última de los Stones en el Etihad. Lo ha ganado todo desde que llegó al equipo en 2016, pero su historial de lesiones se está convirtiendo en una preocupación.
“Creo que lo que ha sucedido en las dos últimas temporadas determinará la decisión al final de la temporada”, dijo Guardiola en octubre. “Ha resultado herido varias veces, así que tenemos que esperar y ver”.
Stones ha jugado un papel clave en los logros de Guardiola en el City.
El central jugador de balón era considerado tan importante para su estilo de juego que se le pidió al club que intensificara su búsqueda mientras Guardiola todavía estaba en el Bayern de Múnich. El City estaba tan interesado en cerrar el trato que cuando llegó procedente del Everton el mismo verano que Guardiola, se convirtió en el segundo defensa más caro de la historia.
13 trofeos importantes en 10 años es dinero bien gastado.
Las fuentes le dijeron a ESPN que es probable que Stones deje el club al final de la temporada. No ha aparecido en un partido de la Premier League desde octubre y sólo jugó seis partidos de liga la temporada pasada.
Dada la sombría evaluación de Guardiola sobre las posibilidades de los Stones de conseguir un nuevo contrato, todo parece estar en la pared, pero no sería la primera vez que ha luchado por salir del abismo.
Al carecer de forma y estado físico al final de la temporada 2019-20 retrasada por Covid-19, parecía estar en camino de retirarse. Pero tres años más tarde, con el City acercándose al triplete, Stones era el hombre principal de Guardiola.
Esta fue la temporada en la que los fanáticos del City comenzaron a cantar “Johnny, Johnny Stones” con la melodía de “Daddy Cool” de Boney M en reconocimiento a su influencia, a menudo desempeñando un papel híbrido entre defensa y mediocampo. La canción no ha recibido mucha difusión durante el último año y medio ya que los Stones han tenido dificultades para ponerla a disposición.
Volviendo al partido contra Salford, esta fue la primera melodía que salió de las gradas después de que comenzó el partido. Los fanáticos que gritaron esto probablemente se olvidaron del juego tan pronto como llegaron a sus autos después del pitido final.
Los Stones pueden recordarlo con más cariño, especialmente si conduce a una Copa del Mundo y un nuevo contrato.
