El resurgimiento de State of Origin de la AFL estuvo a la altura de las expectativas cuando Victoria superó una entrada tardía de Jesse Hogan para reclamar una victoria de 24 puntos sobre Australia Occidental frente a 58,141 fanáticos en un estridente Estadio Optus en Perth.
Victoria lideraba por 29 puntos en las tres cuartas partes del partido del sábado, pero tres goles rápidos de Hogan combinados con una racha de cuatro goles de WA redujeron la ventaja a seis puntos con más de 17 minutos restantes.
WA tenía pleno impulso en ese momento y parecía dispuesto a crear un desastre, pero el gol de 50 yardas de Patrick Dangerfield revirtió el impulso de Victoria y los visitantes aguantaron para ganar 18,17 (125) a 15,11 (101).
El delantero de Victoria Ben King anotó cuatro goles, pero fue el trabajo de Nick Daicos (38 rebotes, 7 despejes, 1 gol), Marcus Bontempelli (30 rebotes, 1 gol), Zak Butters (27 rebotes, 1 gol), Zach Merrett (20 rebotes, 2 goles) y otras estrellas del mediocampo lo que realmente desgarró el corazón de WA.
Hogan terminó con una calificación de 5.0 en una exhibición deslumbrante, mientras que Brad Hill (26 rebotes, 457 yardas anotadas), el capitán Patrick Cripps (20 rebotes, 9 robos) y el guardia Tom Barrass (15 posesiones, 7 puntos) contribuyeron en gran medida al desarrollo de WA.
Lachie Ash, que tuvo 25 rebotes y ganó 498 m, fue el ganador sorpresa de la medalla EJ Whitten al mejor jugador en la cancha para Victoria, mientras que Hogan ganó la medalla Graham Moss para WA.
Victoria celebra tras ganar el choque de AFL Origin con Australia Occidental en Perth
Jesse Hogan siendo recibido por sus compañeros de equipo por ganar la medalla Graham Moss al mejor jugador de WA
Lachie Ash ganó la medalla EJ Whitten al mejor jugador de campo de Victoria en el regreso de AFL Origin
El entrenador de Victoria, Chris Scott, reveló que el panel de selección formado por él mismo, Garry Lyon, Sam Mitchell y Shaun Grigg seleccionó por unanimidad a Aisha como la ganadora.
“Teníamos a Lachie en el grupo con Daicos, Butters y Bontempelli”, dijo Scott.
“Pero al final, cuando el juego estaba realmente caliente y estábamos bajo presión, pensamos que Lachie tuvo el mayor impacto”.
Los críticos de State of Origin cuestionaron si los jugadores arriesgarían su cuerpo y darían todo lo que tenían para ganar.
Estas dudas se disiparon rápidamente cuando los jugadores de ambos equipos comenzaron a atacar brutalmente, a realizar grandes tiros y a salir corriendo con el balón cuando la situación lo requería.
La gran intención no estuvo exenta de consecuencias.
Victoria sufrió su primer golpe cuando el defensa del Carlton, Jacob Weitering, fue colocado en camilla con un collarín y llevado al hospital para pruebas preventivas después de ser aplastado durante una competencia de puntuación en el primer cuarto.
El delantero de WA Mitch Georgiades y el defensa Sam Taylor terminaron la noche a ambos lados del descanso con molestias en el tendón de la corva.
El medallista de Brownlow Matt Rowell terminó su noche en el tercer cuarto con una lesión en el dedo, mientras que el delantero de WA Callum Ah Chee, el preciado recluta de Adelaide fuera de temporada, sufrió una lesión en el tendón de la corva derecho en el último cuarto.
WA sorprendió a Victoria con sus dos primeros goles en tres minutos.
Chad Warner animó el ambiente con un gol rápido y los fanáticos de WA quedaron encantados cuando Hogan golpeó el área de portería y anotó otro.
Sin embargo, el mediocampo estrella de Victoria rápidamente cambió el impulso con jugadores como Merrett, Daicos, Caleb Serong y Bontempelli ocupados.
WA estaba luchando duro para permanecer en la liga y estalló un altercado cuando el delantero Aaron Naughton tacleó a Zak Butters y Luke Jackson entró para informar a Víctor.
Hubo silencio mientras Weitering tuvo un momento aterrador cuando todo el peso de Georgiades cayó sobre él, y el defensor victoriano pareció lesionarse las costillas, el hombro y el cuello.
Las alarmas sonaron a principios del segundo cuarto cuando Daicos anotó para ampliar la ventaja a 27 puntos.
Sin embargo, cuando Warner comenzó a prepararse para su asignación en el mediocampo y Kysaiah Pickett ejercía mucha presión en ataque, WA volvió al partido con una rápida racha de tres goles para reducir la ventaja a nueve puntos.
Al medio tiempo la diferencia volvió a ser de 22 puntos, y después de tres cuartos fue de 29 puntos, tras lo cual Hogan se llevó el partido por el cuello.
Después de haber pateado dos goles, Hogan hizo una serie de atrapadas poderosas para agregar otros tres goles rápidos mientras WA comenzaba a cargar.
Pero cuando Dangerfield anotó uno desde los 50 y ayudó a preparar a Caleb Serong para otro, el juego terminó.
El choque del sábado fue el primer partido de AFL Origin desde 1999 y el primer choque entre Victoria y WA desde 1992, cuando Big V obtuvo una victoria de 67 puntos en el MCG.
Victoria ahora lidera el enfrentamiento 13-7.
“Se lo dijimos bien”, dijo Bontempelli en el escenario después del partido.
