CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Los dos hijos pequeños de Elana Meyers Taylor observaron cómo ella saltaba en el aire, lanzaba sus puños al cielo, agitaba una bandera estadounidense, luego caía de rodillas y comenzaba a llorar.
Con el tiempo entenderán lo que vieron.
Vieron la historia.
La trineo estadounidense de 41 años, madre de dos hijos, atleta cuya carrera se vio amenazada por una conmoción cerebral y que ha luchado contra muchas dudas en los últimos años, se ha convertido finalmente en campeona olímpica. Meyers Taylor ganó la medalla de oro en monobob en los Juegos Cortina de Milán el lunes por la noche. Esta es su sexta medalla en su carrera y su primer título olímpico.
“Pensé que era imposible”, dijo Meyers Taylor.
Nunca había estado más feliz de equivocarse.
Se convirtió en la estadounidense de mayor edad en escuchar “The Star-Spangled Banner” en su honor durante los Juegos de Invierno. Meyers Taylor ganó la cuarta y última serie con un tiempo de cuatro carreras durante dos días de 3 minutos y 57,93 segundos.
Meyers Taylor ya ha ganado cinco medallas: tres de plata y dos de bronce. Incluso antes de esta victoria, era la atleta negra más condecorada en los Juegos Olímpicos de Invierno, y su lugar en la historia se volvió mucho más deslumbrante en una noche helada en las montañas italianas. Y esa medalla, la sexta, empató a Bonnie Blair con la mayor cantidad de medallas ganadas por un estadounidense en unos Juegos Olímpicos de Invierno.
“El hecho de que mi nombre esté al lado de Bonnie Blair ni siquiera tiene sentido para mí”, dijo Meyers Taylor.
La segunda fue la alemana Laura Nolte, líder después de la primera, segunda y tercera serie, y la tercera fue la estadounidense Kaillie Humphries Armbruster.
“Estoy un poco triste porque ahora siento que perdí el oro, no que gané la plata. Creo que podré celebrarlo en unas horas porque sigue siendo un gran resultado”, dijo Nolte. “Elana también se lo merece. Es una persona muy agradable y ha ganado la plata muchas veces, pero le faltaba el oro”.
Para Humphries Armbruster, fue la quinta medalla de su carrera. Tiene 40 años y faltan unos 18 meses para convertirse en madre, y técnicamente se convirtió en la primera mujer de 40 años o más en ganar una medalla olímpica en trineo, ya que terminó exactamente 2 minutos y 29 segundos antes de que Meyers Taylor cruzara la línea de meta y se uniera al club de medallistas de 40 y tantos.
“A mucha gente le gusta descartarte tan pronto como llegas a los 40 y luego las cosas empeoran, eso es lo que escuchas. Creo que Elana y yo somos prueba de que eso no es cierto”, le dijo Humphries a Armbruster. “Tan pronto como seas madre, tu cuerpo ya no será el mismo y nunca volverás a ser tan buena como eres. Creo que hemos logrado demostrar una vez más que esto no es cierto”.
Antes de la línea de meta, Nolte lideraba con una diferencia de 0,15 segundos, Meyers Taylor era segundo y Humphries Armbruster tercero, a 0,24 segundos del líder. A menos que se cometieran errores importantes, el oro, la plata y el bronce serían suyos en algún orden; nadie más estaba a 0,6 segundos de Humphries Armbruster o a un segundo completo de la ventaja de Nolte de cara a las eliminaciones finales.
Al patinar, se mueven en orden inverso. Esto significó que Humphries Armbruster fue primero entre los tres finalistas, seguido por Meyers Taylor y finalmente Nolte.
Humphries Armbruster terminó en 3:58.05, sabiendo que cuando cruzara la línea de meta tendría asegurada una quinta medalla en su carrera. Cuando el trineo se detuvo patinando, ella se puso de pie y lanzó los brazos al aire, sabiendo que al menos el marrón venía hacia ella.
El entrenador estadounidense Brian Shimer, a menudo estoico, comenzó a celebrar golpeando el aire con el puño. Y entonces el escenario estaba preparado para Meyers Taylor, quien no se aferró a nada peor que una mota plateada y se envolvió en una bandera estadounidense después de saltar del trineo.
Nolte estuvo líder hasta la última carrera. Ella simplemente no podía mantener la calma.
Kaysha Love, campeona mundial monobob de Estados Unidos el año pasado, tuvo grandes problemas en la segunda y cuarta carrera y terminó séptima en 3:59.27.
“Ver a Elana fue icónico”, dijo Love.
Humphries Armbruster ganó la medalla de oro en el evento inaugural de monobob de los Juegos de Beijing 2022 y Meyers Taylor ganó la plata.
Esta es la quinta salida de Meyers Taylor y Humphries Armbruster en los Juegos Olímpicos. Cada uno había ganado medallas en sus cuatro apariciones anteriores; Humphries Armbruster también fue miembro del equipo olímpico canadiense en 2006, pero no compitió en esos juegos de Turín.
Actualmente son 5 contra 5. Y finalmente, Meyers Taylor está teniendo su momento dorado.
“No lo necesitaba”, dijo Meyers Taylor. – Pero lo quería.
