Entrevista con Wesley Koolhof | El tenis de dobles es una disciplina completamente diferente

Los últimos cinco torneos de Wesley Koolhof como tenista profesional fueron los siguientes: subcampeón de la Copa Davis, aparición en las Finales ATP de fin de año, campeón del Masters de París, finalista del ATP 500 de Basilea y ganador del Masters de Shanghai.

La carrera del holandés terminó con una emocionante y decisiva victoria en dobles junto a Botic van de Zandschulp (7-6(4), 7-6(3)) sobre Carlos Alcaraz y Marcel Granollers en los cuartos de final de la Copa Davis, que también puso fin al tiempo de juego del legendario Rafael Nadal.

Koolhof ocupaba el puesto número 8 del mundo, tenía sólo 35 años y había ganado el título de dobles masculino de Wimbledon hace poco más de 16 meses. Si alguien necesitaba una definición de libro de texto sobre cómo poner fin a una carrera deportiva de alto nivel, es ésta.

Sin embargo, Koolhof no tiene reparos en renunciar al deporte que tanto amaba y en el que jugó tan bien, y el ex No. 1 del mundo está disfrutando de su carrera actual como entrenador asistente del equipo holandés de Copa Davis. habló con indio en Bengaluru antes de su reciente partido de clasificación para la primera ronda de la Copa, que la nación europea finalmente perdió 2-3. Fragmentos:

¿Cómo fue tu transición al coaching?

En realidad fue bastante fácil. Dejé de trabajar en noviembre de 2024 y me ofrecieron el puesto en febrero. Entonces supe que todavía quería hacer algo en el tenis. Y me preguntaron si quería desempeñar este papel. La Copa Davis es algo especial, algo diferente. Por eso estaba más que feliz de apoyar y ayudar al equipo.

En Holanda vemos grandes equipos de hockey y fútbol. ¿Se valora también la Copa Davis? También es un evento de equipo…

El hockey y el fútbol ocupan un lugar más alto que el tenis, pero cada vez que organizamos un partido en casa (Copa Davis), las entradas se agotan y unas 3.500 personas vienen al estadio. Básicamente es más una fiesta, un ambiente diferente. El tenis es el tercer o cuarto deporte más popular en los Países Bajos y también es apreciado por los jugadores. Jugar para tu país siempre es un sueño y lo valoramos.

En 2024, formó parte de la selección holandesa que llegó por primera vez a la final de la Copa Davis. ¿Cómo fue esa experiencia?

Bastante bien. Sabía que esta sería mi última fiesta. En general, la energía en torno a este evento en España fue genial. España anunció que jugaría (Rafael) Nadal y todos sabían que sería su último partido. Por eso el ambiente era increíble. Fue uno de mis mejores… y quizás el mejor partido que he jugado en mi carrera. No mucha gente puede decir que tu último partido fue el mejor. Me gustó mucho. Estaba muy contento con mi nivel y muy contento por el equipo porque dos años antes perdimos en cuartos de final.

Es bueno que hayamos llegado a la final. Tengo un poco más de notoriedad. Aún así, si el equipo de fútbol queda segundo en la Copa del Mundo, andarán por las calles de Amsterdam en autobuses y lo que sea. Pero creo que fue muy bueno para el tenis holandés.

¿Por qué Holanda no puede producir los mejores jugadores individuales como antes? Ahora tenemos a Tallon Griekspoor y van de Zandschulp, pero no a alguien como Richard Krajicek (campeón de Wimbledon en 1996) o Martin Verkerk (finalista del Abierto de Francia en 2003).

Buena pregunta, pero no estoy seguro. Por supuesto, tuvimos muchos jugadores de dobles exitosos como Jacco Eltingh (seis majors), Paul Haarhuis (seis majors) y yo. Pero los solteros, realmente no sé por qué. Creo que a veces hay periodos en los que entran muchos jugadores y luego hay periodos en los que no pasa nada. Tallon alcanzó el puesto 20 en la clasificación, pero se perdió el siguiente paso. Pero no estoy seguro de por qué los jugadores individuales no progresan.

¿Cómo ha cambiado el tenis de dobles?

El mayor cambio es que solía ser más para jugadores de individuales mayores que todavía son jugadores de tenis lo suficientemente buenos pero que ya no pueden lograr el éxito en el juego de individuales. Pero ahora hay muchos chicos más jóvenes aquí que no tienen mucha experiencia como solteros. Observamos a los 100 mejores jugadores de dobles para ver cuántos de los 100 mejores jugadores de individuales estaban allí. Eran 19 o algo así, y eso es mucho. Por eso la gente empieza más joven. Definitivamente hay más dinero. Quizás la gente se dé cuenta antes de que no pueden arreglárselas como personas solteras. Me di cuenta en 2015 o algo así, bastante joven. Además, cuando eran solteros mayores, todos los conocían. Hoy en día hay tipos más jóvenes y poderosos, pero nadie los conoce realmente. Se convirtió en un rápido partido de dobles. Uno, dos, tres disparos. Puede resultar aburrido de vez en cuando, pero con doses decisivos y desempates en un partido del tercer set, si pierdes la concentración durante cinco minutos podrías tener problemas. Creo que se volvió más versátil y más rápido. Este es el mayor cambio.

¿Ha cambiado la forma de entrenar dobles? ¿Cómo te acercas a aquellos que juegan principalmente individuales pero juegan dobles durante la Copa Davis?

Un poco. Hoy en día, se puede ver que muchos jugadores de individuales juegan al menos en dobles. Puede que sea cuestión de dinero o de ganar un poco más de experiencia. Algunos solteros incluso tienen ventaja. Si tienes a Ben Shelton jugando dobles, puede sacar dos o tres aces y puede golpear más fuerte, esta es una buena opción. Algunos jugadores de individuales tienen mejores habilidades que los especialistas en dobles. En dobles lo que cuenta es la intuición, la reacción y las voleas a la red, que suelen ser mejores en los especialistas. Pero a veces también ayuda un poco de fuerza bruta.

Dobles es amigable para los espectadores. ¿Están las autoridades del tenis haciendo lo suficiente para promoverlo? También parece existir la creencia de que si promocionas el dobles, no estás promocionando el tenis real. Incluso los torneos de Grand Slam sólo organizan partidos individuales en canchas de exhibición…

Siempre es difícil porque cada torneo de Slam tiene su propia perspectiva. Es comprensible que la principal prioridad sean los solteros. Algunos torneos dicen que los dobles cuestan dinero. A veces los jugadores de dobles son percibidos como malos jugadores de tenis, lo cual, por supuesto, es difícil de entender. Estuve en la junta directiva de la ATP durante dos años intentando promocionarlo más, pero es difícil.

¿La gente no estaba abierta a tus ideas?

Depende del país en el que te encuentres. India es un gran país de dobles, con (Rohan) Bopanna, Leander Paes y todos los demás. América es grande, pero en España no lo es tanto. Italia no es genial. En Indian Wells (Masters 1000) se están viendo muchos dobles. Pero si estás en el Open de Madrid a poca gente le importa.

¿Pueden los solteros y los dobles prosperar juntos?

Sí, pueden. Creo que los dobles es una disciplina completamente diferente. Hoy en día, los individuales tienen entre 10 y 12 tiros de ida y vuelta y es un poco como el ajedrez. Los dobles pueden ser más rápidos y muy espectaculares. El único problema es que el nivel del juego de dobles es tan alto que tus oponentes te presionan tanto que concedes goles y así sucesivamente. 20 segundos después todo comienza de nuevo. Entonces puede que sea aburrido.

Sin embargo, creo que los dobles son una disciplina aparte. Jugué con Botic (en la Copa Davis) contra dos de los mejores jugadores individuales del mundo. Ganamos 6 y 6. No diré que es fácil, pero todavía tengo posibilidades si juego individuales con cualquiera de estos tres. Entonces algo estamos haciendo bien. Bopanna… ¿quién era él? 43? ¡Y aún así ganó el Slam! Entonces sí, algo estamos haciendo bien.

¿Cómo fue ganar Wimbledon?

Este fue básicamente el principio del fin. Ganar Wimbledon en 2023 fue increíble. Fue con el británico Neal Skupski, lo que ayudó porque estábamos jugando “en casa”. Nunca he jugado en la pista central. Si tienes mucha suerte, quedarás atrapado de alguna manera; de lo contrario, será sólo un final. Por eso, antes del torneo, me propuse el objetivo de jugar en la pista central. Personalmente jugué uno de los mejores torneos de mi vida. No estaba nada nervioso. Gané el Masters y las Finales London Nitto (ATP) en 2020. Ganar Wimbledon era lo único que no había hecho todavía. Entonces fue genial.

¿Cómo fue recibido en casa tras este triunfo?

En realidad estaba bien, no tan grande. Esto se remonta a su pregunta anterior sobre qué tan grandes son los dobles en comparación con los individuales. Si Tallon o Botic hubieran ganado Wimbledon, habría habido mucho más interés. Así que para mí realmente no fue mucho, lo cual estuvo bien. Y realmente no quiero ser el centro de atención. Pero me pareció un poco extraño no llamar la atención. No me molestó, pero (ganar Wimbledon) no sucede cada dos años. Quizás podrían haber hecho un poco más.

¿No sientes que te jubilaste anticipadamente?

NO. Me dije después de ganar Wimbledon: “Está bien, respeto por todos los que van al tercer, cuarto, quinto Slam y por los que tienen más de 40 años. Para mí, eso es suficiente”. Quería estar en casa más a menudo. Yo también quería formar una familia. Sin embargo, un gran respeto por Bops (Bopanna), que vivió hasta los 45 años, todavía ganaba torneos de Grand Slam y estaba en la misma forma que él. Pero estoy contento con mi decisión.