Pista de carreras internacional de Phoenix (Avondale, Arizona) — Los pilotos de INDYCAR disfrutaron de un poco de sol, un poco de viento y, bueno, no tanto, un poco de lluvia durante su prueba de dos días en Phoenix.
La serie no ha competido en el óvalo de 1 milla desde 2018, y si bien el auto base es el mismo, el aeroscreen y los sistemas híbridos hacen que el manejo sea muy diferente. Los pilotos dicen que el factor principal para determinar si tendrán una buena carrera el 7 de marzo es si un surco superior puede tener otra goma en la pista para producir dos líneas de carrera.
“Estás hablando de una diferencia de peso de 200 a 300 libras”, me dijo el seis veces campeón de INDYCAR Scott Dixon, quien ganó en Phoenix en 2016. “En realidad, la pista en sí parece tener un agarre similar. La pista es la misma que nuestra última carrera aquí. Obviamente las tribunas están en diferentes posiciones y la línea de salida y llegada ha cambiado”.
“La atención se centra en tratar de encontrar ese segundo camino”.
Aquí están mis conclusiones:
1. Michael Schumacher Aprendiendo óvalos
El ex piloto de F1 Mick Schumacher continuó su entrenamiento acelerado en óvalos, y eso se explicó en parte por el impacto del viento en el coche del novato Rahal Letterman Lanigan Racing, que realizó su primera prueba en óvalos en Homestead hace unas semanas.
“La confianza proveniente de Homestead ayudó un poco en todo este escenario y aceleró el proceso”, me dijo Schumacher. “Tuvimos la sesión de novatos (el primer día en Phoenix), que fue aproximadamente una hora antes de que todos manejaran, y luego medio día en el auto fue genial.
“Entonces hoy (miércoles) las condiciones frías y frescas fueron bastante buenas, y luego el viento arreció y empezó a ponerse un poco más difícil”.
Mick Schumacher pasa a INDYCAR en 2026.
Después de las pruebas en Homestead y Phoenix, ¿a Schumacher, que nunca ha corrido en un óvalo, le gustan los óvalos ahora?
“Son interesantes”, dijo Schumacher. “Tengo que montarlos para decir que, si bien me gustan, obviamente es un tipo de carrera muy diferente, algo a lo que tengo que acostumbrarme y tengo ganas de aprender”.
2. Declaración de apertura
David Malukas lideró la clasificación de velocidad el primer día y para el piloto que reemplazó a Will Power en el equipo Penske, marcar un tiempo rápido era importante.
“Me siento confiado, pero ¿es eso (un tiempo rápido) lo que buscábamos hoy? No”, dijo Maulkas en una conferencia de prensa después del entrenamiento del martes. “Acabamos de realizar nuestro plan de pruebas y logramos ganar algo de tiempo en el tablero.
“¿Se siente bien? Sí, yo diría que se siente bien”.
David Malukas se unió al equipo Penske después de la temporada pasada.
Malukas registró una velocidad de vuelta de 172,605 mph, que fue eclipsada en el segundo día por la velocidad de Alexander Rossi a primera hora de la tarde de 174,542 mph, retrasada 90 minutos debido a la lluvia. A modo de comparación, la velocidad de la pole para la carrera de la Copa en noviembre fue de 133,759 mph. Los conductores de INDYCAR no frenan en Phoenix.
“Es muy, muy rápido”, dijo Malukas. “Especialmente cuando pasas por los (turnos) 1 y 2, estás al límite”.
3. Recuerda que es una prueba
Una de las cosas de probar y comparar velocidades es que es difícil saber quién está probando qué, cuándo y si fue con neumáticos nuevos o nuevos. Y los coches no pasan la inspección técnica.
Una semana antes en Sebring, Pato O’Ward no estaba entre los 10 primeros y trató de no preocuparse.
“No podemos leer demasiado sobre Sebring”, dijo O’Ward. “Nos fue bien allí, nos fue mal allí y tuvimos poca influencia en cómo suele ser (la apertura en) St. Pete.
Josef Newgarden, del equipo Penske, conversa con el personal del equipo entre sesiones de prueba.
“Estábamos probando muchas cosas en las que obviamente habíamos trabajado durante la temporada baja, obviamente con los juegos de neumáticos y todo lo demás. No estábamos allí para marcar el mejor tiempo con lo que queríamos probar”.
4. Discusión sobre neumáticos
Firestone trajo un nuevo neumático delantero derecho que era más ancho que el usado en los óvalos más cortos. Su objetivo es evitar algunos de los fracasos observados el año pasado, en particular el de O’Ward en Nashville.
¿Otra pequeña discusión sobre neumáticos? Cuando los equipos lleguen a Phoenix en dos semanas, estarán en la pista con la NASCAR Cup Series y la NASCAR O’Reilly Series. Estas series utilizan neumáticos Goodyear; INDYCAR utiliza Firestone. Queda por ver cómo reaccionan los coches a las diferentes gomas de los neumáticos en la superficie de la pista.
“Va a marcar una gran diferencia”, me dijo el cuatro veces campeón de INDYCAR, Alex Palou. “Podemos tener un auto increíble ahora y, de repente, cuando tienes los neumáticos de NASCAR, podría ser como un auto totalmente terrible o podría ser lo contrario o podría seguir igual.
“Definitivamente nos afectará. No sé cómo. Espero que funcione para nosotros”.
Scott Dixon, de Chip Ganassi Racing, ingresa a su auto para realizar pruebas en Phoenix.
4 1/2: y el resto
¡Carreras!
Los equipos de INDYCAR viajarán a San Petersburgo la próxima semana para la apertura de la temporada. La temporada baja ha sido larga, pero los pilotos encontrarán rápidamente su ritmo.
Con pruebas en Sebring la semana pasada y Phoenix esta semana, son cinco semanas consecutivas de actividad en la pista mientras la temporada INDYCAR comienza el 1 de marzo en las calles de San Petersburgo, luego corre el 7 de marzo en Phoenix y el 15 de marzo en las calles de Arlington, Texas.
“Ya no falta mucho, será la semana que viene”, dijo Schumacher sobre su debut en INDYCAR. “Estamos todos emocionados. Hemos estado hablando de ello durante tanto tiempo que todos están muy emocionados de empezar”.
Bob Pockras cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
