Un alpinista que abandonó a su novia en la cima de la montaña más alta de Austria y supuestamente la dejó congelada ha negado el homicidio involuntario y ha dicho “ella me dijo que fuera”.
Thomas Plumberger, de 39 años, rompió a llorar mientras hablaba por primera vez en una tranquila sala del tribunal sobre la muerte de Kerstin Gurtner, de 33 años, en una tragedia mundial.
Kerstin murió a sólo 150 pies por debajo de la cumbre del Grossglockner de 12,460 pies en enero de 2024, cuando las temperaturas cayeron a -20°C bajo cero.
Plamberger fue acusado de homicidio por negligencia y su juicio comenzó en Innsbruck en una sala repleta de medios de comunicación de todo el mundo y espectadores que hacían cola desde el amanecer.
El juez Norbert Hofer, experto en derecho de montaña y en peligros de avalanchas y esquí, abrió la audiencia preguntando a Plumberger cómo se sentía, y él respondió: “Bien”.
Luego se declaró inocente, lo que conlleva una pena máxima de tres años de prisión por homicidio por negligencia.
Kurt Jelinek, representante de Plumberger, dijo que su novia le gritó que “se fuera”. Después pasó una hora y media con ella en condiciones gélidas.
Pero Plumberger está acusado de cometer una serie de errores en el viaje que provocó la muerte de Kerstin, incluido estar mal equipado y no pedir ayuda a pesar de darse cuenta de que la situación era crítica.
Kerstin Gurtner, de 33 años, se enfrenta a un juicio por homicidio involuntario después de que su compañero de escalada y novio, Thomas Plumberger, de 39 años, la diera por muerta.
Kerstin murió a sólo 150 pies por debajo de la cumbre del Grossglockner de 12,460 pies en enero de 2024, cuando las temperaturas cayeron a -20°C bajo cero.
La acusación contra él dice que la dejó “agotada, deprimida y desorientada”, aunque la madre de Kerstin apoyó a Plumberger y debía testificar en el caso.
Hablando antes del juicio, dijo: “Me enoja que Kerstin sea retratada como una cosita inocente que se dejó arrastrar montaña arriba.
Y creo que es injusto cómo se está comportando el novio de Kerstin. Hay una caza de brujas contra él en los medios y en Internet.
En sus comentarios iniciales, su abogado dijo que hubo un “malentendido” entre su cliente y el piloto del helicóptero de rescate la noche de la tragedia que la llevó a la muerte.
Plumberger dijo al juez que él “no era un guía de montaña, sino un aspirante a montañero” y que su experiencia fue “autodidacta” a pesar de haber servido en el ejército austríaco.
Explicó que había escalado el Grossglockner “14 o 15 veces” y también vio vídeos en Internet para adquirir conocimientos y experiencia sobre las condiciones alpinas.
Plumberger, vestido con traje y camisa blanca con cuello estilo bolígrafo, insistió en que siempre planificaban juntos sus ascensos y caminatas y que Kerstin era “físicamente fuerte” y que a menudo hacían descansos para escalar.
Explicó que él y Kerstin se habían estado viendo durante un año y planeaban mudarse a vivir juntos.
Dijo que a menudo hacían caminatas y escalaban montañas, pero confirmó que no tenía “habilidades específicas de rescate”.
En el juicio, que concluirá el jueves con un veredicto final, declararán quince testigos, familiares de Kerstin y Plumberger, así como equipos de rescate en montaña, un piloto de helicóptero y un patólogo forense.
Las imágenes de la cámara web mostraron luces de emergencia de dos alpinistas durante la escalada el 18 de enero a las 6 p.m.
Sólo seis horas después, las luces se atenuaron cuando las fuerzas de Kerstin se acabaron.
Una imagen, capturada a las 2:30 a.m., muestra a Plumberger caminando solo hacia el otro lado del Grossglockner en medio de acusaciones de que dejó a su compañero en condiciones heladas.
Las inquietantes imágenes de la cámara web muestran el centelleo de dos linternas mientras se inclinan lentamente hacia la cumbre a las 6 de la tarde, casi 12 horas después del despegue, y luego, horas más tarde, sólo una luz es visible a medida que desciende.
Los equipos de rescate no pudieron llegar a Kerstin hasta el día siguiente debido a los vientos huracanados, y fue encontrada debajo de una cruz que marcaba la cumbre.
El perfil de Kerstin en las redes sociales está ilustrado con docenas de fotografías de ella y Plumberger escalando y haciendo senderismo, y ella se describe a sí misma como una “niña de invierno” y una “persona de montaña”.
Como parte de la investigación, los investigadores examinaron fotografías tomadas con sus teléfonos móviles, relojes deportivos y ordenadores portátiles mientras estaban en la cima y concluyeron que había cometido varios errores.
Destacaron que la pareja estaba mal equipada (Kerstin llevaba botas blandas para hacer snowboard en lugar de calzado adecuado para caminar) y las autoridades dijeron que “se escapó” a pesar de que un helicóptero volaba a baja altura en el área.
A través de su abogado Kurt Jelinek, Plumberger negó las acusaciones y dijo que había pedido ayuda y que se había tratado simplemente de un “trágico y fatídico accidente”.
En un comunicado anunciando la acusación, la fiscalía de Innsbruck afirmó: “El 19 de enero, alrededor de las dos de la madrugada, el acusado dejó a su novia sin protección, exhausta, hipotérmica y desorientada a 50 metros por debajo de la cruz del Grossglockner.
‘La mujer estaba congelada. Dado que el acusado, a diferencia de su novia, ya tenía mucha experiencia en excursiones alpinas a gran altitud y había planificado la excursión, se le consideraba el guía responsable de la misma.
Dijeron que no tuvo en cuenta que su novia era muy inexperta y nunca había realizado una excursión alpina a gran altura de esta duración.
Plumberger negó las acusaciones y lo calificó de “trágico y fatídico accidente”.
El perfil de Kerstin en las redes sociales está ilustrado con docenas de fotografías de ella y Plumberger escalando y haciendo senderismo, y ella se describe a sí misma como una “niña de invierno” y una “persona de montaña”.
Se le acusa de programar el inicio de la ascensión dos horas más tarde de lo prudente, pero de no llevar suficiente equipo de emergencia.
Incluso cuando dejó a su pareja en busca de ayuda, no la llevó a una zona protegida del viento y no utilizó un saco improvisado ni mantas de rescate de aluminio, dijeron.
Dadas las duras condiciones climáticas, que incluían velocidades de viento de hasta 76 km/h y temperaturas de ocho grados bajo cero, que en conjunto parecían 20 grados bajo cero, el acusado debería haber regresado temprano, según el fiscal.
También afirman en el juicio que Plamberger y Kerstin estaban atrapados desde las 20.50 horas y que él no mostraba ningún signo de peligro cuando el helicóptero de la policía llegó a las 22.50 horas.
Después de varios intentos por parte de la policía alpina de localizarlo, finalmente habló con un agente a las 00:35 horas.
Las autoridades dijeron que dejó su teléfono en silencio y que la policía de Alpine no pudo contactarlo, pero finalmente decidió notificar a los servicios de rescate a las 3:30 a.m., después de dejar sola a Kerstin.
