Este fin de semana, los guerreros gladiadores de las Seis Naciones entrarán en territorio inexplorado.
Por primera vez, el Campeonato de 2026 comenzó con tres fines de semana de partidos seguidos, en lugar de los habituales partidos consecutivos seguidos de un descanso.
En general, el torneo de este año se jugará durante un total de seis semanas en lugar de siete, lo que elevará las exigencias físicas de los jugadores a un nuevo nivel. Las Seis Naciones ya eran brutales.
Ahora la situación es aún mayor porque quienes salen al campo tienen una semana menos para recuperarse. Se produce cuando World Rugby, el organismo rector del juego, insiste en que el bienestar de los jugadores es su “prioridad número uno”. Al mismo tiempo, es indudable que se pregunta más que nunca sobre los nombres más importantes del deporte.
Según las pautas de bienestar de World Rugby, las principales estrellas de Inglaterra deben estar limitadas a 30 partidos por temporada. El capitán Maro Itoje y Tommy Freeman superaron esta marca en la temporada 2025-2026. A ambos se les dio cinco semanas de descanso después de regresar de la gira de los Lions por Australia el año pasado, pero Freeman admitió esta semana que el costo físico y mental de la larga temporada había sido enorme.
“Estaba luchando sin darme cuenta”, dijo el defensa del Northampton, que será titular con Inglaterra contra Irlanda el sábado.
El costo físico en el Seis Naciones será incluso mayor de lo habitual para estrellas inglesas como Tommy Freeman (izquierda), ya que la competición se jugará durante seis semanas en lugar de siete.
Freeman, que superó el límite de 30 juegos de World Rugby en 2025-26, admitió recientemente que está luchando con los efectos mentales de una temporada tan intensa.
“Tuve cinco semanas de descanso, mi cuerpo se sentía bien, pero mi estado mental no estaba en la mejor forma. Es mucho rugby y entonces probablemente podría haber aprovechado mejor mi tiempo libre.
Sin darme cuenta, creo que estaba cansado. Mi cuerpo sentía que todo estaba bien, así que les decía a los entrenadores: “Sí, todo está bien, todo está bien”. Simplemente creo que mentalmente fue un poco difícil.
Y ahí radica el problema del rugby. Los jugadores siempre quieren jugar. Hasta ahora, durante el Seis Naciones de 2026, les he preguntado a muchos de ellos qué piensan sobre la nueva estructura del torneo, y la respuesta abrumadora ha sido positiva. Pero eso no necesariamente cuenta toda la historia.
¿Por qué sucedió esto?
La organización Seis Naciones ahora alberga no sólo la competencia internacional más importante en el hemisferio norte, sino también las ventanas de pruebas de verano y otoño, que se han fusionado en la nueva competencia bianual del Campeonato de Naciones.
En resumen, la semana de pruebas libre creada por la duración reducida del Seis Naciones se ha trasladado al otoño.
La realidad es que las exigencias impuestas a los mejores jugadores internacionales siguen siendo tan altas como siempre, si no más, y la responsabilidad de garantizar que descansen en sus clubes recae en los empleadores. La asociación de £200 millones para juegos profesionales entre la RFU y PREM Rugby permite la gestión conjunta de las estrellas de Inglaterra, aunque no existe una manera fácil de garantizar su bienestar.
Jamie Ritchie (izquierda) fue uno de los tres jugadores escoceses que sufrieron una lesión grave durante el partido contra Inglaterra en la Copa de Calcuta.
Ritchie, fotografiado en pleno campo el sábado, tuvo que abandonar el campo de Murrayfield con muletas después de romperse un hueso en la pierna.
El profesor Willie Stewart de la Universidad de Glasgow se encuentra entre los que temen que reducir la duración del Seis Naciones conduzca a un mayor riesgo de lesiones. Cientos de exjugadores están en una batalla legal con World Rugby, la RFU y la Welsh Rugby Union por el impacto de las lesiones en la cabeza y el desarrollo de afecciones neurológicas como la demencia de aparición temprana.
“El rugby internacional es un juego brutal que requiere contacto físico”, dijo el profesor Stewart. Deportes del correo diario. – Es abrasivo. Existe un alto riesgo de sufrir lesiones. Es difícil pedirles a los jugadores que hagan esto semana tras semana. Tomarse una semana de descanso supone una semana de descanso para los jugadores en términos de recuperación.
Es asombroso. No entiendo esto. No veremos a los mejores jugadores del Seis Naciones desempeñándose al máximo nivel semana tras semana.
– Veremos los jugadores que quedan en el juego. Lamentablemente, el número de lesiones aumentará y las carreras terminarán antes de lo debido. Simplemente no puedo entender por qué piensan que tomarse una semana de descanso en el Seis Naciones es una idea sensata por el bienestar de los jugadores.
Escocia perdió a tres jugadores por lesiones graves contra Inglaterra en la Copa de Calcuta: Jack Dempsey, Jamie Ritchie y Jamie Dobie. Irlanda ingresó al Seis Naciones y ya se ha visto muy afectada por las ausencias en las clases de fitness.
Jugar tres partidos seguidos durante la misma cantidad de fines de semana sin duda ayuda al equipo de las Seis Naciones a ganar impulso en su narración y, por lo tanto, es popular entre las emisoras. Jugadores como el mediocampista central de Inglaterra Alex Mitchell y el as de Gales Louis Rees-Zammit han dicho que no tienen ningún problema con ello.
Algunos jugadores, como la estrella galesa Louis Rees-Zammit (derecha), dicen que no tienen ningún problema con la falta de tiempo libre. ¿Saben realmente qué es lo que más les conviene a largo plazo?
“Creo que hay alguien que está actuando en el mejor interés de los jugadores”, dice Alix Popham, el exdelantero de Gales, uno de los exjugadores involucrados en acciones legales contra las autoridades del rugby.
Pero la pregunta clave es: ¿saben qué es lo mejor para ellos, no sólo ahora sino en el futuro?
Alix Popham, el exdelantero de Gales, es uno de los exjugadores involucrados en una acción legal contra el organismo rector del rugby por su diagnóstico precoz de demencia.
“Algo tiene que ceder”, dijo. Deportes del correo diario. “Las restricciones a la participación de los jugadores no son buenas si se ignoran y si ese es el caso, no creo que World Rugby pueda decir que el bienestar de los jugadores es su prioridad número uno. Si el rugby hubiera tomado esto en serio, habría impedido que jugadores como Freeman jugaran en los partidos de los Lions la temporada pasada.
“Los jugadores de hoy siempre aceptan lo que se les pide y no pueden difamar el juego.
“No creo que los sindicatos de jugadores sean lo suficientemente fuertes en este tema y no creo que nadie esté actuando en el mejor interés de los jugadores”.
Después de la derrota ante Escocia, Mitchell dijo: “No quieres empezar la semana en barbecho y lamerte las heridas después de un resultado como ese. Es genial que tengamos otra oportunidad de enfrentarnos a Irlanda el sábado y corregir algunos errores. Personalmente, me siento muy bien. Es exigente para el cuerpo, pero creo que todos prefieren esa combinación de tres y dos”.
“Cuando tienes una semana de descanso, pierdes impulso en la competición. Me gusta la nueva configuración y todos están en un buen lugar.
El bienestar de los mejores jugadores de Inglaterra está actualmente a cargo del Equipo de Inglaterra, un organismo dirigido por el ex pilar Joe Marler, que ha asumido esta función de la Asociación de Jugadores de Rugby. Sudáfrica sigue desempeñando un papel clave en el bienestar social del rugby inglés.
La pausa es popular entre algunos jugadores. El medio scrum de Inglaterra Alex Mitchell (centro) dijo que “odiaría tener que quedarse en barbecho ahora” después de la derrota ante Escocia.
El capitán de Inglaterra, Maro Itoje (centro), al igual que Freeman, excedió el límite de partidos recomendado por World Rugby para la temporada 2025-26.
“La Asociación de Juegos Profesionales aprovecha el máximo recomendado por World Rugby de 30 partidos de todo tipo para tener en cuenta las exigencias físicas y mentales de participar en competencias deportivas de élite”, dijo Sudáfrica.
“Sudáfrica apoya firmemente los límites de partidos como una forma de proteger a los jugadores que enfrentan la mayor cantidad de partidos. Creemos que los límites deberían evolucionar con el tiempo para reflejar el juego moderno y su comprensión científica”.
Jugadores como Freeman e Itoje han tenido largas temporadas bajas debido a los límites de partidos y son la excepción a la regla.
El impacto total del cambio de calendario del Seis Naciones sólo se conocerá en los próximos años, pero ya ha tenido cierto impacto. El seleccionador de Inglaterra, Steve Borthwick, admitió que una de las razones de los cambios en su selección de Irlanda fue la falta de una semana de descanso.
Tras la derrota ante Francia, Gales tiene una rotación de seis días con los colores de Escocia y, como resultado, ha realizado cuatro cambios en el equipo de Gregor Townsend. Irlanda hizo cinco cambios de cara a su viaje a Twickenham. La rotación es completamente comprensible.
Parece claro que a medida que aumente la exigencia física, equipos con plantillas más grandes como Francia e Inglaterra podrán rendir mejor. Estos dos en particular podrían presentar dos o tres equipos que serían competitivos a este nivel.
El jueves, el entrenador asistente de Inglaterra y corredor de maratón Kevin Sinfield, un hombre que sabe mucho sobre resistencia física, insistió en que los jugadores de Borthwick estarán listos para Irlanda gracias al impresionante nivel del cuerpo técnico con el que el equipo puede contar.
No hay duda de que los avances científicos y médicos han permitido al jugador moderno llegar aún más lejos, y Sinfield dijo que su equipo no alteró notablemente la semana normal de entrenamiento en Irlanda, aparte de acortar ligeramente una sesión. Sin embargo, esto no significa que los atletas de élite deban ser llevados al límite.
“El rugby de prueba es difícil”, admite el hooker inglés Jamie George. “Es difícil. Físicamente es muy, muy exigente. Una semana menos obviamente añade presión adicional”.
Como de costumbre, la veterana prostituta inglesa Jamie George tuvo que mostrar algo de honestidad.
“El rugby de prueba es duro. Es duro. Físicamente es muy, muy exigente y una semana menos obviamente trae una presión extra”, dijo.
“Pero nuestro personal de trastienda es de clase mundial. Estaremos lo más preparados posible y si toma un poco más de tiempo recuperarnos, que así sea”.
“Sabemos cuántos jugadores diferentes se necesitan y cuánto esfuerzo de equipo se necesita para lograr lo que quieres en este torneo”.
