Los fanáticos de los Chicago Bears estaban furiosos y el gobernador de Illinois, JB Pritzker, un demócrata, dijo el jueves que estaba “muy decepcionado” cuando el posible traslado del equipo a Indiana dio otro paso adelante.
El Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de Indiana aprobó, por mayoría de 24-0, un proyecto de ley que establece una Autoridad del Estadio del Noroeste de Indiana responsable de la financiación, construcción y arrendamiento del estadio. Los osos están observando un área cerca de Wolf Lake en Hammond, Indiana, a unas 30 millas de su hogar actual, Soldier Field.
Pritzker dijo a los periodistas en un evento en el estado de Collinsville que su personal tuvo más de tres horas de “conversaciones muy positivas” con los Bears el miércoles.
El jueves por la mañana, el Comité de Ingresos y Finanzas de la Cámara de Representantes de Illinois tenía previsto celebrar una audiencia sobre un proyecto de ley que permitiría a los Bears y a cualquier otro desarrollador de un proyecto lo suficientemente grande negociar tasas de impuestos a la propiedad a largo plazo con las autoridades fiscales locales. Pero fue cancelado.
“(Nosotros) hemos aceptado en gran medida el proyecto de ley que se presentará esta mañana”, dijo Pritzker. “Pero nos pidieron que no siguiéramos adelante porque dijeron que querían mejorar varios elementos del proyecto de ley en el que habíamos estado trabajando con ellos.
“Tengo que decir que es muy decepcionante que hayan publicado esta declaración pero no hayan dicho nada sobre el progreso que ha logrado el estado de Illinois. Estamos esperando noticias de los Bears sobre lo que quieren hacer a continuación”.
La antigua casa de los Chicago Bears, el Soldier Field, lleva años en ruinas
El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, dijo que ha estado en contacto con el equipo y está sorprendido por la noticia.
Mientras tanto, el equipo celebró el voto unánime en Indiana.
“La aprobación de la SB 27 marcaría el paso adelante más significativo en nuestros esfuerzos de planificación de estadios hasta la fecha”, dijo el equipo en un comunicado. “Estamos comprometidos a completar la diligencia debida restante necesaria para respaldar nuestra visión de construir un estadio de clase mundial cerca del área de Wolf Lake en Hammond, Indiana”.
El gobernador republicano Mike Braun y los legisladores de Indiana han sido agresivos al intentar atraer a un equipo fundador de la NFL a través de las fronteras estatales como parte de un esfuerzo de varios años para construir un estadio cerrado en Illinois.
Los Bears no mencionaron a Illinois en su comunicado.
El enfoque del equipo en la nueva casa abarcó desde su propiedad en Arlington Heights hasta la orilla del lago de Chicago y luego de regreso a los suburbios.
Dijeron que planean pagar la construcción de un estadio en el antiguo hipódromo a unas 50 millas al noroeste de su antiguo hogar en Soldier Field, aunque necesitarán ayuda para completar el proyecto.
Según un informe de un consultor del equipo publicado en septiembre, el equipo está buscando $855 millones en fondos de infraestructura pública para construir un estadio en Arlington Heights que podría albergar los juegos de la Final Four y el Super Bowl.
Los Bears también esperaban que la Legislatura de Illinois aprobara en octubre pasado un proyecto de ley para congelar los impuestos a la propiedad en grandes proyectos de construcción como el estadio, lo que les permitiría comenzar la construcción en 2025. Sin embargo, esto no sucedió.
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En septiembre de 2022, los Bears dieron a conocer un plan de casi $5 mil millones para Arlington Heights que también incluía restaurantes, tiendas minoristas y más mientras finalizaban la compra del sitio.
Se centraron en construir un nuevo estadio junto al Soldier Field después de que Kevin Warren fuera contratado como presidente hace tres años para reemplazar al jubilado Ted Phillips. El plan para transformar el campus del museo de Chicago recibió un apoyo entusiasta del alcalde Brandon Johnson, pero su anuncio de abril de 2024 tuvo una tibia recepción por parte de Pritzker y los legisladores estatales.
La primavera pasada, el equipo anunció que se volvería a centrar en Arlington Heights, citando “progresos significativos” en el trabajo con los líderes locales. Pero en diciembre, los Bears anunciaron que también estaban considerando el noroeste de Indiana.
Desde que se mudaron a Chicago en 1921, los Bears nunca han tenido su propio estadio, ya sea que jugaron en Wrigley Field de 1921 a 1970 o en Soldier Field desde entonces.
“He sido fanático de los Bears durante mucho tiempo y quería que vinieran aquí, se quedaran aquí, jugaran (y yo) todavía creo que eso es lo mejor para ellos”, dijo Pritzker. “Creo que en el fondo entienden que esto puede ser lo mejor para ellos, pero veremos qué hacen aquí”.
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Algunos fanáticos ven el traslado a Indiana como algo bueno para los Bears.
“Que los Bears se muden a Indiana sería lo mejor que le ha pasado a esta franquicia”, escribió la X.
Pero mucha más gente estaba molesta ante la perspectiva de que la banda abandonara el centro de Chicago.
“¡Es repugnante!” uno de ellos le comentó a X. “¿Cómo puedes ser un Chicago Bears y jugar en Indiana? Ridículo”.
Y luego estuvo el escandalizado exgobernador Rob Blagojevich, quien culpó a Pritzker.
“Necesitamos un nuevo mariscal de campo en Illinois. El gobernador Pritzker, que come como un oso pero lanza como una niña, simplemente le dio la vuelta a la pelota”, escribió Blagojevic en X. “Nuestros queridos CHICAGO BEARS, derrotados por el gobernador de al lado, están a punto de mudarse a Indiana. ¡Algo como esto nunca hubiera sucedido cuando yo era gobernador!
Blagojevic, un demócrata, era conocido por acusaciones de fraude electrónico, soborno, extorsión y declaraciones falsas. Su sentencia fue conmutada por el presidente Donald Trump en 2020.
