El jueves, el Riv volvió a rugir… y también la lluvia.
Después de un frenesí de cuatro birdies en los últimos nueve hoyos, El inglés Aarón Rai. saltó a la cabeza a seis bajo par en 16 hoyos antes de que sonara la bocina para suspender el juego a las 5:41 p.m. Él y otros 29 jugadores completarán sus primeras rondas cuando el juego se reanude el viernes por la mañana en el Genesis Invitational.
Sin inmutarse por un retraso climático de casi tres horas, Jacob Bridgeman disparó un 66, 5 bajo par, para compartir el liderato de la casa club con el jugador número 2 del mundo, Rory McIlroy.
“Gran campo de golf”, dijo Bridgeman al salir de la carpa de prensa. “¡Ayer jugué a este juego por primera vez y realmente me gusta!”
En su debut en el torneo, Bridgeman hizo cuatro birdies en los últimos nueve hoyos, el último en el día 17, para empatar a McIlroy en cinco bajo par, luego paró el día 18 para tomar la delantera en la casa club. El corredor de Carolina del Sur, de 26 años, ocupa el puesto 52, el más alto desde que se convirtió en profesional hace cuatro años, pero nunca ha ganado una carrera.
“Hoy se trató de aprender el campo y encontrar los lugares correctos”, agregó Bridgeman, quien jugó colegiadamente en Clemson. “Florida es mi zona de confort. Nunca he tenido éxito en la costa oeste, nunca jugué aquí en la universidad, pero estoy empezando a entender estos verdes de Poa annua”.
Aunque McIlroy es uno de los jugadores más reconocidos del mundo, es posible que el aficionado al golf promedio no haya oído hablar de Bridgeman antes del AT&T Pebble Beach Pro-Am de la semana pasada, donde lideró los últimos nueve hoyos y terminó octavo. Se hará más famoso (y 4 millones de dólares más rico) si logra mantener su lugar en la cima de la clasificación durante unos días más.
Tom Hoge lleva un paraguas bajo la lluvia en el octavo hoyo durante la primera ronda del Genesis Invitational.
(Caroline Brehman/Prensa Asociada)
Bridgeman no podría haber pedido una mejor “iniciación” en Riviera Country Club que su putt eagle de 48 pies en el primer hoyo par 5.
“Me casé el 19 de diciembre. Quizás sea mi amuleto de buena suerte”, dijo.
McIlroy llegó al green por duplicado en el hoyo 17, el hoyo más largo del campo de golf con 590 yardas, y realizó dos putts para empatar el marcador. A medida que amainó la lluvia, el viento arreció, lo que hizo que los hoyos 12 a 16 fueran especialmente difíciles.
“En los últimos años, me he sentido mucho más cómodo jugando en estas condiciones”, dijo McIlroy, quien tiene 29 victorias en el PGA Tour y más recientemente en el Masters en abril, completando un Grand Slam en su carrera. “Estoy mejor preparado que antes. Ahora tengo las habilidades para afrontarlo”.
En una conferencia de prensa previa al torneo, el norirlandés de 36 años calificó la extensión del famoso cuarto hoyo en más de 40 yardas (273 es el tercio más largo en el PGA Tour) como un “cambio terrible”, pero hizo birdie a 3 bajo par el jueves.
Después de que el incendio de Palisades obligara a trasladar el evento a Torrey Pines en febrero pasado, el evento volvió a su sede habitual y, al menos en la primera ronda, el icónico campo de Riviera sobrevivió ya que solo 28 de los 72 jugadores tenían números rojos.
“El año pasado fue simplemente un momento terrible y terrible para toda la comunidad, la gente perdió sus vidas, sus hogares, sus objetos de valor que nunca jamás podrán reemplazar”, dijo el anfitrión del torneo y 15 veces campeón de Majors, Tiger Woods, quien hizo su debut en el PGA Tour en Riviera como un aficionado de 16 años en 1992, pero no competirá esta semana mientras se recupera de una cirugía de reemplazo de disco lumbar en octubre. “Para nosotros poder regresar aquí es fantástico. Esperamos poder tener un impacto positivo esta semana”.
El campo incluye 41 de los 50 mejores jugadores en la clasificación mundial de golf y 28 de los 30 mejores golfistas en la clasificación de la FedExCup 2025. El campeón defensor Viktor Hovland de Noruega está empatado en el puesto 12 con dos bajo par después de birdies seguidos para finalizar la ronda.
Rory McIlroy golpea una calle difícil en el octavo hoyo durante la primera ronda del Genesis Invitational.
(Caroline Brehman/Prensa Asociada)
“Me gustó la forma en que mi pelota golpeó el tee”, dijo Hovland. “Riviera realmente se adapta a mi juego. No es el mejor tiro, pero recibí muchas miradas y mi juego corto compensó algunos fallos”.
El foco principal de la mañana fue el trío formado por McIlory, Tommy Fleetwood, tercer clasificado, y La Cañada Collin Morikawa, quinto clasificado, quienes lograron la victoria única del domingo en Pebble Beach.
“Estoy tratando de mantener la misma actitud”, dijo Morikawa después de que seis birdies, nueve pares y tres bogeys lo dejaran empatado a seis bandas por el quinto lugar con 3 bajo par. “Ha sido un día largo de ida y vuelta. Llueve, no llueve, viento, no hay viento. Hubo un golpe y una esperanza por un tiempo. Es bueno tener un buen comienzo y estar cerca del liderato. Veremos puntuaciones bajas en los próximos 54 hoyos”.
Fleetwood tuvo dos bogeys y un birdie en los primeros nueve hoyos, pero se calmó a partir de ahí. Hizo birdie en el 11 y eagle en el 17 para terminar con dos bajo par.
La llovizna y el frío no pudieron disuadir a cientos de fanáticos con paraguas que se alineaban en las calles para animar a sus jugadores favoritos para celebrar el centenario del torneo originalmente llamado LA Open. Debutó en el Los Angeles Country Club en 1926, pero esta es la 61ª vez que Riviera es sede, incluidas todas menos tres desde 1973.
El sol brillaba y las nubes habían desaparecido cuando el No. 1 del mundo Scottie Scheffler, jugando en el penúltimo grupo con Si Woo Kim y Xander Schauffele, comenzó el partido a las 2:19. Scheffler tuvo problemas desde el principio, cometió tres bogeys y un doble bogey sin birdie, y empató en el último lugar con Keegan Bradley con cinco overs en 10 hoyos.
“Es un campo de golf que ha resistido la prueba del tiempo”, dijo Scheffler después del Pro-Am del miércoles. “En términos generales, si completas una tarea aquí, serás recompensado por ello”.
Scheffler ganó tres majors, elevando su total a cuatro desde que finalizó décimo en Riviera hace dos años. Ganó su temporada de debut, The American Express, el 25 de enero en La Quinta, y sus ocho resultados consecutivos entre los cuatro primeros son la mayor cantidad en la gira desde 1983.
Rai, que cumplirá 31 años el 3 de marzo, tiene ocho victorias desde que se convirtió en profesional en 2012, incluido el Wyndham Championship 2024.
