Al final de un día emocionante en el Genesis Invitational, Jacob Bridgeman se encontró exactamente donde estaba cuando comenzó cuatro horas antes: en lo más alto de la clasificación. Sólo que esta vez estaba completamente solo.
Al experimentar la atmósfera y la tradición de Riviera Country Club por primera vez en este torneo, Bridgeman disparó su segunda ronda consecutiva de 64 con precisión quirúrgica el sábado, dejando a los clientes asombrados después de registrar el puntaje más bajo del día y registrar un puntaje de 19 bajo par, seis golpes por delante del segundo lugar, Rory McIlroy, quien disparó un 69.
“Me sentí muy bien todo el día”, dijo Bridgeman. “Tuve una buena salida y por eso perdí algo de distancia”.
Jugando su tercera ronda oficial en Riviera Country Club, el joven de 26 años de Carolina del Sur navegó por el famoso campo como un veterano canoso. Sólo 18 hoyos lo separan no sólo de su primera victoria en el PGA Tour y de recibir un cheque por $4 millones, sino que también tiene la oportunidad de romper el récord de puntuación del torneo.
Lanny Wadkins estableció un récord de 72 hoyos en Riviera, con 264 golpes, 20 bajo par, para ganar el Abierto de Los Ángeles de 1985.
Bridgeman empató el récord del evento de 54 hoyos de 194 establecido por Joaquín Niemann, quien también tuvo 19 bajo par en tres rondas en 2022.
Jacob Bridgeman se prepara para realizar un tiro de bunker en el hoyo 14 durante la tercera ronda del Genesis Invitational el sábado.
(Caroline Brehman/Prensa Asociada)
“Hacerlo en ese escenario es un sueño para mí”, dijo Bridgeman.
El inglés Marco Penge comenzó la ronda empatado con Bridgeman con 12 bajo par, un golpe por delante de McIlroy, pero luchó durante todo el día y finalmente empató con Max Greyserman en el séptimo lugar con nueve bajo par.
McIlroy fue el primero en cuatro en el par 5 para igualarse a los líderes, quienes hicieron birdie 10 minutos después para pasar a 13 bajo par. Penge falló la calle en el número 2, recibió una penalización de un golpe e hizo un bogey, mientras Bridgeman paró y tomó la delantera. Luego hizo una serie de birdies para llegar a 15 bajo par.
Un birdie en el hoyo 6 puso a McIlroy en segundo lugar solo, 13 bajo par, y luego Penge dejó escapar otro tiro con un bogey en el hoyo 7.
El sudafricano Aldrich Potgieter, que comenzó el día empatado a cuatro bandas en el puesto 12 y cinco par por delante de los líderes, hizo el primer hoyo y pasó solo al tercer lugar después de birdies en los días 10 y 12. Menos de 12 minutos después, se le unió Xander Schauffele, quien hizo birdie en el número 10, y su compañero de juego McIlroy, quien hizo tres putts para lograr un bogey.
“Es asombroso”, dijo Potgieter cuando supo que su swing y su estrategia habían sido analizados en vivo por televisión por el presentador del torneo, Tiger Woods. “Casi me cruzo con él varias veces en el club. Es un lugar especial”.
Potgieter disparó 65 y está en solitario tercer lugar con 12 bajo par. Aaron Rai es cuarto con 11 bajo par, y Schauffele está empatado con 10 bajo par con Kurt Kitayama en el quinto lugar.
McIlory mantuvo el equilibrio, igualando los últimos siete hoyos, pero no logró obtener ventaja. El cinco veces campeón de Irlanda del Norte se recuperó de su bogey con un birdie en el hoyo 11 para llegar a 13 bajo par, justo antes de que Penge hiciera birdie en el hoyo 11 para volver al par y unirse a Potgieter y Schauffele con 12 bajo par.
“Los greens se volvieron tan rápidos, tan suaves, que se llenaron de baches más tarde ese día”, dijo McIlroy, quien estaría encantado con su victoria número 30 en el PGA Tour en Riviera, donde será emparejado con Bridgeman en la ronda final el domingo. “Fue difícil para mí confiar en mis lecturas, pero estoy orgulloso de mí mismo. Fui paciente”.
Bridgeman tuvo problemas en el octavo cuando su explosión de bunker aterrizó apenas cerca del hoyo y se salió del green, lo que provocó su primer bogey, pero paró el número 9 y dio la vuelta con una ventaja de dos golpes sobre McIlroy, Potgieter y Schauffele. Sin inmutarse por su desgracia dos hoyos antes, Bridgeman comenzó los últimos nueve con un birdie en el 10 y un eagle en el 11 para darle una ventaja de cuatro golpes.
En una placa de bronce detrás del tee de salida en el hoyo 4 están las palabras inmortales del legendario Ben Hogan, tres veces ganador en Riviera a fines de la década de 1940, quien lo declaró: “El hoyo par 3 más grande de Estados Unidos”. El agujero ha sido motivo de controversia toda la semana tras la decisión de ampliarlo de 236 a 273 yardas. Sólo cinco de 51 jugadores hicieron birdies y 11 bogeys el sábado.
Comenzando el día 12 golpes atrás y apenas llegando al final, Scottie Scheffler, número uno del ranking, hizo seis birdies (uno menos que sus dos primeras rondas combinadas) para registrar un 66 y pasar a cinco bajo par.
“Jugué sólido hoy”, dijo Scheffler, quien lleva una racha de nueve resultados consecutivos entre los cuatro primeros en el circuito. “El campo es accesible por la mañana porque los greens están más frescos. Así que pude disparar algunos hoyos, lo cual es clave. Me alegré de poder comenzar temprano y ver qué podía hacer. Quería disparar un poco más bajo, pero en general cinco bajo par es un puntaje bastante bueno”.
