Es uno de los eventos minoristas más esperados en bastante tiempo. El lanzamiento oficial en el Reino Unido de Joybuy, la marca exclusiva en línea del gigante chino del comercio electrónico JD.com, tendrá lugar el próximo mes.
La plataforma incluye más de 100.000 productos, desde teléfonos inteligentes hasta toallitas húmedas para bebés, pasando por tomates y patatas fritas con sabor a kimchi.
JD.com, que no está relacionado con JD Sports, es el mayor minorista de China por ingresos y está valorado en £250 mil millones en el mercado de valores Nasdaq. En el Reino Unido, ya se ha asociado con Morrisons para vender los productos de marca propia del supermercado en un acuerdo mayorista similar al acuerdo de Marks & Spencer con Ocado.
Pero su verdadero objetivo es Amazon, el rival mucho mayor de JD.com, que domina las compras en línea y la semana pasada superó a Walmart como el mayor minorista del mundo por ingresos.
Al fundador Liu Qiangdong, también conocido como Richard Liu, a menudo se le llama “el Jeff Bezos de China” en honor a su homólogo de Amazon.
Aunque dejará su cargo de director ejecutivo en 2022, todavía dirige la empresa con sede en Beijing desde Londres, donde supervisa los preparativos del lanzamiento como presidente ejecutivo.
En expansión: el jefe de JD.com, Richard Liu, a menudo se le llama ‘el Jeff Bezos de China’ y su objetivo es conquistar Europa
Estas incluyeron la contratación del veterano minorista Matthew Nobbs como director gerente, la contratación de más de mil empleados y la compra de una serie de almacenes y depósitos para crear una red de distribución para la entrega al día siguiente y, en algunas áreas, el mismo día.
Su modelo de negocio difiere del de los controvertidos minoristas chinos de moda rápida Sheen y Temu, quienes obtienen sus productos principalmente en China y son conocidos por producir grandes volúmenes de productos a costos muy bajos.
Por el contrario, JD.com se basa en sus relaciones de larga data con grandes marcas europeas de alimentos y mercancías en general, como Unilever, Diageo y L’Oréal, almacenando sus productos en sus almacenes.
Esto significa que Joybuy asume el riesgo de mantener todo ese inventario, pero conserva el control sobre su propia cadena de suministro y logística, evitando costosos intermediarios.
Pero el lanzamiento de alto perfil en el Reino Unido y Europa corre el riesgo de verse eclipsado por la atención que de repente se centra en uno de los ejecutivos más importantes de JD.com.
Se dice que Amanda Thirsk, directora general de JD.com y responsable de desarrollo de negocios internacionales, está estrechamente involucrada en una posible oferta de la empresa china por el minorista británico de electricidad Currys en 2024.
Sin embargo, es más conocida como una colaboradora cercana de Andrew Mountbatten-Windsor, el ex príncipe que fue arrestado la semana pasada bajo sospecha de mala conducta en un cargo público antes de ser liberado mientras continúan las investigaciones.
Se unió a la oficina del príncipe en 2004 y trabajó en la casa real durante 16 años, convirtiéndose en su secretaria privada en 2012.
Asistente de confianza: Amanda Thirsk con el príncipe Andrew en 2019
En su papel de asesora de confianza, se comunicó con el delincuente sexual infantil Jeffrey Epstein, organizó reuniones e invitándolo a la fiesta del 50 cumpleaños de Andrew años después de su condena.
Thirsk fue mencionado 64 veces en los explosivos archivos de Epstein publicados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, que ahora está investigando acusaciones de tráfico sexual infantil, filtración de información clasificada y abusos históricos por parte de nueve fuerzas policiales del Reino Unido.
Un correo electrónico de febrero de 2010 muestra a Andrew enviando a su amigo financiero Jonathan Rowland un informe secreto del Tesoro sobre la crisis financiera de Islandia. En ese momento, el Reino Unido e Islandia estaban envueltos en una disputa diplomática por la pérdida de los depósitos de los ahorradores británicos en bancos islandeses a raíz de la crisis financiera de 2008. Andrew le pide a su entonces subsecretario privado, Thirsk, que solicite una actualización del Tesoro.
El 8 de febrero de 2010 escribió al Director General de Finanzas Internacionales del Tesoro, Michael Ellam: “El Duque de York se reunió con el Primer Ministro de Islandia en Davos y le gustaría recibir una nota actualizada sobre la última posición entre el Reino Unido e Islandia sobre los depósitos y el sistema de depósitos”.
Cuando un funcionario del Tesoro respondió con una nota, se la envió a Andrew, quien se la pasó a Roland, cuyo banco había comprado los activos a un prestamista islandés en quiebra un año antes.
Andrew le dijo: ‘¿Debería enviártelo para comentarios y sugerencias o soluciones? Amanda está recibiendo señales de que deberíamos permitir el proceso democrático antes de que usted haga algo. ¿Interesado en tu opinión? A.’
Una investigación realizada por el Mail on Sunday en 2019 reveló que Thirsk le envió a Rowland un cable del Ministerio de Asuntos Exteriores que contenía detalles de las conversaciones entre Andrew, el embajador comercial de Gran Bretaña en ese momento, y destacados políticos chinos. El cable está marcado como “sensible” y está destinado a funcionarios gubernamentales.
Rowland acompañó a Andrew en una misión a China financiada por los contribuyentes en 2010 y utilizó su acceso para intentar conseguir clientes para el banco privado de Rowland, Banque Haviland.
Documentos filtrados revelan cómo Thirsk envió un cable escrito por el embajador del Reino Unido en China, Sebastian Wood, a Rowland después de una visita de tres días. Wood envió un telegrama a Londres a través del sistema seguro del Ministerio de Asuntos Exteriores con casi un mes de antelación. El cable describía conversaciones cara a cara con el viceprimer ministro chino Wang Qishan y el ministro de Comercio Chen Deming durante una visita comercial.
The Mail on Sunday preguntó a Thirsk si era apropiado reenviar el cable del Ministerio de Asuntos Exteriores a Rowland. Ella todavía tiene que responder.
Como mano derecha del príncipe, Thirsk, educada en Cambridge, dirigió más tarde el Pitch@Palace Venture de Andrews, un escaparate estilo Dragon’s Den para emprendedores en ciernes. Durante más de tres años desde 2017, el puesto ha incluido liderar su división internacional y desarrollar contactos comerciales de alto nivel en China. Pero en 2019 perdió su trabajo como secretaria privada de confianza de Andrew después de una entrevista desastrosa en Newsnight, de la que se le acusó de orquestar.
Thirsk, interpretada por Keeley Hawes en la película de Netflix Scoop y Joanna Scanlon en el drama de Amazon A Very Royal Scandal, renunció a su trabajo al frente de Pitch@Palace un año antes de unirse a JD.com, según su perfil de LinkedIn.
Fuentes de JD.com dicen que ella sólo estuvo indirectamente involucrada en el lanzamiento de Joybuy en el Reino Unido. Pero el momento del arresto de Andrew y el reenfoque en su carrera pasada como su ayudante más confiable es desafortunado.
Queda por ver cómo afectarán las revelaciones sobre los vínculos históricos de Thirsk con el ex príncipe a los clientes potenciales. Mientras tanto, JD.com sigue adelante con el lanzamiento de Joybuy.
Un portavoz de JD.com dijo: “Esperamos lanzar Joybuy en el Reino Unido y Europa, ofreciendo a los clientes marcas y productos de gran valor y alta calidad, todos con entrega el mismo día o al día siguiente”.
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