MILÁN – Por primera vez desde el Milagro sobre Hielo de 1980, Estados Unidos ganó una medalla de oro olímpica en hockey sobre hielo masculino cuando Jack Hughes anotó el gol de oro en tiempo extra 3 contra 3 para lograr una victoria de 2-1 sobre su rival Canadá el domingo.
En los meses previos al torneo, los jugadores estadounidenses hablaron sobre el importante partido, repitiendo a menudo el mantra “oro o fracaso”, y lo confirmaron con una victoria sobre sus mayores rivales. Fue una victoria limpia para USA Hockey, ya que las mujeres también derrotaron a Canadá 2-1 en tiempo extra el jueves para ganar el oro.
Hughes anotó menos de dos minutos después del tiempo extra. Fue ayudado por Zach Werenski, quien le pasó el disco al canadiense Nathan MacKinnon y lo envió a través del hielo hacia un Hughes abierto.
El portero estadounidense Connor Hellebuyck tuvo una actuación brillante, deteniendo 41 tiros. Fue una redención personal para Hellebuyck, el actual ganador del Trofeo Vezina y Hart, quien ha demostrado que puede estar presente cuando más importa. Hellebuyck tuvo unos playoffs difíciles de la Copa Stanley de 2025 para los Winnipeg Jets, perdiendo tres veces en la primera ronda ante los St. Louis Blues.
Hellebuyck tuvo varios momentos emblemáticos el domingo, el más importante de los cuales se produjo en el tercer cuarto cuando remó para evitar que Devon Toews metiera el balón en una red abierta. También obligó a Connor McDavid a escaparse a mitad de la segunda mitad.
Poco después, los estadounidenses disputaron una batalla 5 contra 3 de 93 segundos, que fue un momento clave del partido. El equipo de EE. UU. hizo que el penalti matara 18 de 18 en este torneo.
Los estadounidenses no han vencido a Canadá en una competición entre los mejores desde la Copa Mundial de Hockey sobre Hielo de 1996, antes de que nacieran muchos de los jugadores de ese equipo estadounidense.
La victoria fue la venganza del equipo de EE. UU. después de ser derrotado en el juego por el título de las Cuatro Naciones del año pasado y de que Canadá ganara 3-2 en tiempo extra.
Como parte de la ceremonia, el capitán del equipo de EE. UU., Auston Matthews, Werenski y Matthew Tkachuk patinaron sobre el hielo vistiendo la camiseta del fallecido Johnny Gaudreau, quien murió junto con su hermano en 2024 cuando fueron atropellados por una camioneta mientras andaban en bicicleta. Gaudreau sería candidato a formar parte de este equipo olímpico. El equipo de Estados Unidos colgó la camiseta de Gaudreau en su vestuario durante cada partido del torneo como homenaje.
El domingo, Estados Unidos y Canadá se enfrentaron por tercera vez en el juego por la medalla de oro de hockey sobre hielo masculino. Canadá ganó los dos enfrentamientos anteriores en 2002 y 2010.
Matt Boldy abrió el marcador a los seis minutos. Los estadounidenses mantuvieron la ventaja hasta que Cale Makar empató al final del segundo período, poniendo fin al fuerte ataque de Canadá. Los canadienses superaron al equipo de EE. UU. 19-8 en el segundo cuarto.
Fue un partido trepidante, con muchas ocasiones y, sorprendentemente, algunos momentos en los que los mejores jugadores del mundo fallaron goles abiertos.
Canadá fue eliminada tanto en cuartos de final como en semifinales. De hecho, los canadienses lideraron solo 6:05 minutos después de las rondas de clasificación.
Canadá no contó con el capitán Sidney Crosby, quien no estuvo en el plantel debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo que sufrió en los cuartos de final contra la República Checa. Una fuente dijo que Crosby “lo intentó todo, simplemente no podía jugar”, mientras que otra fuente enfatizó que fue una decisión desinteresada de Crosby porque no sentía que fuera capaz de ayudar al equipo a plena capacidad y su lugar en la alineación estaría mejor ocupado por un jugador más saludable.
Según las reglas internacionales, cada equipo debe llevar un capitán, por lo que McDavid usó la “C” en ausencia de Crosby.
A los 38 años, Crosby era el jugador de mayor edad y el jugador más condecorado de Canadá, especialmente después de anotar el gol de oro en tiempo extra para derrotar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010.
Formó parte de una alineación estelar de canadienses que inició una alineación superior que incluía a McDavid, MacKinnon y Macklin Celebrini, tres de los cuatro mejores anotadores de la NHL esta temporada.
Canadá ha ganado un récord de nueve medallas de oro olímpicas en hockey sobre hielo masculino, y la última medalla llegó en 2014, la última vez que los jugadores de la NHL participaron en los Juegos Olímpicos.
