Los fanáticos nunca tuvieron la oportunidad de decir un adiós elegante porque Pat Riley renunció una tarde de principios de verano hace 36 años al final de una temporada perdida.
Ahora todos tendrán esta oportunidad.
Cuando Riley se fue de la ciudad en el lado equivocado, en medio de quejas de jugadores y fanáticos, fue el entrenador más ganador no solo en la historia de los Lakers, sino también en la historia del baloncesto, con un porcentaje de victorias de .730 y 102 victorias en playoffs, un récord de la NBA en ese momento.
Ahora todos lo entenderán.
Era el rey olvidado de Showtime, su líder perdido, su guerrero perdido, una leyenda estilísticamente distante que fue eclipsada por los siete Lakers cuyas estatuas vigilan la plaza frente al Crypto.com Arena.
Que sean ocho Lakers.
Pat Riley levanta el puño para imitar su estatua después de su presentación en el Crypto.com Arena el domingo.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
Riley finalmente regresa a casa, y regresará el domingo con la inauguración del tan esperado monumento, en cuyo reflejo en bronce se pueden encontrar varias reflexiones melancólicas.
Riles fue muy, muy extrañado.
La era de Showtime parece terriblemente lejana.
Riley no ha jugado para los Lakers en 36 años. Los Lakers no han ganado un título de la NBA sin estrellas en 16 años. Quizás porque Shaquille O’Neal habló exclusivamente por video el domingo, la grandeza de esta organización nunca pareció tan lejana.
Mark Walter, ¿lo has visto?
Los Dodgers, que ahora incluyen a los Lakers, recibieron una fascinante lección de historia durante una ceremonia de una hora que culminó con la inauguración teatral de la estatua de Riley, elegantemente colocada entre los bronces de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar.
En la base de la nueva estatua de Pat Riley hay citas del ex entrenador de los Lakers, que incluyen: “Llegará un momento en el que serás desafiado y cuando llegue ese momento, tendrás que mantenerte firme. Tienes que mantenerte firme. Tienes que decir algo. Acerca de quién eres, qué haces y de dónde vienes. Cuando llegue ese momento, hazlo”.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
Al igual que el propio Riley, su estatua parecía casi perfecta. Un puño levantado solía ser la señal para que Magic pasara a Kareem en busca de un gancho al cielo. Estaba el cabello cuidadosamente peinado, el traje bien hecho, la corbata elegantemente colocada e incluso la mirada dolorosamente severa en el rostro del tipo que no dejaba dudas de quién dirigía el espectáculo.
“Cuando me dijeron que un niño de Schenectady, Nueva York, sería honrado con una estatua aquí… caí de rodillas, humillado. Lloré… Lágrimas de alegría y gratitud”, dijo Riley durante su discurso de aceptación del premio, y agregó: “Esta estatua de aquí… está llena de todos los que hemos hecho este viaje mágico”.
Fue la magia de Showtime nacida de un compromiso asumido en una de las dos inscripciones de la estatua.
“Llegará un momento en el que serás desafiado y cuando llegue ese momento, tendrás que poner los pies en alto. Tienes que mantenerte firme. Tienes que presentar un punto de vista. Quién eres, qué haces y de dónde vienes. Cuando llegue ese momento, hazlo”.
Mark Walter, ¿lo has leído?
Riley usó esas palabras para ganar seis anillos de campeonato de los Lakers, cuatro como entrenador, uno como entrenador asistente y uno como jugador.
Pat Riley habla con Magic Johnson durante la inauguración de la estatua de Riley el domingo en el Crypto.com Arena.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
Después de dejar la ciudad en 1990 para ir a Nueva York, Riley se llevó esas palabras a Miami, donde llevó al Heat a un título como entrenador y dos más como ejecutivo, y donde, a los 80 años, todavía se desempeña como presidente.
“Llegará un momento en el que enfrentarás un desafío…”
Para los nuevos jefes de los Lakers, ahora es el momento en que tienen un producto a su disposición que está a años luz de los equipos que Riley mencionó durante su sermón/lección de historia de 30 minutos antes de la presentación.
La organización de los Lakers es un poco desordenada, como lo demuestran los oradores que acompañaron a Riley en el escenario.
Estuvieron Magic, Kareem y Jeanie Buss, quienes dieron discursos fascinantes y muy relevantes. Pero, curiosamente, también habló Dwyane Wade, quien jugó para Riley en Miami pero nunca fue de los Lakers. Curiosamente, al grupo se unió el actor Michael Douglas, quien habló como amigo de Riley, mientras varias estrellas de Lakers Showtime miraban desde la audiencia.
Todo ha sido un poco caótico, muy parecido a la situación actual de los Lakers. Su defensa es tan difícil que sin duda se dirigen a una salida temprana de los playoffs, a pesar de que tienen un goleador sorprendentemente bueno en Luka Doncic. ¿Qué sigue?
¿Se quedarán con LeBron James? (¡Di que no!) ¿Le pagan a Austin Reaves? (¡Di que sí!) ¿Están intentando cambiar por Giannis Antetokounmpo? (¡Ve a buscarlo!)
Todas estas son preguntas similares a las que enfrentó el fallecido Jerry Buss en 1981 cuando consideraba contratar a un niño que nunca había entrenado a ningún nivel. Buss confió en sus instintos y decidió trabajar con Riley, creando una cultura que se mantuvo fuerte hasta la muerte de Buss en 2013.
Esta es la cultura que Riley describió después de su partida en 1990, citando al difunto autor Ernest Becker.
“El mayor temor del hombre -y probablemente lo habrán oído antes- es el miedo a la extinción”, dijo en su conferencia de prensa de despedida. “Pero lo que más teme es que se extinga con insignificancia”.
Los Showtime Lakers enfrentaron estos miedos y los superaron.
“Lo que logramos no dejó de tener importancia”, añadió en su discurso de despedida. “Todo lo que todos quieren hacer es sentir que lo que hacen cuenta e importa. Siempre les he dicho a los jugadores que no sólo quieren ser los mejores de los mejores. No hay nada malo en ser únicos. Éramos únicos”.
Riley repitió muchas de las mismas palabras el domingo y añadió más sabiduría sobre la vida a través de leyendas.
“Ahí fue donde aprendí sobre el compromiso… sólo hay dos opciones”, dijo. “Estás dentro o estás fuera. O estás con nosotros o contra nosotros. No hay otra manera, no hay vida en el medio”.
Riley dijo que el legado de los Lakers se forjó gracias a esa participación.
“Se dejó la huella más grande en la historia de los Laker”, dijo, y luego agregó: “Empiezas persiguiendo las huellas, creces honrándolas. Y si estás lo suficientemente comprometido, dejas tus propios pasos gigantes”.
Luego desafió a los jugadores actuales de la NBA, incluso a los que se vestían en el pasillo.
“Incluso les pregunto a los jugadores que juegan hoy para los Lakers, ¿qué pasos siguen hoy?” dijo. “Más importante aún, ¿qué huellas dejas atrás?”
Continuó diciendo: “Cuando llegue el momento de patearle el trasero a alguien, hazlo. Y un día alguien caminará por el camino que dejaste y dirá: ‘Estos son los pasos que vale la pena seguir’. “
Riley concluyó su discurso con un inspirador discurso previo al juego mientras los Lakers se preparaban para enfrentar al rival al que eventualmente derrotaría, los Boston Celtics.
“Al igual que las palabras que me dijo mi padre, hoy suenan alto y claro”, dijo con un brío que es raro escuchar de una banda entera en estos días. “Es hora de patear traseros. Patearle el trasero a Boston”.
Amén.
Mark Walter, ¿estabas escuchando?
