Fernando Mendoza se consolidó firmemente como el mejor mariscal de campo del Draft 2026 de la NFL hace unos meses, ganando el Trofeo Heisman y llevando a Indiana a un título nacional. Pero si Mendoza hubiera optado por no transferirse de Cal a Indiana el invierno pasado y en su lugar ingresara al Draft de la NFL, ¿habría sido tan promocionado como un prospecto en el Draft de la NFL de 2025?
Un veterano cazatalentos de la NFL así lo cree y me dice que Mendoza habría sido seleccionado por los Tennessee Titans con la primera selección general en lugar de Cam Ward.
“Sigo pensando que Ward tendrá dificultades por un tiempo”, me dijo el cazatalentos. “No veo en él un procesador de élite, aunque tiene las características de un brazo”.
Mientras que otras fuentes de la liga con las que hablé estuvieron de acuerdo en que Mendoza habría estado en la cima de la generación de mariscales de campo del draft del año pasado, no todos siguieron ese proceso de pensamiento.
“Habría sido el número 3 para mí el año pasado, detrás de Jaxson Dart y Cam Ward”, me dijo un ejecutivo de personal de la NFL. “Es un mariscal de campo de bolsillo con ojos agudos y un lanzamiento rápido. Ofrece cobertura y presión a un ritmo alto. Buena fuerza en el brazo y excelente precisión. Es duro y muestra compostura en situaciones de alto estrés. Excelente composición. Titular de la NFL”.
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Mendoza estará al frente y al centro mientras la comunidad de la NFL desciende a Indianápolis para el NFL Scouting Combine esta semana. Aunque Mendoza dijo que no saldrá al campo en el Lucas Oil Stadium el sábado, los entrenadores y cazatalentos tendrán la oportunidad de interactuar con Mendoza esta semana, y se espera que sostenga una tradicional sesión de prensa con los reporteros.
El analista de draft de FOX Sports, Rob Rang, elogió a Mendoza por la forma valiente en que jugó al final del juego para llevar a los Hoosiers a una temporada invicta de 16-0 y al título nacional, demostrando su habilidad para lanzar con precisión y anticipación en momentos críticos del juego.
“Muchas veces te encuentras con mariscales de campo que no tienen suficiente coraje para lanzar el balón con anticipación y simplemente creen que tienen suficiente velocidad y precisión para realizar el lanzamiento”, me dijo Rang. “Y lo hace… Pero creo que hay que rodearlo de creadores de juego legítimos para garantizar que tenga éxito”.
Rang dijo que habría calificado a Mendoza como su mejor mariscal de campo en el draft del año pasado.
“No era un gran tipo de Cam Ward, al menos no tanto como todos los demás”, dijo Rang. “Y quedé muy impresionado con algunas de las jugadas en la zona de defensa que aún podía realizar en la NFL, tal como lo hizo en Miami y en WSU.
“Puede que Mendoza no sea un artista de tiro astuto (Ward lo es), pero tampoco es tan probable que tenga altibajos en su juego como Cam Ward. Y ciertamente, Mendoza es un pasador más talentoso que Shedeur (Sanders), y no me sorprende en absoluto que haya tenido cierto éxito con los Browns. Tuve a Shedeur como mi mejor mariscal de campo el año pasado y tuve que comer mucho pastel de humildad cuando cayó tan lejos, el año pasado para mí, Mendoza habría sido la primera opción si Había jugado así de bien hace un año”.
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El analista del draft de NFL Network, Daniel Jeremiah, dijo que le daría a Mendoza una ventaja sobre CJ Stroud y Bryce Young a partir del draft de 2023. Sin embargo, pondría a Mendoza detrás de Caleb Williams, Drake Maye y Jayden Daniels del muy promocionado draft de 2024.
“Le di la misma calificación que le di a Cam Ward”, dijo Jeremiah durante una conferencia telefónica la semana pasada. “Así que no podrían ser más opuestos como jugadores. Con Cam Ward, era una especie de magia fuera de horario que tenía, para acompañar un movimiento suelto y fluido. Todo lo que hacía era fluido. Podía desaparecer y lanzar el balón a donde quisiera.
“Mientras que Mendoza es un poco más robótico en sus movimientos que Cam, pero todavía tiene un brazo fuerte. Creo que hace un muy buen trabajo protegiendo el balón. Ambos se han destacado en el juego de RPO. Creo que quieres tener ese elemento en tu ofensiva si tu (entrenador en jefe de Los Vegas Raiders, Klint) Kubiak, simplemente porque se siente muy cómodo y es un gran tomador de decisiones allí”.
Junto con su toma de decisiones, compostura y dureza, Mendoza es claramente el mariscal de campo número uno en la generación de este año, me dijo el veterano cazatalentos de la NFL.
“Lo vi en vivo contra Oregon esta temporada”, me dijo el cazatalentos. “Me gusta lo que he oído sobre él en términos de carácter; está hecho tanto para el éxito como para la adversidad. Me gustó su tratamiento y sus decisiones. Hay una enorme curva de aprendizaje por delante, pero él puede manejarla.
“Creo que tiene que estar en la cima de esta clase, después de ver a Carson Beck y Cade Klubnik”.
