LONDRES – La policía británica arrestó a Peter Mandelson, ex embajador de Gran Bretaña en Estados Unidos, el lunes como parte de una investigación sobre mala conducta derivada de sus vínculos con el fallecido Jeffrey Epstein. Esto se produjo días después de que una amistad con Epstein llevara al ex príncipe Andrés bajo custodia.
Se sospecha que ambos hombres pasaron indebidamente información del gobierno británico al financiero estadounidense caído en desgracia, y los arrestos británicos de alto perfil se encuentran entre las consecuencias más dramáticas del tesoro de más de 3 millones de páginas de documentos relacionados con Epstein publicados el mes pasado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
La Policía Metropolitana de Londres dijo que “los agentes arrestaron a un hombre de 72 años bajo sospecha de mala conducta en un cargo público” en una dirección en el norte de Londres. Fue llevado a la comisaría para ser interrogado.
El hombre no ha sido identificado, de acuerdo con la práctica de la policía británica, pero el sospechoso en el caso había sido identificado previamente como el exdiplomático de 72 años. Mandelson fue filmado siendo conducido desde su casa en Londres a un automóvil por agentes vestidos de civil el lunes por la tarde.
Según la ley británica, la policía puede detener a un sospechoso sin cargos por hasta 24 horas. Esta duración podrá ampliarse hasta un máximo de 96 horas. Mandelson podría ser acusado, liberado incondicionalmente o liberado mientras continúa la investigación.
La policía está investigando a Mandelson por acusaciones de que pasó información gubernamental confidencial a Epstein hace quince años. No enfrenta acusaciones de conducta sexual inapropiada.
Su arresto se produjo cuatro días después de que Andrew Mountbatten-Windsor, el ex príncipe Andrés, fuera arrestado en un caso separado bajo sospecha de un delito similar relacionado con su amistad con Epstein. Andrew fue liberado después de 11 horas bajo custodia policial mientras continúa la investigación policial.
Mandelson ocupó altos cargos gubernamentales durante gobiernos laboristas anteriores y fue embajador de Gran Bretaña en Washington hasta que el primer ministro Keir Starmer lo despidió en septiembre después de que surgieran correos electrónicos que mostraban que mantenía una amistad con Epstein luego de la condena del financiero en 2008 por delitos sexuales que involucraban a un menor.
Los archivos publicados en enero contenían revelaciones más explosivas sobre los vínculos de Mandelson con Epstein, a quien una vez llamó “mi mejor amigo”.
Los mensajes sugieren que Mandelson pasó información gubernamental sensible –y potencialmente influyente en el mercado– a Epstein en 2009, cuando Mandelson era un alto ministro del gobierno británico. Esto incluye un informe interno del gobierno que analiza las formas en que el Reino Unido podría recaudar fondos después de la crisis financiera global de 2008, incluso mediante la venta de activos públicos. Mandelson también parece haberle dicho a Epstein que presionaría a otros miembros del gobierno para que redujeran el impuesto a las bonificaciones de los banqueros.
La policía británica inició una investigación criminal a principios de este mes y allanó las dos casas de Mandelson en Londres y el oeste de Inglaterra.
La decisión de nombrar a Mandelson casi le cuesta a Starmer su trabajo a principios de este mes, mientras surgían dudas en torno a su juicio sobre alguien que coqueteó con la controversia durante una carrera política de décadas.
A pesar de admitir que cometió un error y disculparse con las víctimas de Epstein, la posición de Starmer sigue siendo precaria. Su futuro podría depender de la divulgación de los archivos relacionados con la nominación de Mandelson. El gobierno se ha comprometido a comenzar a publicar esos documentos a principios de marzo, aunque el cronograma podría complicarse por su arresto.
Mandelson ha sido una figura importante, aunque controvertida, en el Partido Laborista de centroizquierda durante décadas. Es un hábil operador político (los críticos lo llaman despiadado) cuyo dominio de la intriga política le ha valido el apodo de “Príncipe de las Tinieblas”.
Nieto del ex ministro laborista Herbert Morrison, fue uno de los arquitectos del regreso del partido al poder en 1997 como centrista, modernizando el “Nuevo Laborismo” bajo el primer ministro Tony Blair.
Mandelson ocupó altos cargos gubernamentales durante el gobierno de Blair entre 1997 y 2001, y durante el gobierno del Primer Ministro Gordon Brown de 2008 a 2010. Entretanto, se desempeñó como comisionado de Comercio de la Unión Europea. Brown estaba particularmente enojado por estas revelaciones y ayudó a la policía en sus investigaciones.
Mandelson tuvo que renunciar dos veces al gobierno durante la administración Blair por acusaciones de irregularidades financieras o éticas, admitiendo sus errores pero negando haber actuado mal.
Luego regresó al gobierno y se encontró en la primera línea política cuando Starmer lo nombró embajador en Washington al comienzo del segundo mandato del presidente estadounidense Donald Trump. La experiencia empresarial de Mandelson y su comodidad con los ultrarricos fueron vistos como activos importantes. Ayudó a asegurar un acuerdo comercial en mayo que ahorró a Gran Bretaña algunos de los aranceles que Trump impuso a países de todo el mundo.
El estado del acuerdo ahora es incierto después de que Trump anunciara una nueva ronda de aranceles globales luego de un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que anuló su orden anterior sobre impuestos a las importaciones.
A principios de este mes, Mandelson renunció a la Cámara de los Lores, la cámara alta del Parlamento, para la que fue nombrado de por vida en 2008. Pero todavía conserva el título de Lord Mandelson que lo acompaña.
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