INDIANAPOLIS – Mientras el gerente general de los Pittsburgh Steelers, Omar Khan, se preparaba para dirigirse a los medios de comunicación en las instalaciones de exploración de la NFL el martes, surgieron flashbacks.
Hace apenas dos años, cuando los Steelers terminaron su segunda temporada con una ofensiva entre los 10 últimos liderada por el mariscal de campo Kenny Pickett, un periodista le preguntó a Khan: ¿Tenía plena confianza en Pickett al comenzar el tercer año?
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“Tenemos… tengo plena confianza en Kenny”, dijo Khan el 29 de febrero de 2024. “Nos mostró algunas cosas buenas y, obviamente, hubo algunos problemas con la ofensiva. Y estoy emocionado por el impacto que Arthur Smith tendrá en él.
“Arthur es muy optimista acerca de Kenny. Sé que se comunicaron y dijeron que tendremos una fuerte competencia allí y veremos adónde va”.
Menos de dos semanas después, los Steelers firmaron al mariscal de campo Justin Fields. Kenny Pickett fue un Philadelphia Eagle el 15 de marzo y Russell Wilson fue un Steeler el 29 de marzo.
Por supuesto, Khan había indicado que el club invitaría a una “competencia fuerte”. A pesar de esto, la “plena fe” del gerente general sonó hueca en un tiempo casi récord.
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Entonces, mientras Khan respondía preguntas esta semana sobre el futuro del cuatro veces Jugador Más Valioso Aaron Rodgers, valía la pena preguntarse: ¿Cuán literalmente deberían tomar los fanáticos sus palabras?
Los Steelers firmaron a Rodgers la temporada pasada con un contrato de un año después de que Rodgers quisiera jugar para el entrenador en jefe Mike Tomlin. Rodgers completó el 65,7% de sus pases para 3.322 yardas, 24 touchdowns y siete intercepciones mientras guiaba a los Steelers a un puesto en los playoffs y una derrota en casa. Cuando Tomlin renunció unos días después, el propietario del equipo, Art Rooney II, dijo: “Aaron vino aquí para jugar para Mike, así que creo que eso probablemente afectará su decisión”.
La claridad aún no ha llegado.
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Khan expresó interés el martes en traer de regreso a Rodgers para una segunda temporada.
“La puerta está abierta para que Aaron regrese”, dijo Khan. “He tenido conversaciones con él. Hablé con él la semana pasada. Mike McCarthy habló con él y sabe lo que sentimos por él. En este momento estamos procediendo como si fuera agente libre y estuviera en la plantilla.
“Pero él sabe lo que sentimos por él”.
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¿Esto conducirá a una reunión?
Los comentarios específicos de Khan a Rodgers parecían indicar que la pelota estaba en el tejado de Rodgers. Un regreso no solo significaría una reunión para Rodgers y su equipo de 2024, sino también una reunión para Rodgers y su entrenador en jefe de 13 años de los Green Bay Packers en McCarthy. Esos antecedentes y ese profundo conocimiento podrían influir en Rodgers.
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Pero los Steelers no pueden darse el lujo de esperar.
Si Rodgers no es el QB1 de Pittsburgh en 2026, ¿quién podría serlo?
Al contratar a McCarthy en lugar de un talento prometedor, Rooney dejó en claro que no estaba interesado en una reconstrucción. Quiere ganar ahora. Esto requiere un mariscal de campo.
Los Steelers seleccionaron a Will Howard de Ohio State en la sexta ronda del Draft de la NFL 2025, pero una fractura en el dedo de su mano de lanzar limitó la exposición de Howard. El Draft de la NFL de 2026 se considera ampliamente superficial en cuanto a quarterback, mientras que la generación de 2027 atrae a los ejecutivos de personal. Esta combinación podría aumentar aún más el deseo de los Steelers de ver a Rodgers servir otra temporada como suplente, o podría incitar a Pittsburgh a entregarle las llaves a Howard, sabiendo que falta un año para el talento de alto nivel.
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“Como todos los fanáticos, todos estamos buscando al próximo jugador de la franquicia”, dijo Khan. “(El) tipo que será nuestro quarterback durante 10 a 15 años, y podría ser Will. No lo sabemos…
“Desafortunadamente se lesionó y no tuvimos la oportunidad de verlo en la pretemporada, pero hemos observado su progreso en la práctica y ha sido emocionante. Sé que el nuevo cuerpo técnico, especialmente el entrenador McCarthy, está emocionado de trabajar con él”.
Un mariscal de campo agente libre también podría estar en la mezcla para Pittsburgh.
Khan habló varias veces el martes sobre la “flexibilidad” que tienen los Steelers sin pagar mucho dinero por un mariscal de campo. Pero incluso pagarle a un agente libre pendiente como Malik Willis de Green Bay alrededor de $30 millones por año todavía estaría muy por debajo de los 11 mariscales de campo de la liga que ganan más de $50 millones por año. Los Steelers persiguieron a Sam Darnold la temporada baja pasada cuando Minnesota lo dejó ir y finalmente firmó con los Seattle Seahawks, le dijo a Yahoo Sports una persona con conocimiento del asunto. Esta estrategia podría sugerir que Pittsburgh está dispuesto a pagar por lo que la gerencia considera un mariscal de campo de “clase media” en lugar de simplemente perspectivas de desarrollo si Rodgers no regresa.
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A Khan se le preguntó el martes si la decisión de Rodgers como agente libre se limitaba a los Steelers y el retiro, o si el jugador de 42 años consideraría jugar su temporada número 22 con otro equipo.
“Esa es una pregunta para Aaron”, dijo Khan. “Quiero decir, él sabe cómo nos sentimos y creo que sabemos lo que él siente por nosotros. Fue una buena experiencia para ambos equipos. Desafortunadamente, al final no logramos nuestros objetivos de ganar los juegos que queríamos ganar, pero hay un respeto mutuo allí”.
Khan dijo que no espera que el juego de espera dure hasta junio como lo hizo la búsqueda de Rodgers por parte de los Steelers hace un año.
“Las circunstancias son un poco diferentes”, dijo Khan. “Pero por las conversaciones que hemos tenido, no creo que ninguna de las partes quiera que esto se prolongue como lo hizo el año pasado”.
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Con la agencia libre acercándose, un movimiento de Rodgers permitiría a los Steelers entender completamente sus opciones antes de que mariscales de campo como Willis, Kyler Murray de los Arizona Cardinals y Tua Tagovailoa de los Miami Dolphins encuentren sus nuevos hogares. Los Atlanta Falcons confirmaron el martes que están cortando al veterano Kirk Cousins y no lo renovarán, lo que influiría en el rompecabezas de la oferta y la demanda del mariscal de campo. Pero fichar a Cousins para una versión de gama baja de lo que hizo Rodgers en 2025 parece ilógico.
En cambio, los Steelers seguirán fingiendo que están esperando a Rodgers y dejarán la puerta abierta para su regreso. Sus conversaciones en la agencia libre, y tal vez incluso sus 30 visitas para el draft, podrían contar una historia diferente.
¿Los Steelers realmente se están enfocando en Rodgers y solo en Rodgers para su mariscal de campo de 2026?
Quizás los fanáticos no deberían tener plena fe.
