En un último cuarto revuelto, los Lakers se quedaron cortos cuando LeBron James falló un tiro de último segundo que los envió a una derrota 110-109 en el Orlando Magic el martes por la noche en Crypto.com Arena.
Luka Doncic anotó 22 puntos para liderar a los Lakers, pero acertó sólo ocho de 24 tiros de campo y dos de 10 desde el rango de tres puntos. Estuvo muy abierto detrás del arco después de recibir el pase interior en los últimos segundos, pero no disparó y se lo pasó a James cuando el tiempo expiraba.
James perdió tres pérdidas de balón. Terminó con 21 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias.
La ventaja se repitió durante la mayor parte del último cuarto, cada jugada más importante que la anterior, cada momento más intenso, cada posesión más significativa.
Cuando Rui Hachimura anotó un triple desde la esquina con un pase de Doncic para tomar una ventaja de 106-103 faltando 2 minutos y 14 segundos, los Lakers (34-23) parecía en bastante buenas condiciones.
Pero la estrella del Magic, Paolo Banchero, anotó en la pintura, lo que le dio 36 puntos, el máximo del juego, y recibió una falta de Deandre Ayton. Banchero falló el tiro libre, dejando a los Lakers liderando 106-105 con 1:18 por jugar.
James se puso a trabajar en el poste contra el más pequeño Anthony Black, cometiendo una falta. Pero James acertó sólo uno de dos tiros libres para ponerse arriba 107-105.
El escolta del Magic, Desmond Bane (22 puntos), respondió con una canasta de tres puntos para una ventaja de 108-107 que obligó a los Lakers a pedir un tiempo muerto faltando 34,6 segundos.
Hachimura falló un triple, pero los Lakers mantuvieron la posesión, y en la siguiente jugada dentro del campo, Doncic encontró a James cortando la línea para una volcada y una ventaja de 109-108 para los Lakers.
Banchero falló un tiro en salto, pero Wendell Carter Jr. atrapó el rebote y anotó para darle a Orlando una ventaja de 110-109 con 6,7 segundos por jugarse. El Magic terminó con 12 rebotes ofensivos.
Los Lakers pidieron otro tiempo muerto y tuvieron una última oportunidad, pero esta vez no consiguieron un buen tiro en el juego interior y el disparo desequilibrado de James falló cuando el tiempo expiraba.
La buena noticia es que los Lakers vieron a un Ayton más comprometido, un gran hombre más activo, un jugador más involucrado.
Doncic le pasó el balón a Ayton a mitad del tercer cuarto y vio cómo su gran centro giraba y disparaba a un defensor más pequeño. Ayton falló pero recogió el rebote y anotó con una bandeja.
Ayton anotó 17 puntos con seis de ocho tiros y seis rebotes en la primera mitad y terminó con 21 puntos y 13 rebotes, su primer doble-doble desde el 30 de enero.
Doncic cayó al final del primer cuarto después de ser golpeado en el ojo por Mo Wager de Orlando, con una marca roja debajo del ojo. Doncic permaneció en el suelo un rato antes de finalmente volver a levantarse. En la siguiente posesión, Doncic anotó un triple, señal de que tenía la visión clara.
Terminó el cuarto con 11 puntos con cuatro de ocho tiros, cuatro rebotes y cuatro asistencias. Doncic se fue al vestuario pero volvió al banquillo a principios del segundo cuarto.
Al inicio de este segundo cuarto, los Lakers mostraron agitación y defensa.
James derribó a Black y bloqueó su disparo en el tablero. Banchero recogió el rebote pero vio su disparo bloqueado por Marcus Smart empujado.
Los Lakers comenzaron el tercer cuarto dándole un toque especial a su afición. Comenzó con Ayton obteniendo un rebote defensivo y un pase a James, quien pasó el balón a Austin Reaves y llenó la línea en el contraataque.
Reaves lanzó un globo a James para una volcada, poniendo a la multitud en pie.
Los Lakers abrieron una ventaja de 12 puntos en el tercer cuarto, con su defensa en punta y su ofensiva luciendo bien.
Pero los Magic (31-26) no dejaron de atacar a los Lakers. Orlando cerró con fuerza el tercer cuarto y se puso 80-79 al comienzo del cuarto.
