Connor Hellebuyck, portero del equipo olímpico de hockey masculino ganador de la medalla de oro, recibirá la Medalla Presidencial de la Libertad, anunció el presidente Donald Trump durante el discurso sobre el Estado de la Unión del martes.
Atletas como Simone Biles, Joe DiMaggio, Michael Jordan, Megan Rapinoe y Babe Ruth estuvieron entre las 671 personas que recibieron el premio, el honor civil más alto del país. Se cree que el primer jugador de hockey será Hellebuyck, que juega para los Winnipeg Jets de la NHL.
“Grandes atletas lo han hecho, muy bien, los mejores”, dijo Trump durante el discurso sobre el Estado de la Unión, al que asistieron jugadores del equipo masculino de hockey de Estados Unidos. “Pensé que se lo merecía. Yo estaba en la boleta electoral, todos y cada uno de ellos. Dije: ‘No votaré si alguien dice que no'”, y cada uno de ellos rápidamente levantó la mano. Quiero agradecerles a todos. Qué trabajo tan especial has hecho. Qué campeones excepcionales sois”.
Un sonriente Hellebuyck se palmeó el corazón y agitó la mano mientras la multitud aplaudía cuando Trump anunciaba la noticia.
Los jugadores del equipo masculino de Estados Unidos, vestidos con suéteres azules “USA”, pantalones caqui y medallas de oro, entraron a la cámara de la Cámara a través de dos juegos de puertas y caminaron por las filas de la galería de prensa. Los legisladores de ambos lados del pasillo no sólo se pusieron de pie y vitorearon, sino que corearon “¡Estados Unidos!” varias veces, muchos incluso agitando los puños.
Hellebuyck hizo 41 salvamentos en el juego por la medalla de oro contra Canadá y también asistió en el gol de Jack Hughes en tiempo extra que le dio a los estadounidenses una victoria por 2-1.
Fue el primer oro en la historia de Estados Unidos desde el famoso “Milagro sobre el hielo” en 1980, que asombró a la Unión Soviética.
Hellebuyck fue uno de los jugadores más consistentes en el camino del equipo de EE. UU. hacia el juego por la medalla de oro, pero jugó un papel destacado en la victoria sobre Canadá. Su momento característico llegó cuando hizo una gran parada y usó su bastón para detener a Devon Toews.
Ganar la medalla de oro sólo impulsó la reputación de Hellebuyck como uno de los mejores porteros de la NHL. Fue galardonado con el Trofeo Hart Memorial para la temporada 2024-25 como el jugador más valioso de la liga, convirtiéndose en el octavo portero en ganar el premio y el primero desde Carey Price en 2014-15.
También ganó su tercer Trofeo Vezina esta temporada, otorgado al mejor portero de la NHL.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
