INDIANÁPOLIS — Cuando Jake Spavital se unió al cuerpo técnico de Cal antes de la temporada 2023, inmediatamente comenzó a escuchar “grandes historias” sobre un verdadero mariscal de campo novato. en el equipo de exploración de los Bears.
Eran historias de cómo Fernando Mendoza abordó su papel con un propósito inusual. Estudió las cintas de sus compañeros defensivos, decidido a que lucieran lo mejor posible. Animó y celebró a sus linieros ofensivos y receptores como si fueran titulares.
¡Eres todo tú!
¡Gran trabajo!
¡Es genial bloquear al frente!
¡Es una gran captura!
¡Esta es una gran ruta!
“Un año después, estaba compitiendo por el puesto (titular), y lo ves prestando atención a cada detalle”, me dijo Spavital, coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo de Mendoza en 2023. “Quédate extra. Lanza después de la práctica. Si hay una ruta que tal vez no haya acertado muy bien, se asegurará de lanzarla una buena cantidad de veces hasta que se sienta muy cómodo con ella”.
Spavital, ahora coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo en Baylor, habló con FOX Sports sobre lo que vio en Mendoza al principio de su carrera universitaria y cómo se alinea con quién se ha convertido. Por supuesto, después de dejar Cal por Indiana el año pasado, Mendoza ganó el Trofeo Heisman y llevó a los Hoosiers a su primer campeonato nacional de fútbol. Ahora es ampliamente considerado como la primera selección general del draft de los Raiders de Las Vegas.
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La segunda etapa de Spavital en Berkeley (también fue coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo de Cal en 2016) se alineó con la temporada de primer año de camiseta roja de Mendoza. El ex recluta de dos estrellas fue suplente en los primeros cinco juegos de los Bears esa temporada, intentando solo un pase en una tarea de limpieza.
Luego, como titular en la Semana 6 contra el No. 15 Oregon State, lanzó para 207 yardas y dos touchdowns con una intercepción. Mendoza nunca renunció a su puesto, lo que llevó a Cal a aparecer en el Independence Bowl.
“A medida que pasó el año, le pusimos más en el plato”, me dijo Spavital. “Como entrenadores, nunca sabes cómo van a reaccionar los niños en esa situación, así que los facilitas… Estábamos cómodos con él, así que comenzamos a agregar más y más cosas al plan de juego para él: más controles que tenía, más libertad para dirigir realmente el juego.
“Mucho de esto se reduce a la ética de trabajo y las relaciones de liderazgo y todo eso. Creo que cuanto más confías en él, más ves lo bien que se prepara y cómo le está yendo”.
En 20 juegos durante dos temporadas en Cal, Fernando Mendoza totalizó 4,712 yardas y 30 touchdowns. (Foto de Gregory Fisher/Icon Sportswire vía Getty Images)
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Mendoza estaba “obsesionada con los detalles”, según Spavital. Se quedó despierto hasta tarde para estudiar las defensas contrarias. Hablaba frecuentemente con el entrenador de línea ofensiva sobre protecciones. Buscó “cualquier cosa” de los entrenadores a lo largo del programa para ayudarlo a tener éxito.
“Fernando tiene una de las mejores éticas de trabajo que he visto en un mariscal de campo universitario”, me dijo Spavital. “Él puede, literalmente, decirte cada movimiento que hace cada defensor y qué cobertura habrá… En cada jugada, sabrá los pormenores de la misma: el punto de quiebre, cuándo tengo que salir de ella. Pero también entenderá todo lo que está pasando con esta defensa, en qué frente van a entrar, qué cobertura será. Podría tomar horas de estudio hasta que encuentre ese detalle en la defensa que revelará cada cobertura”.
Incluso como estudiante de primer año con camiseta roja, Mendoza invitaba a cenar a los linieros ofensivos. Observó a sus compañeros de equipo y entrenadores durante todo el programa de Cal. Mostró su agradecimiento a sus profesores y personal de apoyo académico.
“Tiene un lado de liderazgo de servicio”, dijo Spavital. “Lo que ves es lo que obtienes. No es algo falso que él esté presentando. Es simplemente su forma de ser. Es una persona muy generosa. Es una persona afectuosa. Es simplemente algo único en este momento”.
Jake Spavital pasó dos temporadas como coordinador ofensivo de Cal, aquí en 2016 y luego en 2023 con Mendoza. (Anda Chu/Bay Area News Group) (Foto de MediaNews Group/Bay Area News vía Getty Images)
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Aunque su paso por Mendoza fue breve, Spavital sabía que Mendoza era algo especial. La chispa que proporcionó en la primera apertura de su carrera contra Oregon State (lideró por seis goles de campo) fue notable.
Pero Spavital reconoce que el proceso de pensamiento no fue la futura opción número uno.
“Era más bien, ‘¿Cómo podemos maximizar que sea el mejor mariscal de campo de Cal?'”, me dijo Spavital. “Mirándolo en retrospectiva, no me sorprende considerando lo duro que trabaja y todo eso. Creo que es algo único.
“Pero no, no creo que nadie pensara (en la selección número uno) en ese momento. No creo que pensaran lo mismo en el 24 también. Pero todos sabían que podía ser un jugador especial si continuaba manteniendo el rumbo y trabajando”.
Parece que sí. Y las historias sobre Fernando Mendoza se han vuelto aún más legendarias.
