HONG KONG – Un tribunal de apelaciones de Hong Kong anuló el jueves la condena por fraude de 2022 de Jimmy Lai, una inusual victoria legal para el activista a favor de la democracia.
Lai, de 78 años, magnate de los medios y crítico desde hace mucho tiempo del gobernante Partido Comunista de China, permanece en prisión bajo una sentencia de 20 años de prisión que recibió este mes en un caso separado de seguridad nacional.
Aunque el caso de seguridad nacional es el más destacado contra Lai, ha sido objeto de varios procesamientos que, según los críticos, son parte de un esfuerzo más amplio para acabar con la disidencia en el territorio chino, una antigua colonia británica, después de las protestas masivas a favor de la democracia en 2019.
Lai, ciudadano británico, cumplía cinco años y nueve meses de prisión tras ser declarado culpable en octubre de 2022 de violar el contrato de arrendamiento de Apple Daily, su ahora desaparecido tabloide prodemocracia, al ocultar el hecho de que dirigía allí una empresa de consultoría.
El coacusado Wong Wai-keung, ex alto ejecutivo de la empresa matriz de Apple Daily, Next Digital, también fue declarado culpable y sentenciado a 21 meses de prisión. Ambos se habían declarado inocentes.
“Tras sus solicitudes, el Tribunal de Apelación les concedió autorización para apelar sus condenas, admitió sus apelaciones, anuló las condenas y anuló las sentencias”, escribieron los jueces Jeremy Poon, Anthea Pang y Derek Pang en un resumen de su decisión para los medios.
Los jueces dijeron que los fiscales no lograron probar más allá de toda duda razonable que los acusados hicieron declaraciones falsas. No quedó claro de inmediato si los fiscales apelarían la decisión.
En el caso de seguridad nacional, Lai fue condenado en diciembre por dos cargos de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras en virtud de la ley de seguridad nacional, que Beijing impuso en 2020, diciendo que era necesario restaurar la estabilidad después de las protestas. También fue condenado por un cargo de publicación de material sedicioso conforme a la legislación de la época colonial.
Los tres jueces del caso describieron a Lai como el “cerebro” de un complot para presionar a gobiernos extranjeros para que impongan sanciones, bloqueos u otras medidas hostiles contra China y Hong Kong.
Lai también fue sentenciado a prisión por su papel en reuniones no autorizadas durante las protestas de 2019, así como por una vigilia no autorizada en 2020 en honor a las víctimas de la represión de la Plaza de Tiananmen de 1989.
Estados Unidos y otros gobiernos occidentales han criticado el procesamiento de Lai por considerarlo motivado políticamente, y el presidente Donald Trump ya ha prometido garantizar su liberación. El problema podría surgir cuando Trump se reúna con el presidente Xi Jinping en China durante un viaje de tres días que, según la Casa Blanca, comenzará el 31 de marzo.
La familia de Lai expresó su preocupación por su salud y dijo que la sentencia de 20 años de prisión podría significar que moriría en prisión. Su hija Claire Lai fue invitada por el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, durante el discurso sobre el Estado de la Unión de Trump el martes.
“Jimmy Lai ha dedicado su carrera a defender la democracia en Hong Kong, luchando incansablemente por las libertades que con demasiada frecuencia damos por sentadas en Estados Unidos”, dijo Johnson en un comunicado. “Hoy, sin embargo, se encuentra en una celda de una prisión china simplemente por defender la libertad de expresión y denunciar la represión totalitaria del Partido Comunista Chino. »
El gobierno de Hong Kong afirma que Lai recibió un juicio justo y recibió atención médica adecuada mientras estuvo detenido.
