NFL Confidential: ¿Quién es realmente el mejor jugador del draft de 2026? Los líderes y los scouts difieren

INDIANÁPOLIS — Todos en la NFL están de acuerdo en que Fernando Mendoza será la primera selección del draft. ¿Pero quién es el mejor jugador del draft?

Sobre este tema no hay acuerdo.

De hecho, cuando encuestamos a un pequeño grupo de ejecutivos y cazatalentos de la NFL en el Scouting Combine esta semana y les pedimos que nombraran al mejor prospecto del draft, cuatro jugadores diferentes recibieron votos. Mendoza y el safety de Ohio State, Caleb Downs, están empatados en el primer lugar con tres votos cada uno.

Pero el corredor de Ohio State, Arvell Reese, y el corredor de Notre Dame, Jeremiah Love, estaban justo detrás de ellos con dos votos cada uno.

Echemos un vistazo más de cerca a lo que dice la gente de la NFL sobre los mejores prospectos en el Draft de la NFL de 2026.

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Ralph Vacchiano: ¿Cómo se determina quién es el mejor jugador del draft? Bueno, a veces todo se reduce al valor de la posición, razón por la cual un cazatalentos de la NFC cree que Mendoza podría obtener algunos votos. Pero esta persona no está de acuerdo con esta idea.

“Todos tendrán su propia definición de ‘mejor’ este año”, me dijo el cazatalentos de la NFC. “Es difícil jugar con un mariscal de campo, pero si somos honestos, (Mendoza) probablemente no sea el mejor jugador o prospecto. Tendrá el mayor impacto, por supuesto, debido a su posición. Pero los otros jugadores son mejores”.

(Draft de la NFL de 2026: ¿Fernando Mendoza habría sido el mejor QB en la generación del draft de 2025?)

Mientras tanto, un gerente general de la NFL me dijo que si se quita el valor de la posición, la cuestión de quién es el mejor jugador disponible se convierte en un debate entre muchos jugadores.

“Hay cinco nombres que puedes poner en un sombrero y cada uno de ellos es la respuesta correcta”, me dijo el gerente general. “Sé que todos decimos ‘el mejor jugador disponible’, pero en este caso, el mejor jugador disponible realmente puede depender de lo que necesitas”.

Lo que aumenta la intriga es que varios de los jugadores más respetados no juegan en posiciones que generalmente se consideran dignas de una selección de los cinco primeros del draft. Downs espera convertirse en el primer safety elegido entre los cinco primeros desde 2010, y Love podría ser apenas el octavo corredor en estar entre los cinco primeros desde 2005.

Los cinco primeros podrían incluso ser aplastados por una verdadera rareza: un apoyador interno que no necesariamente se proyecta como un cazamariscales de la NFL: Sonny Styles de Ohio State.

Sonny Styles de Ohio State fue un All-American del primer equipo la temporada pasada, lo que podría convertirlo en un raro apoyador sin balón en ser seleccionado con una selección de primera ronda. (Foto de Jason Mowry/Getty Images)

“Podría decirse que algunos de los mejores jugadores de este draft pueden estar en posiciones no preferidas”, dijo el gerente general de los Chiefs, Brett Veach. “Cuando miras al apoyador de Ohio State (Styles), al corredor de Notre Dame (Love), al safety de Ohio State (Downs), son jugadores muy, muy buenos”.

Por supuesto, incluso en un año difícil para los mariscales de campo del draft, es difícil medir quién está en la cima de la clase. Un cazatalentos que votó por Mendoza me dijo que probablemente no habría sido el primer mariscal de campo elegido en las últimas tres selecciones.

“Pero es lo mejor que tenemos este año. Y estos muchachos son tan difíciles de encontrar que es más que suficiente”, dijo el cazatalentos.

Un subdirector general se hizo eco de esa idea.

“Si necesitas un mariscal de campo, él es el mejor jugador, no hay discusión”, me dijo el subgerente general. “Tendrá el mayor impacto y jugará en la posición donde es más difícil encontrar buenos jugadores. No lo compararía con ninguna otra posición. Estos muchachos todavía son únicos en su clase”.

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Eric D. Williams: No hubo un consenso real sobre el prospecto número uno en el draft de este año por parte de las fuentes de la liga con las que hablé esta semana.

Un ejecutivo de la liga nombró al alero de Texas Tech David Bailey y Jeremiyah Love entre sus dos mejores, luego eligió al prospecto de Notre Dame como su mejor jugador en general.

Sin embargo, el jefe de personal reconoció el enigma de elegir a un jugador en una posición alta y no premium en el draft cuando se pueden encontrar corredores de calidad en rondas posteriores.

“No lo tomaría como el número uno porque la oferta de corredores supera con creces la demanda”, me dijo el ejecutivo de la oficina principal. “Pero tiene los atributos más altos para su posición que cualquier otro en el draft”.

Jeremiah Love de Notre Dame fue posiblemente el mejor corredor del fútbol universitario la temporada pasada, totalizando 1,372 yardas con 6.9 yardas por acarreo y 18 touchdowns en camino a convertirse en finalista del Heisman. (Foto de Eakin Howard/Getty Images)

Otro entrenador de la NFL que trabaja en el lado ofensivo del balón señaló que Love es un jugador que podría cambiar las reglas del juego a principios del draft de este año.

“Él puede jugar”, me dijo el entrenador.

Sin embargo, una fuente de la liga dijo que el mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, es su jugador número uno en general, lo cual tiene sentido porque es una conclusión inevitable que los Raiders de Las Vegas lo seleccionarán con el número uno en el draft de este año.

Si bien algunos cazatalentos y funcionarios de personal han cuestionado la fuerza del brazo y el atletismo de Mendoza, esta fuente de la liga me dijo que la capacidad de Mendoza para desempeñarse en situaciones de alto apalancamiento es de élite.

“A la gente simplemente le gusta decir tonterías y ser negativa”, me dijo la fuente de la liga. “Es un gran jugador y ha sido lo más efectivo posible. Venció a Ohio State dos veces, destruyó a Alabama, venció a Miami y Oregon; mire cuántos muchachos seleccionaron esos equipos. Será como una mezcla de (Jared) Goff y (Joe) Burrow, con un poco de Andrew Luck”.

Para la mayoría de los equipos, determinar el valor de la posición influye en cómo clasifican a los mejores jugadores en el draft de este año y dónde terminan siendo seleccionados. Uno de los mejores equipos en esta área a lo largo de los años han sido los Baltimore Ravens.

El gerente general de los Ravens, Eric DeCota, explicó las razones de su equipo para elegir al mejor jugador disponible, independientemente de sus necesidades. El ejemplo más famoso de esto es la selección por parte de Baltimore del futuro mariscal de campo dos veces Jugador Más Valioso, Lamar Jackson, en el puesto 32 en el draft de 2018, incluso con un mariscal de campo ganador del Super Bowl en su plantilla, Joe Flacco.

“Cada equipo tiene su propia filosofía”, dijo DeCosta a los periodistas aquí en el combinado. “Así que podrías entrevistar a cada gerente general aquí, y probablemente tendrían una creencia y una necesidad diferente a la de BPA, o ‘mejor jugador disponible’. Aprendí con Ozzie Newsome y siempre hemos sido un equipo formado por los mejores jugadores disponibles. Eso es importante para mí. Está en mi ADN. Es algo en lo que creo.

“Tienes que hacerlo dentro de lo razonable. No te vas a volver loco y simplemente seleccionar al mejor jugador disponible y terminar con 17 apoyadores externos diferentes. No vas a hacer eso. Así que tienes que tener el tamaño de la plantilla, tienes que entender el valor de la posición y el número de jugadores en cada posición. Pero en igualdad de condiciones, creo que tienes que seleccionar al mejor jugador disponible”.

Greg Auman contribuyó a este informe.