El campamento de entrenamiento de primavera está en marcha y eso significa que es hora de analizar la salud del béisbol. Como parte del avance de la temporada 2026 de la MLB, Buster Olney de ESPN encuestó a jugadores de la industria para ayudarlo a clasificar a los 10 mejores jugadores en cada posición como parte de su serie anual de clasificaciones posicionales.
Hoy clasificamos a lo mejor de lo mejor en el jardín central.
El propósito de este ejercicio es identificar a los mejores jugadores para la temporada 2026, no a aquellos que pueden ser los mejores dentro de cinco años o durante sus carreras. Durante las próximas dos semanas, compartiremos un artículo por día. Aquí está el resto del calendario: lanzadores abridores (16 de febrero), relevistas (17 de febrero), receptores (18 de febrero), primera base (19 de febrero), segunda base (20 de febrero), tercera base (lunes), campocortos (martes), jardineros de esquina (miércoles), bateadores designados (viernes).
Byron Buxton viene de su temporada más saludable y quizás la mejor desde 2017 y se ha establecido como uno de los 10 mejores jardineros centrales y, sin embargo, el jugador de 32 años se encuentra en el extraño purgatorio del béisbol que podría llamarse vida con los Mellizos de Minnesota.
En los últimos tres años, los Mellizos han reducido su nómina en aproximadamente un 35%, a 106 millones de dólares, después de liberar a un pequeño ejército de jugadores en la fecha límite de cambios de 2025, lo que resultó en una temporada de 92 derrotas. Tom Pohlad ahora se ha convertido en el propietario mayoritario de los Mellizos y recientemente entregó un nuevo mensaje a la organización: quiere ganar. este año.
Parece que con todos los nuevos propietarios, Pohlada tiene una curva de aprendizaje. De cara a la última temporada baja, los funcionarios de la industria esperaban que Minnesota continuara con la demolición del verano pasado y, después de profundos recortes presupuestarios, vendiera a Joe Ryan y tal vez a Buxton. Sin embargo, al comienzo del invierno, el equipo efectivamente retiró a Ryan de las consideraciones comerciales con la idea inconsistente de que iba a ser contendor este año. Luego, apenas unas semanas antes de que comenzaran los entrenamientos de primavera, Derek Falvey, presidente de operaciones de béisbol de Minnesota, dejó la organización por diferencias filosóficas.
Por lo general, una franquicia que está pasando por un cambio tan rápido requeriría canjear a un jugador como Buxton, a quien se le deben aproximadamente $50 millones durante los próximos tres años. Buxton, sin embargo, tiene una cláusula de no cambio y Pohlad le dijo que los Mellizos querrán ganar. Si Buxton se queda, probablemente pasará la mayor parte de su carrera viendo competir a otros en octubre.
Pero es posible cambiar de opinión. Si la realidad del personal emerge este verano -antes de una situación potencialmente costosa en el mercado laboral cuando el actual convenio colectivo expire en el invierno- Pohlad podría intentar mover el contrato de Buxton, y Buxton podría revertir el rumbo, solicitar una transferencia a otro rival y renunciar a su cláusula de no intercambio. Señaló que si bien dice que quiere quedarse, las personas con poder en la organización de los Mellizos no han dicho en voz alta y firme que Buxton no será considerado.
“Todo lo que se necesita es que alguien en la cima vaya a los medios y diga: ‘No los estamos vendiendo’”, dijo Buxton a The Athletic (y otros) al llegar al campo de entrenamiento de primavera de los Mellizos. “Los rumores comerciales se detienen”.
Hasta que eso suceda, Buxton se adentrará en un futuro incierto como uno de los mejores jardineros centrales de la MLB. Aquí están los 10 primeros.
TOP 10 defensores centrales
1. Julio Rodríguez, Los marineros de Seattle
Acaba de cumplir 25 años y parece estar a punto de evolucionar de estrella a algo más. Después del receso del Juego de Estrellas la temporada pasada, Rodríguez tuvo un OPS de .900, bateando .560 y conectó 18 de sus 32 jonrones durante ese lapso. Parece que todavía está aprendiendo, como muchos jugadores jóvenes, cómo adaptarse a las oleadas de lanzadores contrarios que operan en los juegos de esta era. Tuvo un muy buen desempeño contra lanzadores abridores el año pasado, registrando un OPS de .858, pero no tuvo tanto éxito contra bateadores, registrando un OPS de .701 con seis carreras anotadas en 277 apariciones en el plato.
2. Pete Crow-Armstrong, Cachorros de Chicago
Sus números ofensivos mensuales la temporada pasada oscilaron entre un OPS de casi 1,000 (.984 en julio) y menos de .500 (.446 en agosto), pero durante todo ese tiempo fue un sólido defensor y corredor de bases, acumulando 72 extrabases (incluidos 31 jonrones), 35 robos, 91 carreras anotadas y 6.0 WAR. El manager de los Cachorros, Craig Counsell, sugirió la temporada pasada que PCA podría ser el mejor campocorto general del béisbol, y aunque Ceddanne Rafaela, Patrick Bailey y Bobby Witt Jr. pueden tener algún derecho a ese título, la influencia de Crow-Armstrong en sus lanzadores es innegable. Las marcadas divisiones del PCA entre izquierdistas y derechistas son inquietantes:
vs. diestro: .271/.315/.523
vs. zurdos: .188/.217/.372
3. Daulton Varsho, Azulejos de Toronto
En 71 juegos jugados durante la temporada regular de 2025, Varsho registró 35 extrabases, incluidas 20 carreras anotadas, y un OPS+ de 122, el mejor de su carrera. Sigue siendo uno de los mejores campocortos en la posición; Si la fuerza de la PCA disminuye, Varsho parece sobresalir en retirarse a la pista de advertencia y hacer jugadas contra la pared.
4. Byron Buxton, Mellizos de Minnesota
Destruyó al pitcheo zurdo el año pasado, registrando un porcentaje de slugging de .676 en 123 apariciones en el plato. Tanto sus éxitos como sus luchas se reflejaron en las victorias y derrotas de los Mellizos: Buxton bateó .332/.396/.692 en victorias de los Mellizos el año pasado, pero sólo .213/.272/.444 en las derrotas en las que jugó. De sus 126 partidos el año pasado, disputó 118 en el centro del campo.
5. Jackson Merrill, Padres de San Diego
Merrill estuvo en la lista de lesionados tres veces la temporada pasada, luchando contra problemas en los tendones de la corva, conmociones cerebrales y tobillos en su segundo año en las Grandes Ligas, pero aún así registró estadísticas decentes. Tuvo un OPS de .774 y un OPS ajustado de 112, compilando 47 extrabases y anotando 59 carreras en 117 juegos. Con un año completo y saludable en su haber, podría desafiar a Rodríguez por el primer puesto de esta lista el próximo año.
6. Ceddanne Rafaela, Medias Rojas de Boston
Su tendencia a hacer swing agresivamente, incluso imprudentemente a veces, a veces puede eclipsar lo buen jugador que puede ser. La temporada pasada, Rafaela tuvo una proporción de ponches por boletos de aproximadamente 4 a 1, lo que le da un porcentaje de embase de .295, pero tiene poder (54 extrabases) y velocidad (20 bases robadas). Juega sin miedo como central en Fenway Park, por lo que podría incluirse en la discusión sobre el mejor defensor del juego.
7. Trent Grisham, Yankees de Nueva York
Es un poco sorprendente cuánta discusión ha habido sobre si los Yankees extenderían una oferta calificada a Grisham, ya que fue un buen jugador para ellos la temporada pasada: WAR de 3.5, buen poder, OPS ajustado de 125, defensa decente. Como dice el viejo refrán, no existe un mal contrato de un año, especialmente para equipos con mucho dinero como los Yankees. El manager Aaron Boone probablemente protegerá a Grisham de los lanzadores zurdos, contra quienes bateó .182 la temporada pasada. Y si asumieras que sus llamativos números de poder de 2025 se produjeron en el Yankee Stadium, estarías equivocado: 22 de sus 35 jonrones fueron conectados como visitante.
8. Michael Harris II, Bravos de Atlanta
Su trayectoria productiva no es la que quiere:
2022: GUERRA 5.1
2023: GUERRA 3,5
2024: GUERRA 3.2
2025: GUERRA 2.2
Harris pronto cumplirá 25 años, por lo que este parece ser un año importante para establecerse, lo que probablemente requerirá un poco más de disciplina en el plato. El año pasado registró 16 bases por bolas y 128 ponches, el peor entre 145 jugadores que calificaron para el título de bateo. Continúa jugando bien, ocupando el séptimo lugar entre los jardineros centrales en carreras salvadas a la defensiva y outs por encima del promedio.
9. Luis Robert Jr., Mets de Nueva York
La apuesta de los Mets por Robert puede ser el barómetro más revelador de la temporada del equipo: creen en sus ventajas, como vimos en 2023 cuando conectó 38 jonrones y se robó 20 bases. Pero esta fue la única temporada de su carrera que comenzó en 2020 en la que Robert jugó más de 110 partidos. El año pasado, Robert tuvo problemas contra lanzadores de alto poder (según lo define Baseball Reference), bateando .193 con un porcentaje de slugging de .337.
10. Andy Pages, Dodgers de Los Ángeles
Pages estaba encaminado a una temporada verdaderamente grandiosa, bateando .280 con 19 jonrones hasta el 12 de agosto, pero tuvo problemas más adelante en la temporada, por lo que los Dodgers esperarán que él regrese a su forma a principios de la temporada.
Menciones honoríficas
Colton Cowser, Orioles de Baltimore: En 2024 acumuló 3.1 de WAR en 153 partidos, anotando 24 goles, pero las lesiones lo marginaron el año pasado.
Jake Meyers, Astros de Houston: El año pasado, Meyers fue realmente bueno embasándose, con un OBP de .354 y 16 bases robadas.
TJ Friedl, Rojos de Cincinnati: Generó un OPS+ promedio de la liga de 106 en 152 juegos.
Cedric Mullins, Rayos de Tampa Bay: Nunca pareció cómodo después de ser canjeado de los Orioles a los Mets la temporada pasada. Rápidamente volvió a firmar para jugar en la División Este de la Liga Americana y pudo regresar al mercado la próxima temporada.
Jakob Marsee, Marlins de Miami: Convocado a principios de agosto, Marsee tuvo dos meses impresionantes, registrando un OPS+ de 132, conectando 18 dobles y cinco jonrones en 234 apariciones en el plato y robando 14 bases. Paul Hembekides profundizó en los números y expresó las siguientes preocupaciones: “Tenía un BABIP de .357 en las mayores y un .297 en las menores, por lo que tuvo una suerte excepcional al batear la pelota. PECOTA proyecta una línea de .235/.324/.374 este año”.
Brenton Doyle, Montañas Rocosas de Colorado: Con una nueva directiva en Colorado, este podría ser un gran año para Doyle, un fuerte defensor que realmente tuvo problemas en el bullpen el año pasado, registrando un OPS+ de 72.
Sal Frelick, Cerveceros de Milwaukee: Jackson Chourio jugó la mayor cantidad de partidos en el mediocampo para Milwaukee, pero Frelick también jugó algunos partidos allí y queríamos que Frelick estuviera entre los diez primeros. Fue un jugador con WAR de 3 el año pasado, con otra temporada sólida embasándose (más de 200 veces) y algo de poder y velocidad.
Nathan Lukes, Azulejos de Toronto: Al igual que Frelick, parece que Lukes, que jugó en el centro del campo el año pasado cuando Varsho se lesionó, parece merecer una mención en una de estas listas.
Oneil Cruz, Piratas de Pittsburgh: Este es un año clave para él, ya que se acerca la segunda etapa del proceso de arbitraje. El año pasado jugó en 135 juegos y obtuvo WAR de 0.3 mientras bateaba .200/.298/.378.
