Un refugiado birmano casi ciego que desapareció después de que agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos lo dejaran en una tienda de donas en Buffalo fue encontrado muerto cinco días después, lo que desató una investigación policial y quejas de funcionarios de la ciudad de que fue abandonado sin tener en cuenta su seguridad.
Nurul Amin Shah Alam, de 56 años, fue arrestado por agentes de la Patrulla Fronteriza el 19 de febrero después de ser liberado de una cárcel del condado, pero fue liberado el mismo día después de que las autoridades federales determinaron que no era elegible para la deportación.
Los oficiales lo llevaron a un restaurante Tim Hortons al norte del centro de Buffalo y lo dejaron allí, dijeron autoridades y defensores. Su familia, que inicialmente esperaba que saliera de prisión, comenzó a buscarlo después de ser informada de su detención y denunciar su desaparición.
Shah Alam fue encontrado muerto el martes por la noche cerca del estadio deportivo del centro donde juegan los Buffalo Sabres de la NHL. No se sabe cómo llegó allí desde los Tim Horton, a varios kilómetros de distancia, ni cuándo murió.
El médico forense del condado determinó que la causa de la muerte era “de naturaleza relacionada con la salud” y descartó exposición u homicidio, según el Departamento de Policía de Buffalo. Los detectives estaban investigando los hechos que condujeron a su muerte, informados por primera vez por la estación de investigación.
El alcalde de Buffalo, un demócrata, atribuyó la muerte, al menos en parte, a un “incumplimiento del deber” por parte de agentes federales, diciendo que no deberían haberlo dejado solo, a kilómetros de su casa.
“Un hombre vulnerable, casi ciego y incapaz de hablar inglés, fue dejado solo en una fría noche de invierno sin ningún intento conocido de dejarlo en un lugar seguro. Esta decisión de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos fue poco profesional e inhumana”, dijo el alcalde Sean Ryan en un comunicado publicado en línea.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos defendió sus acciones en una declaración preparada.
“Los agentes de la Patrulla Fronteriza le ofrecieron transporte de cortesía, que él decidió aceptar a una cafetería, determinada por ser un lugar cálido y seguro cerca de su última dirección conocida, en lugar de ser liberado directamente desde la estación de la Patrulla Fronteriza”, según el comunicado. “No mostró signos de angustia, problemas de movilidad o discapacidades que requirieran asistencia especial”.
Durante los días que Shah Alam estuvo desaparecido, las temperaturas en Buffalo cayeron bajo cero y cayó una ligera nieve.
Shah Alam llegó a Estados Unidos con su esposa y dos de sus hijos en diciembre de 2024 en busca de oportunidades para su familia, dijo Imran Fazal, quien conoce a la familia y fundador de Rohingya Empowerment Community. Había trabajado en la construcción durante muchos años en Malasia.
La policía de Buffalo arrestó a Shah Alam hace un año después de un incidente que dejó a dos agentes con heridas leves. Inicialmente fue acusado de agresión, robo y conducta criminal, según el fiscal del condado de Erie, Mike Keane.
Fazal dijo que el arresto fue un malentendido basado en la barrera del idioma y las diferencias culturales, y que Shah Alam estaba refugiado de la nieve cerca de una casa en ese momento. Shah Alam finalmente se declaró culpable el 9 de febrero de delitos menores de allanamiento de morada y posesión de un arma y estaba previsto que fuera sentenciado en marzo.
Keane, el fiscal de distrito, dijo que le ofreció a Fazal una declaración reducida “en interés de la justicia”. Un factor en la decisión fue evitar la deportación obligatoria que resultaría de una condena por un delito grave, dijo.
Fazal dijo que la familia pudo pagar la fianza y fue a la cárcel del condado el jueves con la esperanza de que Shah Alam fuera liberado.
“La familia estaba esperando en la sala de espera”, dijo Fazal. “Pensaron que acababa de salir”.
Pero debido a que la Patrulla Fronteriza federal había entregado una orden de detención de inmigración después de su arresto, la Oficina del Sheriff del Condado de Erie siguió la práctica estándar y notificó a la agencia federal de su inminente liberación. La Patrulla Fronteriza llegó a la cárcel antes de que se finalizara la liberación, según un comunicado de prensa de la oficina del sheriff.
La familia de Shah Alam lo buscó después de que su abogado se enteró de la entrega el jueves por la noche en Tim Hortons, pero no pudo localizarlo, dijo Fazal.
“No deberían dejarlo en un lugar donde no conoce a nadie”, dijo Fazal. “Él no habla inglés”.
Fazal lo calificó de “fallo total del sistema”.
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