Llega un momento en la carrera de un futbolista envejecido en el que los rumores sobre una extensión de contrato se apagan y hay un acuerdo general entre todas las partes en que la puerta de salida es tentadora.
James Tavernier está aquí ahora. El capitán de los Rangers cumplirá 35 años en octubre.
Ahora en su undécima temporada en Glasgow, sin duda ha sido un buen servidor del club Ibrox, pero el tiempo y la marea no esperan a nadie. Salvo imprevistos, se marchará cuando expire su contrato en mayo.
Pocos jugadores han estado tan divididos entre los fanáticos de los Rangers como el lateral desde que llegó procedente del Wigan en 2015.
Sus seguidores señalan el torrente de goles que lo convirtieron en el defensa con más goles en la historia del fútbol británico en 2024, cuando anotó su gol número 131. Esto jugó un papel importante en la entrada del inglés al Salón de la Fama de los Rangers.
Desde entonces, ha marcado otros 19 goles, superando así la marca de los 150. Incluso teniendo en cuenta los penales, estos números son simplemente extraordinarios para un defensor.
James Tavernier probablemente se marchará al final de la temporada cuando expire su contrato.
No es en absoluto culpa de Tavernier que haya formado parte de equipos pobres, especialmente al principio de su carrera en Govan. Seguramente serían aún más pobres si él no fuera parte de ellos.
Sin embargo, no se puede discutir con los hechos desnudos. Tavernier compitió por 30 trofeos importantes durante su estancia en los Rangers (el equipo jugaba en el campeonato cuando se unió).
Solo ha ganado tres de ellos: la Premiership en 2021, la Copa de Escocia en 2022 y la Copa de la Liga inglesa en 2023-24.
Por muy dominante que fuera el Celtic a lo largo de su tiempo, es un retorno modesto en comparación con tantas oportunidades.
Puede que Chris Sutton haya sido característicamente sarcástico cuando describió al jugador como un “perdedor en serie” antes de la final de la Copa de la Liga 2019, pero simplemente estaba repitiendo lo que muchos fanáticos de los Rangers han estado diciendo en secreto durante mucho tiempo.
Tavernier respondió al ex delantero del Celtic la víspera de este partido diciendo: “Los comentarios de la gente son irrelevantes. Estoy aquí para hacer mi trabajo y tener plena fe en este equipo y en lo que podemos hacer”.
Tenemos que ganar partidos y ganar trofeos. No vinimos aquí para ser los segundos mejores. Tenemos que conseguir un trofeo para la afición.
En términos de rendimiento, el Rangers fue el segundo mejor del día. En lo que respecta al equilibrio del partido, en realidad fueron el mejor equipo. Pero aún así perdieron ante un equipo Celtic de 10 hombres inspirado por el gol de Fraser Forster. Era otro palo con el que los críticos de Tavernier podían golpearle.
Los encuentros con los grandes rivales del Rangers han sido una fuente particular de dolor para el inglés a lo largo de los años.
Empezó bastante bien. La victoria en la tanda de penaltis en la semifinal de la Copa de Escocia de 2016 se produjo cuando el Rangers todavía estaba una liga por debajo de los hombres de Ronny Deila. Sin embargo, no había indicios de lo que vendría.
Tavernier ha levantado el trofeo de la Premiership escocesa sólo una vez en su carrera en Ibrox
El anterior récord de Tavernier ante el Celtic es de 41 partidos jugados, 10 victorias, 6 empates y 25 derrotas. La última categoría incluyó una derrota por 5-0 en Parkhead, dos derrotas por 5-1 en casa y fuera de casa y una derrota por 4-0 en la semifinal de la Copa de Escocia en Hampden.
Ningún jugador en la historia del Rangers ha perdido más partidos ante el Celtic. Es por eso que algunos fanáticos de Ibrox han cuestionado durante mucho tiempo su idoneidad para llevar el brazalete.
Con razón o sin ella, lo asocian con una mentalidad de vestuario que durante demasiado tiempo ha aceptado ser el segundo mejor de Escocia. Y no llorarán por su inminente partida.
Sin embargo, en muchos sentidos, Tavernier es víctima de las circunstancias. ¿Fue realmente culpa suya que lo enviaran a Celtic Park con Philippe Senderos y Rob Kieran para acompañarlo mientras Moussa Dembélé se ayudaba a anotar un hat-trick?
Los fanáticos de los Rangers se apresuraron a criticarlo por sus deficiencias defensivas, sin embargo, prefirieron ser suaves con jugadores como Joey Barton durante su lamentable breve período en el club.
Hay que reconocer que el defensor nunca hizo nada malicioso ni puso excusas. Es consciente de sus errores.
Tavernier fue uno de los mejores jugadores cuando el equipo que dirigió llegó a la final de la Europa League de 2022 contra el Eintracht Frankfurt. Estuvo a punto de ganar el trofeo y la inmortalidad en Ibrox cuando Aaron Ramsey falló un penalti.
Si hubiera nacido en otra época, probablemente habría acumulado un montón de medallas. Muchos jugadores más débiles ganaron mucho más.
Quienes trabajaron estrechamente con él hablan de él como un profesional consumado y dedicado.
“No tengo más que cosas muy buenas que decir sobre Tav”, dijo el ex gerente interino Barry Ferguson.
“Fue un absoluto placer trabajar con él. Me volví muy cercano a él porque obviamente tú eres el entrenador y él es el capitán.
Barry Ferguson no podría haber hablado mejor de Tavernier durante su mandato
“Fue el primero, el último visitante, un entrenador brillante, un líder realmente bueno y, para mí, un jugador realmente bueno.
– No se esconderá. Él es ese tipo de persona. En cuanto a mí, me encanta ver gente así. Es un personaje fuerte, fuerte.
“Creo que a veces las críticas son muy exageradas. Pero escucha, cada uno tiene derecho a opinar. Pero una cosa sobre él es que irá, luchará y nunca se esconderá.
Ferguson no es el único entrenador de los Rangers que le dio a Tavernier su sello de aprobación.
Desde que fichó por Mark Warburton, Danny Rohl es el décimo entrenador que confía en él. No todos pueden estar equivocados.
Sólo en años posteriores, en mayo, los alemanes y los ingleses se dieron la mano y tomaron caminos separados.
Antes de eso, un poco de agua fluirá debajo del puente. Dados los problemas de Dujon Sterling, se espera que Tavernier sea titular contra el Celtic el domingo, y posiblemente nuevamente cuando los equipos se enfrenten en la Copa de Escocia una semana después. También habrá un último viaje a Parkhead tras la ruptura.
Estos juegos contribuirán en gran medida a definir la temporada de los Rangers. También determinarán cómo se recordará a Tavernier en estos lugares mucho después de que cuelgue las botas.
Después de tantos petardos, daría cualquier cosa por apagarse en un resplandor de gloria.
