Hay equipos All-Star. Luego está el equipo de baloncesto masculino de Sierra Canyon, formado por dos McDonald’s All-Americans, un ex Jugador Más Valioso de la Trinity League, un All-Star de Carolina del Norte y varios otros estudiantes de primer año que conforman una rotación de nueve hombres que nadie en el sur de California ha podido vencer.
El entrenador Andre Chevalier aprieta botones y tiene tanta profundidad que le brinda opciones que cualquier entrenador apreciaría. La única pregunta sobre los Trailblazers era, para muchos de sus mejores jugadores, ¿serían lo suficientemente desinteresados como para compartir el balón con sus compañeros de equipo?
La respuesta es sí. Los Trailblazers (27-1) ganaron su primer título de la División Abierta de la Sección Sur desde la temporada pandémica de 2020 el sábado por la noche, derrotando al rival de la Mission League Harvard-Westlake 59-53 en el Toyota Arena de Ontario.
Maxi Adams de Sierra Canyon celebra el campeonato de la División Abierta.
(Steve Galluzzo)
Harvard-Westlake siguió luchando a pesar de liderar por 11 puntos en el entretiempo. A falta de 19 segundos, lideraban 56-53 tras el triple de Joe Sterling. Los Trailblazers consiguieron la victoria gracias a un tiro libre de JJ Sati-Grier y dos de Brannon Martinsen. Martinsen terminó con 18 puntos, Brandon McCoy tuvo 13 puntos y Maxi Adams tuvo 12 puntos.
“Este grupo fue increíble”, dijo Chevalier. “Fue una de las mejores temporadas, tal vez jamás”.
El entrenador de Harvard-Westlake, David Rebibo, dijo: “Pensé que hicieron algunos tiros importantes en los momentos importantes, pero estoy increíblemente orgulloso de cómo peleamos”.
Ningún oponente ha estado más cerca de los 13 puntos que Sierra Canyon durante el último mes, y Chevalier le dio crédito a Rebibo y los Wolverines por haberlos llevado al límite.
“David Rebibo es un gran entrenador”, afirmó. “No importa qué alineación tengamos, él siempre logra formar un equipo de élite cada año”.
Sterling terminó con 18 puntos y Pierce Thompson tuvo 15 puntos.
Sierra Canyon está en plena forma. Una de las cosas interesantes fue ver qué tan bien les iría a los Trailblazers dejando la comodidad de la cancha de Chatsworth para jugar en la arena. Pero la diferencia fue pequeña.
Más importante es la profundidad de Sierra Canyon, que se destacó a los siete minutos del último cuarto cuando el All-American McCoy, quien reemplazó a McDonald’s, cometió su cuarta falta y se fue a la banca con una ventaja de 45-39. Durante los siguientes dos minutos y medio, la ventaja de Sierra Canyon aumentó a 12 puntos gracias a los triples de Sati-Grier, un guardia de segundo año de Carolina del Norte, y Martinsen, quien fue el Jugador Más Valioso de la Trinity League hace dos años en Mater Dei. Ese es el desafío cuando intentas derrotar a los Trailblazers: siempre hay alguien listo para dar un paso adelante y lograr la victoria.
Ahora los Trailblazers pueden prepararse para ocupar el primer lugar en los playoffs regionales de la División Abierta del Sur de California con la oportunidad de avanzar al juego del campeonato estatal en Sacramento en dos semanas. El equipo parece concentrado e incluso si uno o dos de los mejores jugadores están fuera de juego, la magia de jugar noveno es saber que siempre hay alguien listo para venir al rescate.
Pero Chevalier se preguntó: “¿Podremos seguir con hambre?”.
En la conferencia de prensa posterior al juego, McCoy respondió que “quiere” un campeonato estatal, lo que hizo sonreír a su entrenador.
Ha quedado muy claro durante más de un mes que Sierra Canyon se ha separado y que será necesario un gran revés para impedir que los Trailblazers despejen el camino hacia Sacramento.
