Hay equipos All-Star. Luego está el equipo de baloncesto masculino de Sierra Canyon, que cuenta con dos McDonald’s All-Americans, un ex Jugador Más Valioso de la Trinity League, un guardia estrella de Carolina del Norte y varios otros recién llegados que completan una rotación de nueve hombres que nadie en el sur de California ha podido vencer.
El entrenador Andre Chevalier aprieta botones y tiene tanta profundidad que le brinda el tipo de opciones que cualquier entrenador apreciaría. La única pregunta que rodea a los Trailblazers ha sido la de muchos de los mejores jugadores: ¿serían lo suficientemente desinteresados como para compartir el balón con sus compañeros de equipo?
La respuesta es un rotundo sí. Los Trailblazers (27-1) ganaron su primer título de la División Abierta de la Sección Sur desde la temporada pandémica de 2020 el sábado por la noche, venciendo a su rival de la Mission League Harvard-Westlake 59-53 en el Toyota Arena de Ontario.
Maxi Adams de Sierra Canyon celebra el campeonato de la División Abierta.
(Steve Galluzzo)
Harvard-Westlake siguió luchando a pesar de ir perdiendo por 11 puntos en el entretiempo. Lideraban 56-53 faltando 19 segundos después de un triple de Joe Sterling. Los Trailblazers consiguieron la victoria gracias a un tiro libre de JJ Sati-Grier y dos de Brannon Martinsen. Martinsen terminó con 18 puntos, Brandon McCoy 13 puntos y Maxi Adams 12 puntos.
“Este grupo ha sido increíble”, dijo Chevalier. “Esta puede haber sido una de las mejores temporadas de la historia”.
El entrenador de Harvard-Westlake, David Rebibo, dijo: “Pensé que hicieron algunos tiros importantes en los momentos importantes, pero estoy increíblemente orgulloso de nuestra pelea”.
Ningún oponente había terminado a 13 puntos de Sierra Canyon durante el último mes, y Chevalier le dio crédito a Rebibo y los Wolverines por llevarlos al borde del abismo.
“David Rebibo es un gran entrenador”, dijo. “No importa qué plantilla tengamos, él siempre se las arregla para tener un equipo de élite cada año”.
Sterling terminó con 18 puntos y Pierce Thompson anotó 15 puntos.
Sierra Canyon ha alcanzado su punto máximo. Una curiosidad era ver qué tan bien les iría a los Trailblazers al dejar su cómoda casa en Chatsworth para jugar en una arena. Pero hubo poca diferencia.
Más importante es la profundidad de Sierra Canyon, que se mostró a siete minutos del final del último cuarto después de que McCoy, All-American de McDonald’s, cometiera su cuarta falta y se fuera a la banca con una ventaja de 45-39. Durante los siguientes dos minutos y medio, la ventaja de Sierra Canyon se amplió a 12 puntos, ayudado por triples de Sati-Grier, un guardia de segundo año de Carolina del Norte, y Martinsen, quien fue el Jugador Más Valioso de la Trinity League hace dos años en Mater Dei. Ése es el desafío al intentar derribar a los Trailblazers: siempre hay alguien listo para intervenir y entregar la mercancía.
Los Trailblazers ahora pueden prepararse para convertirse en el puesto número uno en los playoffs regionales de la División Abierta del Sur de California, con la oportunidad de avanzar al juego de campeonato estatal en Sacramento en dos semanas. El equipo parece concentrado, e incluso si faltan uno o dos de los mejores jugadores, la magia de ser un nueve es saber que siempre hay alguien listo para acudir al rescate.
Chevalier, sin embargo, se pregunta: “¿Podremos seguir con hambre?
McCoy respondió que tenía “hambre” de un campeonato estatal durante la conferencia de prensa posterior al partido, lo que hizo sonreír a su entrenador.
Ha estado claro durante más de un mes que Sierra Canyon se ha roto, y será necesario un gran revés para detener el camino despejado de los Trailblazers hacia Sacramento.
