El domingo se anunció que Los Angeles Kings habían despedido al entrenador Jim Hiller después de dos temporadas.
El entrenador en jefe asociado DJ Smith asume el cargo de forma interina y se espera que continúe en el cargo hasta el final de la temporada. Los Kings vienen de un mal febrero que incluyó una racha de cinco derrotas consecutivas que terminó con una victoria por 2-0 sobre Calgary el sábado. Los Ángeles perdió 14-5 en derrotas consecutivas después del parón olímpico, a pesar de un acuerdo de reestructuración para el extremo estrella Artemi Panarin.
Hiller, de 56 años, fue ascendido a entrenador en jefe después del despido de Todd McLellan a mitad de temporada en 2024.
“Quiero agradecer a Jim Hiller por su dedicación, profesionalismo y compromiso que mostró a nuestros jugadores y al equipo todos los días. Es un entrenador y una persona respetado y apreciamos el trabajo que ha hecho detrás de nuestro banco”, dijo el gerente general Ken Holland en un comunicado. “En esta etapa de la temporada, creemos que es necesario un cambio de liderazgo para darle a nuestro grupo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos. Decisiones como estas nunca se toman a la ligera, pero es nuestra responsabilidad posicionar al equipo para el éxito ahora y en el futuro”.
Smith, de 48 años, fue el entrenador en jefe de los Ottawa Senators durante cinco temporadas (2019-2024) antes de unirse a los Kings como entrenador asistente. Holland, un ejecutivo del Salón de la Fama mejor conocido por su trabajo ayudando a convertir a los Detroit Red Wings en una dinastía, está ingresando a su primera temporada como gerente general en Los Ángeles. El ex defensa de los Kings, Matt Greene, se une al personal como entrenador asistente.
Hasta el domingo, los Kings estaban quintos en la División del Pacífico y a tres puntos de un puesto de comodín en la Conferencia Oeste. El equipo espera aprovechar al máximo la última temporada del capitán Anze Kopitar en la NHL después de que el pívot de 38 años anunciara su intención de retirarse en septiembre.
Los Kings han estado luchando con problemas de lesiones últimamente. Kevin Fiala está fuera de acción después de sufrir una grave lesión en la pierna izquierda mientras jugaba con Suiza durante los Juegos Olímpicos. Mientras tanto, el sábado se anunció que Andrei Kuzmenko será operado semana a semana para reparar su menisco desgarrado.
Los Ángeles llegó a los playoffs de la Copa Stanley durante cuatro temporadas consecutivas, pero perdió ante los Edmonton Oilers en la primera ronda en cada ocasión. Desde que ganaron la Copa Stanley en 2014, los Kings no han avanzado más allá de la primera ronda de los playoffs.
Hiller fue duramente criticado durante los playoffs del año pasado por el intento fallido del entrenador de marcar un gol de los Oilers en el tercer juego de la primera ronda de la competición. Edmonton anotó el gol de la victoria en la siguiente jugada de poder. El desafío fallido fue un factor que cambió la dinámica de la serie. Los Kings desperdiciaron una ventaja de 2-0 en la serie y fueron eliminados después de perder cuatro juegos consecutivos.
