Si el Arsenal gana su primer título de la Premier League desde 2004, anotando muchos de sus goles más importantes esta temporada en tiros de esquina y jugadas a balón parado, no les importará, ni debería importarles. Las bandejas a balón parado siempre han sido parte del fútbol de alto nivel y si equipos como el Arsenal y otros están perfeccionando el arte, entonces tal vez sea hora de que todos los demás se miren al espejo y se pregunten por qué no están haciendo lo mismo.
Sin embargo, pocos de ellos son bonitos. Ver a los jugadores bloquear, tirar y mantener en las esquinas se convierte en un espectáculo cada vez más poco edificante, e incluso aquellos que se vuelven buenos en eso comienzan a preguntarse cuál es el punto.
El Arsenal anotó dos goles más desde córners para vencer al Chelsea en el Emirates el domingo, pero en realidad es el Liverpool – con siete de sus últimos nueve – quien está en gran forma desde jugadas a balón parado y saques de banda a medida que la temporada llega a un punto decisivo.
Pero incluso su entrenador, Arne Slot, dijo el lunes: “A mi corazón futbolístico no le gusta. No disfruto viendo la mayoría de los partidos de la Premier League. Sólo hay que aceptarlo”.
Mientras la Premier League amenaza con ser definida no por la belleza sino por la fuerza, el editor de fútbol IAN LADYMAN analiza el debate que ha fracturado al fútbol inglés.
Ver a los jugadores bloquear, tirar y aguantar en las esquinas se está convirtiendo en un espectáculo cada vez más poco edificante.
¿SON AÚN LEGALES LAS TÁCTICAS MODERNAS EN LAS ESQUINAS?
Sería exacto decir que el Arsenal y otros clubes viven actualmente al margen de la ley. Para entender esto, basta con mirar la LEY 12, que trata el problema de la obstrucción, definida como: “Obstruir el progreso de un oponente entrando en su camino con el propósito de obstruir, bloquear, ralentizar o forzar un cambio de dirección cuando el balón no está dentro del rango de juego de ninguno de los jugadores”.
Si los jugadores de cualquier club se comportaran de la misma manera cuando esperaban un saque de esquina o atacaban jugadas a balón parado en cualquier otro lugar del campo (por ejemplo, cuando esperaban un saque de meta desde dentro del área penal), causaría confusión. El hecho de que hayamos llegado a aceptarlo en tales casos se debe simplemente a que los árbitros y funcionarios del VAR han sido débiles durante demasiado tiempo, y también porque los principales medios de comunicación han consentido y promovido la práctica durante demasiado tiempo antes de llegar finalmente a la opinión actual de que no es particularmente buena para el juego.
Entrenadores de jugadas a balón parado como Nicolas Jover del Arsenal y Austin MacPhee del Aston Villa fueron elogiados como innovadores por su trabajo hace dos o tres años, cuando era claro para un ojo objetivo que mucho de lo que predicaban estaba traspasando los límites de lo que debería permitirse bajo la ley. No es su culpa. Las leyes del juego están ahí para hacerlas cumplir y eso no está sucediendo.
Por supuesto que hay matices. Actualmente, los árbitros sólo pueden penalizar a los jugadores por lo que hacen mientras el balón está en vuelo. Si hubieran logrado sancionar una falta a los jugadores que peleaban o bloqueaban mientras esperaban que se tomara un córner, podríamos haber visto un cambio.
La ley también tiene el siguiente matiz: “Todos los jugadores tienen derecho a su posición en el terreno de juego”, dice. “Interponerse en el camino de tu oponente no es lo mismo que interponerse en el camino de tu oponente”.
Una cosa más en la que los árbitros deben pensar cuando intentan solucionar este lío. No será fácil.
Sería exacto decir que el Arsenal y otros clubes viven actualmente al margen de la ley.
Entonces los chicos de jugadas a balón parado simplemente están sobrevalorados…
No, en absoluto. Jugadores como Jover, MacPhee y muchos otros muestran constantemente su valor en ambos extremos del campo. Sólo había que observar al Liverpool en la primera mitad de la temporada para ver qué sucede cuando los clubes no entienden esta parte importante de sus tácticas. Esto realmente jugó un papel en los esfuerzos de Arne Slot por mantener a los campeones defensores en el buen camino, y después de enviar a su propio Aaron Briggs a finales de diciembre, su equipo se benefició al escuchar nuevas voces.
En el Arsenal, Jover pasa interminables horas trabajando con Declan Rice en su ejecución, mientras desarrolla movimientos listos para usar que no estarían fuera de lugar en un libro de jugadas de fútbol americano. Es inteligente e imaginativo y requiere una mente aguda, pero también el apoyo total de todos los jugadores de campo. Si uno de los jugadores pierde la concentración o no implementa su parte del plan, existe el riesgo de que todo se derrumbe.
Del mismo modo, ha habido expertos en pelota muerta en el fútbol inglés antes. Por ejemplo, David Beckham en el Manchester United. Si los jugadores estuvieran arrastrándose unos sobre otros como gusanos en el fondo de un arenero húmedo a finales de los años 1990, los árbitros no habrían dejado que esto continuara por mucho tiempo.
¿NO SE PUEDEN DEFENDER TALES ENTREGAS?
Absolutamente no, y ese es el quid de este problema. No hay duda de que un equipo como el Arsenal tiene control psicológico sobre gran parte de la Premier League cuando se trata de este asunto, como lo demuestra el hecho de que sus oponentes pierdan el foco en qué deberían hacer exactamente con los córners defensivos y los tiros libres.
En primer lugar, los defensores deben darse cuenta de que es casi imposible saltar del suelo sujetando la camiseta del oponente. El sábado en Anfield, Soungoutou Magassa del West Ham parecía tan decidido a atrapar a Virgil van Dijk que no pudo seguirle el ritmo mientras el capitán del Liverpool utilizaba a su oponente como palanca para levantarse y anotar.
El intento de Soungoutou Magassa de quitarle la camiseta a Virgil van Dijk ayudó al capitán del Liverpool a marcar un gol
La Premier League corre peligro de definirse no por la belleza sino por la fuerza
En segundo lugar, parece que los defensores se han alejado (sin juego de palabras) de ver la pelota entrar en el área. El partido Arsenal-Chelsea fue un ejemplo perfecto de esto, pero para imaginar mejor el pánico causado por la mera presencia del Arsenal en una jugada a balón parado, podemos remontarnos al gol marcado por los Gunners en Leeds a finales de enero.
Cuando un centro de Noni Madueke en un tiro de esquina pegó en el primer palo en el minuto 38, los cinco jugadores más cercanos al balón eran del Leeds. Los dos únicos jugadores del Arsenal que están presentes, William Saliba y Martín Zubimendi, no hacen ningún intento de llegar allí y, por lo tanto, nunca abandonan el terreno de juego.
A partir de ese momento, el equipo debería haber tenido una situación defensiva rutinaria, pero, sin duda cegados por el miedo y el terror, Dominic Calvert-Lewin y el portero Martin Dubravka lograron interponerse y juntos propinaron al Arsenal un gol en propia puerta completamente innecesario.
Fue simplemente un gol impulsado por la reputación, el pánico y la posterior confusión provocada por ambos. Esto no es inusual.
¿LAS TÁCTICAS DEL ARSENAL HAN DESPLAZADO A LOS ENCARGADOS DE LA OPOSICIÓN?
Seguramente se les ocurrió el tema de las jugadas a balón parado. Liam Rosenior del Chelsea admitió el domingo que pasó toda la semana enseñando a sus jugadores cómo defender las esquinas del Arsenal mientras estaba en Leeds. Daniel Farke hizo la extraordinaria confesión de que les dijo a sus jugadores que intentaran no encajar ningún gol.
Eso en sí mismo se siente como un extraño complejo de inferioridad. Como señaló el gran Shay Give en El partido del día a principios de esta temporada, ya es hora de que la Premier League y sus sofisticados entrenadores comiencen a preocuparse menos por las habilidades aéreas del Arsenal y, en cambio, encuentren formas de combatirlas. Después de todo, estos son sólo tiros de esquina.
Mientras tanto, el exdefensor y entrenador de la República de Irlanda, Mick McCarthy, habló con el Daily Mail sobre el asunto antes de Navidad y lo expresó de manera sencilla.
“Siempre me dijeron que saltara lo más alto que pudiera y golpeara la pelota con la cabeza”, dijo. “Si hubiera estado mirando en la dirección equivocada y me hubiera pegado al chico que quería marcar en lugar de mirar la pelota, no creo que hubiera estado en el equipo por mucho tiempo”.
El técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, cree que los saques de esquina serán decisivos en el Mundial de Norteamérica
¿TODO ESTO AYUDARÁ A INGLATERRA EN EL MUNDIAL?
Pues sí y también no. El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, lleva tiempo diciendo que cree que los saques de esquina serán decisivos en el torneo. Él cree que las condiciones cálidas favorecen a los equipos que pueden jugar a balón parado y, con suerte, viajarán con los expertos Declan Rice y Reece James en su equipo. Esta es también una de las razones por las que el central de 180 cm del Newcastle, Dan Burn, es el favorito para el torneo.
Sin embargo, no hay manera de que el grupo de árbitros internacionales de la FIFA tolere las tonterías del área de penales que pueden haber sido el telón de fondo de esta temporada de la Premier League. Esta es también la razón por la que el Arsenal puede tener que encontrar otra forma de anotar en las últimas etapas de la Liga de Campeones. Como dijo el lunes el entrenador del Liverpool, Slot, el equivalente futbolístico de un mosh pit de concierto no existe realmente en ningún otro país.
