La corredora de fondo Jess McClain exige que USA Track & Field “haga las cosas bien” después de que un error del árbitro le costó el título nacional y 20.000 dólares.
La mujer de 34 años estaba cerca de ganar el Campeonato de Medio Maratón de Estados Unidos de 2026 en Atlanta el domingo cuando el vehículo líder la empujó por error a ella y a otros dos corredores fuera de la pista.
McClain, junto con Emma Grace Hurley y Ednah Kurgat, siguieron la escolta policial y las bicicletas de los medios cuando restaban menos de dos millas de la carrera de 13,1 millas.
“Estaba entrando en lo que pensé que era la última milla… cuando seguí la motocicleta de escolta policial, el vehículo oficial líder y la motocicleta de los medios, que se desviaron de su rumbo durante aproximadamente 1.000 m” – McClain escribió en Instagram.
El desgarrador error obligó a los líderes a detenerse por completo y darse la vuelta, entregando efectivamente el campeonato a Molly Born, que estaba más de un minuto por detrás.
McClain, que finalmente cayó al noveno lugar, expresó su devastación al ver “la pérdida de un título nacional y de un lugar en el equipo mundial” debido a un error externo.
Jess McClain (en la foto de 2024) se perdió el título nacional y el premio de 20.000 dólares.
McClain estaba a punto de ganar el Campeonato de Medio Maratón de EE. UU. cuando se extravió
El error resultó en enormes pérdidas financieras, ya que McClain perdió el premio al ganador de $20,000 y la clasificación automática para el Campeonato Mundial de Carreras en Ruta de 2026.
“Haré todo lo que esté en mi poder para olvidar este fin de semana recordando la alegría que sentí en esos momentos en los que pensé que estaba en camino de convertirme en campeón nacional”, dijo McClain.
Añadió que esperaba “finalmente formar parte del equipo de Estados Unidos”, un hito que desapareció cuando el convoy líder se desvió de su rumbo en una distancia estimada en unos 400 metros.
A pesar de claros fracasos en el cumplimiento de su deber, la USATF rechazó todas las protestas y apelaciones, afirmando que “no existe ninguna disposición en las regulaciones de la USATF para cambiar el orden de los resultados”.
El jurado de apelaciones estuvo de acuerdo en que el recorrido “no estaba correctamente marcado en el punto de desvío”, confirmando que el evento no cumplió con los estándares del Artículo 243 de la USATF.
Un comunicado de la federación confirmó: “Esta infracción contribuyó a engañar a los cuatro mejores atletas en el momento de la tergiversación”.
“Sin embargo, el jurado de apelación no encuentra ninguna disposición en las regulaciones de la USATF para cambiar el orden de los resultados. El orden de los resultados publicados se considera definitivo”, dijo el organismo.
McClain, furiosa, declaró en la línea de meta que estaba “cabreada” y luego escribió: “Odio que sean los atletas quienes SIEMPRE pagan el precio (literalmente $$) cada vez”.
Cuando la corredora de 34 años se dio cuenta de su error, se vio obligada a retirarse
“Realmente apesta para todos los involucrados. Nadie quiere este resultado, nunca. Los errores ocurren y estoy segura de que quienes nos dirigieron se sienten muy mal por el resultado”, continuó.
El corredor ahora pide cambios sistémicos para garantizar que ningún otro “profesional junior” enfrente una injusticia similar en el futuro.
“Algo tiene que cambiar y se deben brindar protecciones a los atletas que lo dan todo el día de la carrera”, suplicó el atleta.
“Alguien tiene que preocuparse lo suficiente como para hacer algo. Cualquier cosa. Amo muchísimo este deporte y solo quiero ayudar a mejorarlo… para todos los atletas increíbles que vienen al mundo”.
Rich Kenah, director ejecutivo del Atlanta Track Club, asumió la responsabilidad del error y admitió que “estamos realizando una revisión completa para determinar exactamente cómo y por qué el vehículo salió de la pista”.
Si bien los resultados no han cambiado, la USATF señaló que la alineación del equipo para el Campeonato Mundial de Copenhague no estará finalizada hasta mayo, ya que “revisan cuidadosamente” el caos para garantizar “los mejores intereses de todos los atletas”.
La organización añadió: “Si bien entendemos que los atletas quieren resolver este problema rápidamente, nuestro proceso garantizará que la decisión final sea lo mejor para todos los atletas involucrados”.
McClain lideraba el grupo por un margen significativo antes de que ocurriera el accidente, teniendo una ventaja estimada de 30 segundos sobre sus rivales más cercanos en el momento del giro equivocado.
McClain mantiene la esperanza de una resolución y señala: “Parece que las conversaciones aún están en curso, por lo que me gustaría tener la esperanza de que pronto tendremos un poco más de claridad”.
“Espero y confío en que @usatf y @atlantatrackclub puedan de alguna manera enmendar a los atletas que se han desviado del rumbo”, concluyó McClain en su desesperado llamamiento en Instagram.
McClain lideraba el grupo antes del accidente y tenía unos 30 segundos de ventaja sobre sus rivales más cercanos cuando tomó un giro equivocado.
Aunque técnicamente corresponde a los corredores memorizar el recorrido, la presencia de tres vehículos oficiales que iban en dirección equivocada creó una situación imposible para los competidores.
