El ala cerrada de Vanderbilt Commodores, Eli Stowers, nos obligó.
El mundo del fútbol tiene montones de cosas en su cubo. Hemos visto alas cerradas atléticas desdibujar la línea entre el receptor y el ala cerrada antes. Quedamos atrapados en la fascinación de crear desequilibrios y recalibramos nuestras expectativas precisamente cuando sus contrapartes defensivas se ajustan.
Stowers ingresó al NFL Scouting Combine como prospecto de mitad de ronda. Luego igualó el récord combinado en el salto vertical.
Sería una exageración sugerir que Stowers cambió fundamentalmente su proyección con su desempeño en el combinado, pero después de demostrar que es verdaderamente un atleta de élite, merece una segunda mirada.
Principales comparaciones atléticas para Eli Stowers
Stowers hizo historia en Indianápolis con su salto vertical de 45,5 pulgadas, igualado sólo por el corredor estelar Cameron Wake.
El salto se produjo momentos después de que Kenyon Sadiq empatara el récord de alas cerradas (43,5 pulgadas) y lo llevara al mismo nivel de destreza atlética. Quizás el césped del Lucas Oil Stadium sea más amigable. Quizás los regímenes de entrenamiento de la nueva era y los cuidados procesos previos al borrador hagan que la hazaña sea menos impresionante.
En cualquier caso, Stowers sigue siendo uno de los alas cerradas más atléticos. Midió 6036 y 239 libras con brazos de 32,625 pulgadas y brazos de 9,625 pulgadas. Su carrera de 40 yardas podría alcanzar a Sadiq, registrando 4,51 segundos frente a los 4,39 de Sadiq. Impresionante el salto de longitud de Stowers, así como su vertical, una marca de 11’3″ que subraya su explosividad.
Una de las principales comparaciones con Stowers fue en realidad una composición de jugadores sobre la que escribí antes de la temporada: Evan Engram.
Engram es uno de los híbridos de ala cerrada/receptor más destacados de los últimos tiempos, corriendo una carrera de 40 yardas en 4,43 segundos con un salto de longitud del percentil 93 para arrancar. Sugiere un camino similar para Stowers, ejecutando rutas en el 90% de las jugadas de pase con una gran dosis de repeticiones en las tragamonedas y ocasionales flexiones abiertas.
Engram es un pseudo receptor cuyo atletismo ajustado a su tamaño define su perfil. Stowers juega de la misma manera, rompiendo la costura y aprovechando menos objetivos con las mismas limitaciones.
Stowers es un bloqueador por debajo del promedio al que no se le pedirá que lo haga en el siguiente nivel. Eso exige que se destaque como receptor porque lo es en todos los sentidos excepto en su posición.
Otra fuerte comparación es Jack Miller, con su 9,45 Puntuación atlética relativa (RAS) Sólo 0,01 detrás de Stowers.
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Miller (6036, 233, 4,53 segundos) puede haber estado un poco adelantado a su tiempo, y su atletismo nunca se tradujo en una gran producción. Está estancado como segundo o tercer ala cerrada en algunos equipos y encabezó el campo con 486 yardas (2016) y cinco anotaciones (2015).
Dispone de proyección de suelo para Stowers. Hay un mundo en el que Stowers no prende fuego al mundo con su receptividad. ¿Cuántos equipos lo elegirían en lugar de su receptor titular? La defensa nunca estuvo preparada para este tipo de alas cerradas. Por lo tanto, Stowers podría ser un segundo ala cerrada que sólo ve el campo en pases obvios y ciertos escenarios de 12 personas.
Finalmente, Mike Gesicki (6054, 247, 4,54 segundos) apunta a un resultado ligeramente a la derecha de Stowers. Es un poco más grande que Stowers, pero su desajuste se forja de la misma manera: velocidad de alto nivel y habilidades verticales únicas.
Gesicki anotó dos temporadas con al menos 700 yardas, tres temporadas con al menos cinco anotaciones y continuó impulsándose como una opción de apoyo para ataques aéreos decentes. Su tamaño juega en la zona roja y, cuando se le da la oportunidad, esa velocidad se traduce en jugadas explosivas.
El destino de Stowers no está decidido, pero es complicado. A pesar de todas las herramientas atléticas, le resultará difícil conseguir suficiente tiempo de juego para ser la opción principal en cualquier ofensiva aérea. Eso limita su stock de draft, colocándolo en algún lugar de la conversación de la tarde del Día 2, con un posible inicio del Día 3.
Atrás quedaron los días de obsesión por el atletismo. Aún así, el conjunto de habilidades de Stowers es útil y, con el mejor atletismo de su clase, algún equipo seguramente se enamorará.
